Métaplasie intestinale : symptômes, causes, diagnostic et traitement

La métaplasie intestinale est un état dans lequel les cellules épithéliales (les cellules qui tapissent l’estomac et l’œsophage) sont altérées ou remplacées par d’autres cellules, appelées cellules gobelet. Les cellules en gobelet sont de grandes cellules creuses rondes, que l’on trouve normalement dans les intestins ; elles ne doivent pas se trouver dans l’estomac ou l’œsophage. Leur fonction est de préserver et de protéger la couche de mucus des intestins en produisant et en sécrétant une épaisse couche de mucus. De nombreux experts médicaux considèrent que la métaplasie intestinale est une affection précancéreuse. Bien que la cause sous-jacente exacte de la métaplasie intestinale soit inconnue, il existe une forte théorie selon laquelle la cause de l’affection pourrait être liée à un type spécifique de bactéries, à savoir Helicobacter pylori (H. pylori

).

Symptômes de la métaplasie intestinale

La plupart des gens ne présentent pas de symptômes visibles de métaplasie intestinale, en fait, cette affection n’est généralement associée à aucun symptôme indésirable. D’autres peuvent présenter des symptômes de détresse gastrique, tels que le reflux acide, les ulcères, la gastrite ou le reflux gastro-œsophagien (RGO), mais ces symptômes peuvent évoluer à partir d’une autre cause sous-jacente (autre que la métaplasie intestinale).

Causes

Bien que la cause exacte de la métaplasie intestinale ne soit pas encore prouvée, une infection par H. pylori est généralement considérée comme le principal coupable sous-jacent. Mais quelles sont les causes de H. pylori et quels sont les facteurs de risque de développement de H. pylori en métaplasie intestinale ?

Qu’est-ce que H. Pylori ?

Selon la revue Gastroenterology

, plus de 50 % des personnes dans le monde pourraient être atteintes d’une infection à H. pylori. H. pylori est une bactérie qui infecte l’estomac. Elle se produit généralement pendant l’enfance et est une cause très fréquente d’ulcère gastro-duodénal (de l’estomac). En fait, une étude réalisée en 2019 sur des personnes atteintes de H. pylori en Afrique a révélé qu’environ 90 à 100 % de tous les ulcères duodénaux (ulcères dans le premier segment de l’intestin grêle) et 70 à 80 % des ulcères gastro-intestinaux étaient causés par une infection à H. pylori. Cette étude a également permis de découvrir que 38,6 % des personnes atteintes de métaplasie intestinale étaient également diagnostiquées comme ayant une infection à H. pylori.

On sait que la bactérie H. pylori attaque la paroi de l’estomac ; c’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux experts pensent que l’infection est directement liée au développement de la métaplasie intestinale. Une autre étude, réalisée en Chine, a porté sur plus de 1 600 participants en bonne santé (d’un âge moyen de 42 ans) atteints d’une infection à H. pylori. Il a été constaté qu’ils présentaient un taux de prévalence de la métaplasie intestinale dans 29,3 % des cas.

Facteurs de risque

La métaplasie intestinale est très courante dans le monde entier ; une personne sur quatre ayant subi une endoscopie supérieure (un tube flexible inséré dans le nez, puis dans le système digestif supérieur) à des fins de diagnostic, s’est avérée atteinte de métaplasie intestinale. Parmi les facteurs spécifiques qui augmentent le risque de métaplasie intestinale, on trouve

• La présence d’une infection à H. pylori
• Les personnes dont un parent au premier degré est atteint d’un cancer de l’estomac
• Manque de vitamine C dans l’alimentation
• Fumer
• L’âge (le risque augmente avec l’âge)

La métaplasie intestinale est un état qui peut être précancéreux. En l’absence de traitement, les cellules anormales du tube digestif passent par un stade appelé dysplasie. La dysplasie est la présence de cellules anormales dans un tissu, qui peut constituer un stade présent juste avant que la cellule ne devienne cancéreuse. La réduction des facteurs de risque peut réduire la possibilité de contracter une métaplasie intestinale, ainsi que la possibilité que ces cellules passent du stade de la dysplasie à celui de la cellule cancéreuse. Les facteurs de risque sont les suivants :

• Facteurs génétiques : Le risque que la métaplasie intestinale évolue vers un cancer peut être plus probable lorsqu’une personne a des antécédents familiaux de cancer de l’estomac ou d’autres affections du tractus intestinal
• Consommation d’alcool
• Incidence à long terme du reflux acide
• Fumée secondaire (et autres toxines dans l’environnement)
• Fumer : Ce facteur lié au mode de vie peut augmenter le risque de développer de nombreuses affections liées à la santé, notamment le risque de métaplasie intestinale dans l’œsophage – connu sous le nom d’œsophage de Barrett. Le tabagisme augmente le taux de cancer de l’estomac dans la partie supérieure de l’estomac, près de l’œsophage ; le taux de cancer de l’estomac est deux fois plus élevé chez les fumeurs.

Diagnostic

Dans de nombreux cas, la métaplasie intestinale est diagnostiquée lorsque le prestataire de soins recherche la cause d’autres problèmes digestifs (autres que la métaplasie intestinale). Comme la métaplasie intestinale est très probablement asymptomatique (sans symptômes), le diagnostic n’est pas très facile à établir sans l’utilisation d’un outil de diagnostic appelé endoscopie supérieure (un long tube fin avec une caméra et une plate-forme de visualisation qui est inséré dans la bouche, à travers l’œsophage et dans l’estomac), ainsi qu’un examen histologique (examen microscopique des cellules épithéliales de l’estomac).

Traitement

Prévention

Selon une étude publiée dans le World Journal of Gastrointestinal Oncology

, le cancer gastrique (de l’estomac) est la deuxième cause de mortalité liée au cancer dans le monde. De plus, l’article note que la métaplasie intestinale est considérée comme une lésion précancéreuse qui multiplie par six le risque de cancer de l’estomac. Par conséquent, le dépistage et les mesures de prévention sont essentiels. Les mesures de suivi des lésions précancéreuses visant à s’assurer que les cellules cancéreuses n’ont pas commencé à se développer et à diagnostiquer précocement toute croissance de cellules cancéreuses constituent un élément de prévention essentiel.

Il n’y a pas suffisamment de recherches cliniques à ce jour pour prouver de manière définitive que les changements de mode de vie sont efficaces dans le traitement de la métaplasie intestinale. Toutefois, des modalités de traitement de type préventif peuvent être prescrites, notamment un changement de régime alimentaire pour abaisser le niveau d’acide dans l’estomac. On pense que le régime alimentaire contribue à prévenir la progression de la métaplasie intestinale vers le cancer gastrique (de l’estomac), car le reflux acide chronique (à long terme) et les affections telles que le RGO (impliquant une quantité excessive d’acide dans l’estomac) peuvent augmenter le risque que les cellules anormales de l’estomac deviennent cancéreuses.

Parmi les changements alimentaires susceptibles de réduire les facteurs de risque de la métaplasie intestinale (tout en contribuant éventuellement à réduire la croissance de H. pylori), on peut citer

• Un régime fade (un régime non épicé, pauvre en graisses et en huiles)
• Un régime alimentaire riche en fibres et enaliments complets (riche en fruits et légumes frais, sans aliments transformés, sucrés ou gras)
• Un régime alimentaire riche en légumes, noix et fruits frais
• Un régime alimentaire à base de céréales complètes (au lieu d’aliments à base de farine blanche)
• Un régime alimentaire pauvre en sel (certaines études montrent qu’un régime pauvre en sel peut réduire le risque de cancer de l’estomac)

Traitement

Les auteurs d’une étude de 2019 ont rapporté que « trouver des moyens de se débarrasser de la bactérie H. pylori peut aider à réduire le risque de métaplasie intestinale ».

Si une personne atteinte de métaplasie intestinale est positive à l’infection par H. pylori, les antibiotiques sont le traitement de choix pour éliminer H. pylori. L’antibiothérapie est généralement administrée pendant environ 14 jours et peut comprendre des médicaments tels que

• Amoxicilline
• Métronidazole
• Clarithromycine
• Tétracycline

Un autre traitement qui peut être donné pour la métaplasie intestinale peut inclure des médicaments qui abaissent l’acidité de l’estomac et de l’oesophage afin de réduire l’inflammation des tissus qui subissent les effets des niveaux élevés d’acidité de l’excès d’acide gastrique sur une longue période. Les médicaments en vente libre qui réduisent l’acidité peuvent inclure :

• Pepto Bismol (subsalicylate de bismuth)
• Prilosec (oméprazole)

Il est important de noter que H. pylori est un type de bactérie courant qui se développe dans le tube digestif. Mais lorsqu’elle commence à se multiplier de manière effrénée, elle peut provoquer un déséquilibre de la flore intestinale (qui conduit souvent à une infection). L’une des clés de la prévention de la métaplasie intestinale consiste donc à se faire tester régulièrement pour détecter H. pylori. Une alimentation saine, riche en aliments complets et pauvre en graisses saturées et en sucre malsain, est une autre mesure visant à réduire le risque de contracter une métaplasie intestinale.

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