Un follicule pileux est une structure ressemblant à une chaussette qui contient des cellules et du tissu conjonctif et qui entoure la racine d’un cheveu. Il existe dans le derme et l’épiderme, les deux couches supérieures de la peau. Pour un visuel utile, imaginez le follicule pileux comme un vase et le cheveu comme la tige d’une fleur.
La structure des follicules pileux est simple et directe, mais ses fonctions et son cycle de croissance sont assez complexes. Toute altération significative du cycle de croissance normal d’un follicule pileux peut entraîner une affection capillaire comme l’alopécie aréolaire ou l’effluve télogène.
La structure du follicule pileux
Les follicules pileux sont composés de nombreux éléments différents, mais ce sont les quatre structures clés.
Papille
La papille est composée de tissu conjonctif et de vaisseaux sanguins qui nourrissent les cheveux en croissance. Elle existe à la base même d’un follicule pileux.
Matrice germinale
La matrice germinale, également appelée « matrice », est l’endroit où les cellules produisent de nouveaux poils lorsque les poils meurent et tombent. Elle est également située dans la région inférieure du follicule pileux.
Ampoule
Le bulbe est une structure arrondie en forme de bulbe située dans la partie inférieure du « bas » du follicule pileux qui entoure la papille et la matrice germinale et qui est alimentée par les vaisseaux sanguins. C’est la partie vivante du cheveu. En fait, les poils qui sont visibles au-dessus de la surface de la peau sont en fait morts.
Le bulbe contient plusieurs types de cellules souches qui se divisent toutes les 23 à 72 heures, plus rapidement que toutes les autres cellules du corps. Le bulbe contient également des hormones qui affectent la croissance et la structure du cheveu à différents stades de la vie, comme pendant la puberté et la grossesse.
Bulbe
La zone du renflement est située dans la partie centrale (également appelée isthme) du follicule pileux. Elle contient des cellules souches qui se divisent et régénèrent non seulement les nouveaux follicules pileux, mais aussi les glandes sébacées et l’épiderme.
Le renflement constitue également le point d’insertion du pilori arrecteur, une minuscule bande de tissu musculaire. C’est la contraction de ces muscles qui fait que les poils se dressent sur la tête quand on a la chair de poule.
Le cycle de croissance du poil
La vitesse de croissance des cheveux varie d’une personne à l’autre, mais le taux de croissance moyen est d’environ un demi-pouce par mois ou six pouces par an. Le cycle de croissance des cheveux est divisé en trois phases : anagène, catagène et télogène. Voici quelques détails supplémentaires sur chaque phase.
Anagène
C’est la phase de croissance. La phase anagène des follicules pileux du cuir chevelu normal dure environ deux à six ans, tandis que les poils des sourcils durent environ 70 jours dans la phase anagène.
Les poils anagènes varient également en taille, allant des poils terminaux longs et épais aux poils vellus courts et de couleur claire. L’augmentation des hormones pendant la puberté transforme le poil vellus (presque incolore) en poil terminal (plus foncé et plus gros).
Catagen
C’est la phase de régression. En quelques semaines, le taux de croissance des cheveux ralentit et le follicule pileux se rétrécit. La phase catagène dure deux à trois semaines.
Telogen
C’est la phase de repos, qui dure environ trois mois. Après quelques mois, le poil cesse de pousser et se détache du follicule pileux. De nouveaux cheveux commencent à pousser et repoussent les vieux cheveux morts.
Pendant les périodes de stress, davantage de cheveux entrent en phase télogène et commencent à tomber. Les humains perdent entre 50 et 100 cheveux par jour, mais le stress peut entraîner une perte de cheveux importante.
Sources des articles (certains en anglais)
- Académie américaine de dermatologie. Alopécie areata : soins auto-administrés. 2019.
- Piérard-franchimont C, Piérard GE. Altérations de la dynamique des follicules pileux chez la femme. Biomed Res Int. 2013;2013:957432. doi:10.1155/2013/957432.
- Torkamani N, Rufaut NW, Jones L, Sinclair RD. Au-delà de la chair de poule : le muscle arrecteur pili a-t-il un rôle dans la perte de cheveux? Trichologie Int J. 2014;6(3):88-94. doi:10.4103/0974-7753.139077.
- Miranda BH, Charlesworth MR, Tobin DJ, Sharpe DT, Randall VA. Les androgènes déclenchent des réponses de croissance différentes dans des follicules pileux humains génétiquement identiques en culture d’organes qui reflètent leur diversité épigénétique dans la vie. FASEB J. 2018;32(2):795-806. doi:10.1096/fj.201700260RR.
- École de médecine de Harvard. Effluent de télogène. Avril 2019.
Lectures complémentaires
- Académie américaine de dermatologie. Comment poussent les cheveux.
- Breitkopf T, Leung G, Yu M, Wang E, McElwee KJ. La science fondamentale de la biologie du cheveu : quels sont les mécanismes de causalité des troubles du follicule pileux ? Clinique Dermatol. 2013 Jan;31(1):1-19.
- Ohyama M. Le renflement du follicule pileux : un réservoir fascinant de cellules souches épithéliales. J Dermatol Sci. 2007 May;46(2):81-9.