La dengue est une infection virale propagée par les moustiques Aedes aegypti ou Aedes albopictus qui peut être suspectée en premier lieu si une personne a été piquée et qu’elle a soudainement une très forte fièvre. Elle est parfois appelée « fièvre des fractures » en raison des douleurs musculaires, osseuses et articulaires sévères qu’elle peut provoquer. La dengue touche principalement les personnes vivant dans les régions tropicales et subtropicales du monde et se propage généralement dans les zones urbaines.
Historique et prévalence
La maladie est apparue chez les singes et a été transmise aux humains en Afrique ou en Asie du Sud-Est il y a entre 100 et 800 ans, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Elle a été reconnue pour la première fois dans les années 1950, lorsque des épidémies de dengue se sont produites aux Philippines et en Thaïlande.
Aujourd’hui, la dengue est endémique dans 100 pays d’Asie, du Pacifique, des Amériques, d’Afrique et des Caraïbes, dont Porto Rico, les îles Vierges américaines, les Samoa américaines et Guam (tous les territoires américains).
La dengue est rare sur le territoire continental des États-Unis, mais il y a eu quelques épidémies, dont une à Key West, en Floride, en 2009. La frontière entre les États-Unis et le Mexique est également un centre d’intérêt pour les responsables de la santé publique qui cherchent à prévenir les infections de dengue. Toutefois, les Américains qui contractent la dengue contractent généralement la maladie lorsqu’ils se rendent dans des pays où elle est courante.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) note que l’incidence de la dengue dans le monde a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. On estime qu’il y a entre 100 et 400 millions de cas de dengue chaque année, et qu’environ la moitié de la population mondiale est à risque.
Symptômes et complications
Selon le CDC, jusqu’à 75 % des personnes infectées par l’un des quatre sérotypes du virus de la dengue n’auront pas de symptômes. Les principaux symptômes de la dengue sont une fièvre soudaine et très élevée (jusqu’à 104 degrés) et au moins deux des symptômes suivants :
- De graves maux de tête
- Une douleur intense derrière les yeux
- Douleurs articulaires
- Douleurs musculaires et/ou osseuses
- Une éruption cutanée qui se développe deux à cinq jours après l’apparition de la fièvre et qui consiste en des taches rouges plates qui se rejoignent. L’éruption peut démanger et peler, même sur la paume des mains.
- Saignement léger du nez, des gencives ; rupture des capillaires qui causent de petites taches rouges ou violettes sur la peau, appelées pétéchies ; ecchymoses faciles
- Faible taux de globules blancs
Ces symptômes commencent généralement quatre à six jours après qu’une personne a été infectée par le virus et peuvent durer jusqu’à deux semaines avant de se résorber. Les très jeunes enfants qui n’ont jamais été infectés par la dengue auparavant ont tendance à présenter des symptômes moins graves que les enfants plus âgés et les adultes, ou ils peuvent ne présenter aucun symptôme ou des symptômes qui ne sont pas typiques de la dengue. En même temps, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont déjà été infectées par la dengue sont susceptibles d’avoir des symptômes plus graves.
Bien que la dengue se guérisse généralement d’elle-même, il y a des cas où elle s’aggrave. Il peut en résulter l’une des deux manifestations potentiellement mortelles de la maladie :
- Ladengue hémorragique se caractérise par des vomissements persistants, de fortes douleurs abdominales et des difficultés respiratoires après la disparition de la fièvre initiale. Pendant les 24 à 48 heures suivantes, les capillaires de tout le corps commencent à fuir. Le composant liquide du sang qui s’échappe de ces minuscules vaisseaux sanguins s’écoule dans la paroi de l’abdomen (le péritoine) et les cavités pleurales des poumons. Les ganglions lymphatiques peuvent être endommagés et le foie peut également se dilater.
- Lesyndrome de choc de la dengue peut se produire si le système circulatoire se détériore en réponse à la fuite de sang des capillaires. Si cela n’est pas corrigé et que la maladie progresse, elle peut entraîner des hémorragies massives et un choc, caractérisé par une pression sanguine basse, une confusion et une miction minimale. Le syndrome de choc de la dengue peut finalement conduire à la mort.
Cause
Les gens sont infectés par la dengue lorsqu’ils sont piqués par un moustique porteur de l’un des quatre sérotypes du virus (DENV-1, DENV-2, DENV-3 ou DENV-4). Les moustiques porteurs du virus de la dengue sont des femelles infectées de l’espèce Aedes aegypti ou Aedes albopictus, qui peuvent également héberger le virus Zika.
La transmission du virus de la dengue du moustique à l’homme fonctionne ainsi : Un moustique pique et se nourrit d’une personne qui est déjà porteuse du virus (les chevilles et le cou sont des cibles communes). Après une incubation de quatre à dix jours dans le corps du moustique, le virus peut être transmis à une personne saine qui sera piquée par le moustique. Un moustique porteur du virus de la dengue peut continuer à infecter d’autres personnes pendant toute sa vie. Il est possible qu’une famille entière soit infectée en deux ou trois jours.
La dengue n’est pas contagieuse : vous ne pouvez pas l’attraper directement d’une personne malade ou, si vous êtes infecté, la transmettre à quelqu’un d’autre.
Diagnostic
Les symptômes de la dengue sont évidents et devraient vous inciter à consulter un médecin immédiatement. Si vous vous trouvez dans une région du monde où la maladie est endémique et que vous avez été piqué par un moustique, n’oubliez pas de consulter un médecin.
Si vous présentez des symptômes après avoir voyagé dans une région où le virus de la dengue se développe, donnez également au médecin les détails de votre voyage : où vous étiez, pendant combien de temps et à quelle date. Si vous avez été piqué par un moustique il y a deux semaines ou plus, il est peu probable que vous soyez porteur du virus de la dengue.
Pour un diagnostic définitif de la dengue, un test sanguin sera nécessaire. Elle permettra de vérifier la présence du virus ou des anticorps que votre système immunitaire aura produits en réaction à l’infection.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique pour la dengue. Comme elle est causée par un virus, les antibiotiques sont inutiles. En cas de douleur et de très forte fièvre, il peut être utile de prendre des doses limitées de Tylenol (acétaminophène) sur les conseils d’un médecin. Cependant, si vous avez la fièvre dengue, ne prenez pas d’aspirine, d’Aleve (naproxène), ou d’Advil ou de Motrin (ibuprofène). Ces médicaments peuvent augmenter les saignements.
La plupart des personnes se remettent de la dengue au bout de dix jours à deux semaines en se reposant suffisamment et en restant bien hydratées pendant que la maladie suit son cours. Toutefois, si, après la baisse de la fièvre, d’autres symptômes s’aggravent ou si de nouveaux symptômes apparaissent, il est important de consulter un médecin immédiatement.
Le traitement de la dengue hémorragique ou du syndrome de choc de la dengue est cependant beaucoup plus agressif. Habituellement, une hospitalisation est nécessaire, mais là encore, il n’existe pas de médicaments spécifiques pour traiter ces maladies. Au lieu de cela, des soins de soutien sont fournis pour traiter la perte de liquide, de sang et de nutriments essentiels. En général, il s’agit de liquides intraveineux, de produits sanguins (transfusions) et d’électrolytes. Certaines personnes peuvent également avoir besoin d’un apport en oxygène.
Avec un traitement rapide et adéquat, la dengue grave est mortelle dans moins de 1 % des cas.
Prévention
Il existe un vaccin pour prévenir la dengue : La dengvaxie (CYD-TDV), qui a été enregistré fin 2015 et début 2016 dans plusieurs pays. Il n’est administré qu’aux personnes âgées de 9 à 45 ans qui vivent dans des zones endémiques. Il n’est pas disponible aux États-Unis, même pour les Américains voyageant à l’étranger, mais il est disponible sur les territoires américains pour une tranche d’âge plus restreinte.
Par conséquent, le moyen le plus efficace de se protéger de la dengue, ainsi que de ses complications mortelles, est de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour éviter d’être piqué par des moustiques lorsque vous vous trouvez dans un endroit où le virus est présent.
Lorsque vous êtes à l’intérieur, gardez les portes et les fenêtres fermées ou utilisez des moustiquaires ou l’air conditionné. À l’extérieur, appliquez sur votre peau et vos vêtements des répulsifs anti-moustiques contenant au moins 20 à 30 % de DEET. Il est également conseillé de porter des manches longues et des pantalons longs.
Si vous avez le contrôle de votre environnement immédiat (par exemple, si vous séjournez dans une maison louée pendant un voyage), enlevez ou couvrez tous les objets extérieurs qui peuvent recueillir de l’eau : Les moustiques femelles pondent leurs œufs dans tout ce qui contient de l’eau.
Notez que si vous avez déjà eu la fièvre dengue, vous développerez une immunité au sérotype qui vous a infecté. Cependant, vous pouvez toujours être infecté par l’un des trois autres sérotypes. De plus, une deuxième infection est susceptible d’être plus grave et dangereuse, c’est pourquoi il faut prendre toutes les précautions possibles pour éviter une nouvelle poussée de dengue.
Sources des articles (certains en anglais)
- Organisation mondiale de la santé. Dengue et dengue grave.
Lectures complémentaires
- CDC. Dengue-Key West acquise localement, Floride, 2009-2010. MMWR. 21 mai 2010. 59(19):577-581.
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Guide clinique : Virus de la dengue. 6 septembre 2014.
- MedlinePlus. Dengue. 16 mai 2018.
- OMS. Vaccin contre la dengue : Prise de position de l’OMS – juillet 2016. Relevé épidémiologique hebdomadaire. 29 juillet 2016. No. 30, 2016. 91. 349-364.
- Organisation mondiale de la santé (OMS). Dengue et dengue grave. 2 février 2018.