Quels types d’animaux peuvent être des animaux de service ? La loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act, ADA) donne une définition spécifique de l’animal d’assistance, mais la variété des animaux qui peuvent être dressés pour aider les personnes handicapées peut inclure un éventail plus large d’animaux.
ADA Définition de l’animal d’assistance
Les règlements définitifs de l’Americans with Disabilities Act pour le titre II (services des États et des collectivités locales) et le titre III (logements publics et installations commerciales) clarifient et affinent les questions qui se sont posées au cours des 20 dernières années et contiennent des exigences nouvelles et actualisées.
La règle définit l' »animal d’assistance » comme un chien qui a été individuellement dressé pour effectuer un travail ou des tâches au profit d’une personne handicapée. La règle stipule que les autres animaux, qu’ils soient sauvages ou domestiques, ne sont pas considérés comme des animaux d’assistance. Les chiens qui ne sont pas dressés pour effectuer des tâches qui atténuent les effets d’un handicap, y compris les chiens utilisés uniquement pour le soutien émotionnel, ne sont pas des animaux d’assistance.
La règle finale précise également que les personnes souffrant d’un handicap mental qui utilisent des animaux d’assistance entraînés pour accomplir une tâche spécifique sont protégées par l’ADA. La règle permet l’utilisation de chevaux miniatures entraînés comme alternative aux chiens, sous réserve de certaines limitations. Afin de permettre une certaine flexibilité dans les situations où l’utilisation d’un cheval ne serait pas appropriée, la règle finale n’inclut pas les chevaux miniatures dans la définition d' »animal d’assistance ».
Autres animaux formés comme animaux de service
Il existe de nombreux types d’animaux qui sont dressés pour aider les personnes handicapées. Par exemple, les singes capucins ont été dressés pour aider les personnes paralysées à effectuer des tâches quotidiennes et pour servir de compagnons à leurs maîtres. L’organisation Helping Hands forme et jumelle des singes aidants avec des personnes dans le besoin depuis 1979.
Pour certains patients souffrant de troubles psychiatriques, les chiens sont d’excellents animaux d’assistance, mais ils ne sont pas les seuls à accomplir cette tâche. Parmi les autres animaux qui ont été dressés pour aider, citons les perroquets, les furets et même les canards.
Différences entre les animaux de soutien émotionnel, les animaux de thérapie et les animaux d’assistance
Il existe une différence bien définie entre un animal d’assistance et les animaux de soutien affectif ou de thérapie.
Les animaux d’assistance, et plus particulièrement les chiens d’assistance, sont des assistants hautement qualifiés qui ont des tâches spécifiques pour aider leurs compagnons. Les animaux d’assistance sont couverts par l’ADA, et bénéficient donc d’une attention particulière avec leurs maîtres en ce qui concerne l’accès et l’hébergement.
Les animaux thérapeutiques sont souvent des chiens, tout comme leurs homologues chiens d’assistance, mais ils ont des rôles et des désignations légales différents. Ils suivent une formation spécialisée et fournissent une assistance psychologique et physiologique aux personnes.
Les animaux de soutien émotionnel ne nécessitent pas de formation spécialisée, mais fournissent un soutien émotionnel aux personnes handicapées. Les chiens de soutien émotionnel et leurs propriétaires ne bénéficient pas des mêmes droits que les animaux d’assistance, mais ils bénéficient d’une certaine considération en vertu de la loi sur le logement équitable.
Sources des articles (certains en anglais)
- Département de la justice des États-Unis. Division des droits civils. Section des droits des personnes handicapées. Animaux d’assistance. Mis à jour le 24 février 2020.
- Helping Hands. Aides-singes.
- The Humane Society of the United States. La loi sur le logement équitable et les animaux d’assistance.