Algues brunes : avantages, effets secondaires, dosage et interactions

En plus d’être un aliment de base de la cuisine asiatique, deux types d’algues brunes, le Fucus vesiculosus (également appelé fucus vésiculeux ) et la Laminaria japonica, ont également été utilisées dans les systèmes de médecine traditionnelle pour traiter diverses affections, notamment les maladies thyroïdiennes. Les algues marines contiennent de l’iode, un oligo-élément nécessaire au bon fonctionnement de la thyroïde.

Les deux types d’algues brunes contiennent également du fucoidan, une substance qui, selon un rapport du Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a été démontrée dans des études préliminaires pour renforcer le système immunitaire, réduire l’inflammation, prévenir le cancer, abaisser la tension artérielle et prévenir les caillots sanguins et les infections. Ils sont également des sources de fucoxanthine, un antioxydant qui donne aux algues brunes leur couleur caractéristique, et une substance qui a fait l’objet d’une attention particulière en raison de ses effets prometteurs contre l’obésité.

Cependant, à ce jour, les preuves sont insuffisantes pour soutenir les bienfaits des algues brunes sur la santé humaine. Même son utilisation traditionnelle dans le traitement des maladies thyroïdiennes n’est pas conseillée, car il n’existe aucune étude d’efficacité, de dosage ou de sécurité pour soutenir son utilisation, ni de normalisation de la teneur en iode.

Le rôle de l’iode dans la santé de la thyroïde

Prestations de santé

Les recherches préliminaires sur l’extrait d’algue brune sont prometteuses et laissent penser qu’il pourrait avoir ces effets sur la santé, bien que davantage d’informations soient clairement nécessaires.

Prévention du cancer

Dans un rapport publié en 2004, les chercheurs ont découvert que l’ingestion de fucus dans le régime alimentaire produisait des effets anti-œstrogènes chez trois femmes pré-ménopausées. Selon les auteurs de l’étude, ces résultats suggèrent que le fucus peut contribuer à réduire le risque de cancer lié aux œstrogènes, probablement parce que les algues brunes abaissent les niveaux de cholestérol, qui est un précurseur de la synthèse des hormones sexuelles. Toutefois, les auteurs avertissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions sur les effets de la lutte contre le cancer du fucus de la vessie.

Une étude réalisée en 2005 a montré qu’un régime alimentaire contenant des algues brunes réduisait les niveaux de la puissante hormone sexuelle estradiol chez les rats, ce qui suggère qu’il pourrait réduire le risque de maladies dépendantes des œstrogènes, comme le cancer du sein chez l’homme. Toutefois, les chercheurs mettent en garde contre une course aux algues en raison de ces premiers résultats, affirmant que l’étude « souligne la nécessité de mener d’autres études ».

Perte de poids

L’inhibition des lipases, une enzyme pancréatique qui provoque la dégradation des graisses, est l’une des principales cibles thérapeutiques des médicaments contre l’obésité. Dans une étude réalisée en 2016, des chercheurs évaluant l’activité lipasique anti-pancréatique de préparations provenant de trois algues brunes, dont le Fucus vesiculosus, ont constaté qu’elles présentaient une inhibition significative de l’activité lipasique.

Une étude de 2018 a montré qu’en complétant le régime alimentaire des rats avec de la Laminaria japonica pendant 16 semaines, on modifiait le contenu microbien de l’intestin. Plus précisément, ils ont constaté que les probiotiques sains étaient augmentés et que les familles de bactéries intestinales associées au contrôle du poids étaient renforcées. Selon les chercheurs, « les résultats globaux confirment les multiples effets prébiotiques de l’algue L. jap onica sur les rats, déterminés par la réduction du poids corporel, l’amélioration de la réponse immunitaire et les changements souhaitables dans la composition du microbiote intestinal, ce qui suggère le grand potentiel de L. japonica en tant que prébiotique efficace pour la promotion du métabolisme de l’hôte et la réduction de l’obésité chez les humains ».

Diabète

Les algues comestibles sont pauvres en calories et riches en fibres alimentaires, en acides gras insaturés et en vitamines, ce qui les rend adaptées à la gestion du diabète, selon les auteurs d’une étude de 2015 sur les composés bioactifs potentiels des algues pour la gestion du diabète. En effet, une étude animale de 2010 a confirmé qu’un composant actif de Laminaria japonica, qui est largement utilisé dans la médecine chinoise comme traitement du diabète, a une activité significative dans la prévention de la digestion des hydrates de carbone. L’organisme peut ainsi stabiliser plus facilement le taux de sucre dans le sang. Les chercheurs ont indiqué qu’elle pourrait être développée comme un agent important pour le traitement du diabète de type 2. Dans une autre étude, la consommation d’un mélange commercial d’Ascophyllum nodosum et de Fucus vesiculosus a été associée à une amélioration de la régulation et de la sensibilité à l’insuline par rapport au placebo.

Amélioration cognitive

Une étude de 2018 a fourni les premières preuves de la modulation de la cognition avec l’extrait d’algues. Dans cette étude, les chercheurs ont testé un supplément combiné d’Ascophyllum nodosum et de Fucus vesiculosus sur 60 adultes en bonne santé. Après un déjeuner riche en glucides, la moitié des volontaires ont reçu le supplément et l’autre moitié un placebo. Par rapport aux résultats obtenus lors d’un test cognitif effectué avant le déjeuner, le groupe ayant reçu le complément a mieux réussi les tâches cognitives que le groupe placebo. Ces résultats s’expliquent probablement par le fait que les composants des algues brunes inhibent les principales enzymes impliquées dans la dégradation et l’absorption des glucides, ce qui permet d’obtenir des taux de glycémie stables qui permettent au cerveau de fonctionner correctement de manière constante. Les chercheurs demandent que les futures recherches examinent les effets sur la cognition parallèlement aux réponses du glucose sanguin et de l’insuline.

Soins de la peau

Une étude réalisée en 2002 a montré que l’application topique d’un extrait de Fucus vesiculosus sur la peau des joues humaines entraînait une diminution significative de l’épaisseur de la peau et une amélioration significative de l’élasticité de la peau par rapport aux témoins. Selon les chercheurs, dans la peau des joues, l’épaisseur augmente normalement et l’élasticité diminue généralement avec l’âge. Ainsi, ces résultats suggèrent que l’extrait de Fucus vesiculosus possède des activités anti-âge et devrait être utile pour une variété de cosmétiques.

Lorsque les chercheurs ont passé au crible 12 espèces d’algues pour leur activité hydratante dans une étude de 2013, un extrait de 10 % de Laminaria japonica a augmenté l’hydratation de plus de 14 % par rapport à un placebo, probablement en partie grâce aux humectants qu’il contient. L’extrait a également réduit de manière significative la perte d’hydratation de la peau jusqu’à huit heures après l’application.

Arthrite

Dans une petite étude préliminaire publiée en 2010, un complexe d’extraits d’algues marines comprenant du Fucus vesiculosus et de la Laminaria japonica a permis de réduire les symptômes de l’arthrose du genou de manière dose-dépendante.

Effets secondaires possibles

Les algues fraîches sont riches en fibres alimentaires, en minéraux et en vitamines, et pauvres en graisses. Bien que leur consommation soit considérée comme sûre pour la plupart des gens, en consommer régulièrement ou en grande quantité peut provoquer des effets secondaires. Une surconsommation d’iode peut perturber la santé de la thyroïde, ainsi qu’entraîner une baisse de la glycémie, une irritation de l’estomac et/ou un risque accru de saignement. Des cas d’algues, en particulier de fucus, ont été signalés, causant à la fois une hypothyroïdie et une hyperthyroïdie. Cependant, il n’existe aucune étude d’efficacité, de dosage ou de sécurité pour soutenir son utilisation, et aucune normalisation de la teneur en iode. Les algues marines peuvent également interférer avec les thérapies de remplacement de la thyroïde.

Une autre préoccupation concernant les algues brunes est ce que l’on appelle leur « forte capacité de bioaccumulation ». La concentration de métaux lourds comme l’arsenic dans les algues, en particulier chez l’espèce Fucus, qui est l’une des plus bioabsorbantes, peut atteindre des niveaux toxiques. Les National Institutes of Health avertissent qu’en raison d’une possible contamination par les métaux lourds, la consommation de fucus « doit toujours être considérée comme potentiellement dangereuse ».

Bien que les algues brunes soient également disponibles sous forme de suppléments, il y a un manque de preuves scientifiques pour soutenir l’utilisation de suppléments d’algues brunes. Il est également important de noter que la sécurité des compléments n’a pas été testée et, étant donné que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés, le contenu de certains produits peut différer de ce qui est spécifié sur l’étiquette du produit. Des études ont montré que les niveaux d’iode varient considérablement d’un produit à l’autre. C’est pourquoi, si vous utilisez du fucus comme complément alimentaire régulier, vous risquez de recevoir une surdose d’iode et de développer une hyperthyroïdie.

Les algues brunes suscitent également des inquiétudes, notamment parce qu’elles peuvent ralentir la coagulation du sang, ce qui peut provoquer des saignements excessifs pendant et après l’opération. Arrêtez d’en prendre au moins deux semaines avant l’opération.

Si vous êtes diabétique et que vous prenez des médicaments pour abaisser votre taux de sucre dans le sang, l’ajout d’algues brunes pourrait faire chuter votre taux de sucre dans le sang à un niveau trop bas. Veillez à surveiller attentivement votre taux de glycémie.

Sachez également que des recherches préliminaires suggèrent que les algues brunes pourraient rendre la grossesse plus difficile pour les femmes.

Notez également que la sécurité des suppléments chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les enfants et les personnes souffrant de problèmes médicaux ou qui prennent des médicaments n’a pas été établie.

Étant donné les risques potentiels pour la santé associés aux algues brunes, il est important de consulter votre fournisseur de soins de santé avant d’utiliser des suppléments d’algues brunes ou de consommer régulièrement des algues brunes.

Dosage et préparation

À l’heure actuelle, il n’y a pas assez d’informations scientifiques pour déterminer une gamme de doses appropriées pour les suppléments d’algues brunes. Veillez à suivre les instructions pertinentes figurant sur les étiquettes des produits et consultez votre pharmacien ou votre médecin ou tout autre professionnel de la santé avant de les utiliser.

Ce qu’il faut rechercher

Comme pour tout autre supplément, choisissez toujours celui d’un fabricant réputé. Si vous décidez d’essayer les suppléments d’algues brunes, trouvez une marque testée et approuvée par un organisme de certification reconnu tel que l’U.S. Pharmacopeia (USP), NSF International ou ConsumerLab. Cela vous permettra de garantir la meilleure qualité et la meilleure sécurité possibles.

Sources des articles (certains en anglais)