La douleur physique est une expérience sensorielle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, selon l’Association internationale pour l’étude de la douleur. Pour les patients atteints de cancer, la douleur peut ne pas être un symptôme précoce (sauf pour certains types de cancer qui se propagent aux os).
En général, la douleur cancéreuse survient lorsque le cancer s’est propagé et a commencé à affecter d’autres nerfs et organes. Lorsque cela se produit, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour vous aider à gérer votre douleur. Pour mieux comprendre la douleur que vous pouvez ressentir, votre médecin peut vous demander de commencer par décrire l’endroit où vous ressentez la douleur.
La plupart des gens n’ont entendu parler que de douleurs aiguës, chroniques ou internes. Il peut donc être déroutant que les médecins commencent à donner de nouveaux noms au type de douleur ressentie par certains patients. Voici une explication des différents types de douleur.
Somatic
La douleur somatique est le résultat de l’activité des récepteurs de la douleur dans les tissus profonds du corps, ou à la surface. Un exemple de douleur dans les tissus profonds serait celle d’un cancer qui s’est propagé aux os. Le site de la douleur ne peut pas être localisé et a une sensation de douleur sourde et douloureuse. Un exemple de douleur de surface est une douleur au niveau d’une incision chirurgicale. Les gens décrivent cette douleur comme étant aiguë et éventuellement accompagnée d’une sensation de brûlure.
Vue d’ensemble des douleurs somatiques superficielles et profondes
Neuropathique
La douleur neuropathique est souvent décrite comme une sensation de brûlure ou de picotement. Elle est causée par une lésion du système nerveux. La lésion peut inclure une tumeur qui exerce une pression sur la moelle épinière ou les nerfs. La chimiothérapie ou les radiations peuvent également causer des dommages chimiques au système nerveux, entraînant une douleur.
Aperçu de la douleur neuropathique
Visceral
Les viscères sont des organes internes contenus dans une cavité du corps, comme la poitrine, l’abdomen et le pelvis. Ainsi, la douleur viscérale est une douleur ressentie dans l’une de ces zones qui a provoqué l’activité des récepteurs de la douleur dans ces zones. Dans le cas du cancer, l’activation des récepteurs de la douleur peut être provoquée par une tumeur qui exerce une pression sur un ou plusieurs organes, par l’étirement des viscères ou par l’invasion générale du cancer. Ce type de douleur est décrit comme une sensation de pulsation et de pression.
Une fois que le type de douleur a été établi, il est classé dans la catégorie des douleurs aiguës ou des douleurs chroniques.
Aiguë
La douleur aiguë est une douleur de courte durée dont la cause peut être facilement identifiée, par exemple une activité provoquant une telle douleur. La douleur aiguë peut aller et venir et peut augmenter avec le temps.
Chronique
La douleur chronique dure plus de trois mois. Les médecins ont souvent du mal à traiter la douleur chronique, car elle est souvent difficile à décrire.
Pourquoi l’emplacement est-il important ?
Parlez à votre équipe médicale si vous ressentez une douleur quelconque. En général, la lombalgie est un symptôme de cancer souvent associé au cancer des ovaires ou du côlon. La douleur à l’épaule est un symptôme qui peut être associé au cancer du poumon, tandis que la douleur sous forme de maux de tête peut être associée à des tumeurs cérébrales (malignes et bénignes). Les douleurs d’estomac sont un symptôme très vague car de nombreuses maladies peuvent provoquer des douleurs d’estomac et peuvent être liées au cancer de l’estomac, au cancer du pancréas et à de nombreux autres cancers.