Douleurs rénales : causes, traitement et quand consulter un médecin

La douleur rénale, également connue sous le nom de néphropathie, est causée par une blessure, une déficience ou une infection des reins. Les reins sont une paire d’organes en forme de haricot situés de part et d’autre de la colonne vertébrale qui sont responsables du filtrage du sang et du maintien d’un équilibre correct des fluides et des électrolytes dans l’organisme. La douleur peut être décrite comme sourde et lancinante ou aiguë et sévère selon la cause sous-jacente. Si la douleur rénale est parfois confondue avec le mal de dos, la sensation est beaucoup plus profonde et se situe plus haut dans le haut du dos, juste en dessous des côtes.

La douleur rénale peut être classée comme unilatérale si un rein est touché ou bilatérale si les deux reins sont touchés. Cela peut fournir un indice permettant de déterminer si le problème est intrinsèque (survenant dans les reins), prérénal (lié à un organe situé au-dessus des reins) ou post-rénal (lié à une obstruction ou à un trouble sous les reins).

Causes

Les causes de la douleur rénale sont nombreuses et peuvent être caractérisées de manière générale comme étant soit une infection, un traumatisme, une obstruction ou une croissance.

Infection rénale

Une infection rénale, également connue sous le nom de pyélonéphrite

, est généralement causée par une bactérie et peut affecter un ou deux reins. La pyélonéphrite aiguë est un type qui frappe soudainement et sévèrement, tandis que les cas plus légers et récurrents sont appelés pyélonéphrites chroniques. La pyélonéphrite est généralement causée par une infection qui s’est propagée à partir des voies urinaires inférieures, y compris les uretères, la vessie ou l’urètre.

Une pyélonéphrite aiguë peut souvent se développer en l’espace de deux jours. Les symptômes sont les suivants

• Douleur rénale unilatérale ou bilatérale, souvent brutale et intense, ressentie dans le flanc (dos et côté), l’abdomen ou l’aine
• Forte fièvre (supérieure à 102 Fahrenheit)
• Frissons corporels
• Nausées et vomissements
• Fatigue
• Confusion
• Miction douloureuse ou brûlante(dysurie)
• Urine nuageuse ou à odeur de poisson
• Sang dans les urines (hématurie)
• Un besoin fréquent d’uriner (urgence urinaire)

La pyélonéphrite chronique est moins intense et, dans certains cas, il peut n’y avoir aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent comprendre une douleur sourde au niveau du flanc, accompagnée d’un malaise et d’une légère fièvre.

Traumatisme rénal

Le traumatisme rénal est causé soit par un choc violent, soit par une plaie pénétrante qui lacère un ou deux reins. En raison de la position vulnérable des reins dans l’abdomen, de telles blessures ne sont pas rares. En fait, jusqu’à 10 % des blessures abdominales peuvent endommager les reins. Les accidents de voiture, les agressions physiques et les chutes graves représentent la majorité des traumatismes rénaux.

Le problème avec ces blessures est qu’elles ne sont pas toujours ouvertement symptomatiques. Si certaines peuvent être douloureuses, la douleur peut être sourde plutôt que spécifique, et il peut y avoir ou non des signes de contusions ou de blessures physiques. Cela étant dit, le fait de toucher la région des reins provoque généralement une douleur.

D’autres symptômes caractéristiques peuvent inclure de la fièvre, une hématurie, une incapacité à uriner (rétention urinaire), une diminution de la vigilance, un rythme cardiaque rapide (tachycardie

), ainsi que des douleurs et des gonflements abdominaux. De tels symptômes justifient un traitement d’urgence.

Obstruction rénale

L’obstruction rénale peut se produire dans les reins ou à la suite d’un blocage urinaire en aval. Celles qui sont intrinsèques ou qui affectent les uretères peuvent provoquer des douleurs unilatérales ou bilatérales. Un blocage en aval dans la vessie ou l’urètre a tendance à affecter les deux reins.

Également connu sous le nom d’uropathie obstructive, le blocage peut être causé par un certain nombre de conditions, notamment

• Calculs rénaux
• Pierres de la vessie
• Infection des voies urinaires (UTI)
• Hyperplasie bénigne de la prostate ( hypertrophie de la prostate)
• Grossesse
• Le cathétérisme à long terme
• Thrombose de la veine rénale (caillot de sang dans le rein)
• Vessie neurogène (fuites urinaires liées aux nerfs)
• Cancer de la vessie, du col de l’utérus, colorectal, de la prostate ou de l’utérus
• Reflux vésico-urétéral (trouble congénital dans lequel l’urine retourne dans les reins)

Lorsqu’une obstruction se produit pour une raison quelconque, les reins commencent à gonfler, une condition appelée hydronéphrose

. Les symptômes comprennent des douleurs dans le flanc, l’aine ou l’abdomen, ainsi que de la fièvre, de la dysurie, une urgence urinaire et des nausées.

Les symptômes peuvent varier selon l’emplacement et la gravité de l’obstruction. Les calculs rénaux sont souvent les plus douloureux, généralement centrés sur le flanc et rayonnant par vagues vers l’abdomen et l’aine. D’autres sont moins spécifiques, mais peuvent s’aggraver si l’obstruction n’est pas traitée, entraînant fièvre, transpiration, frissons, vomissements, hématurie et diminution du débit urinaire.

Tumeurs ou kystes rénaux

Les tumeurs ou kystes rénaux ne provoquent généralement pas de douleur, sauf si la croissance est avancée ou si le déboursement est important. Les trois anomalies de croissance les plus courantes sont les suivantes

• Adénome rénal : type de tumeur bénigne qui peut atteindre une taille importante
• Carcinome des cellules rénales (RCC) : Un type de cancer qui commence généralement dans les tubules des reins
• Maladie polykystique des reins (PKD) : Maladie héréditaire dans laquelle des kystes bénins, remplis de liquide, prolifèrent dans les reins

En général, les tumeurs rénales, qu’elles soient bénignes ou cancéreuses, ne provoquent pas de douleur tant que leur taille ne compromet pas l’architecture du rein. C’est à ce stade que la douleur sera généralement persistante, douloureuse et susceptible de s’aggraver avec le temps. La douleur sera le plus souvent unilatérale et accompagnée d’une hématurie, soit visible (hématurie macroscopique), soit invisible (hématurie microscopique).

Si le cancer est impliqué, un malaise persistant et une perte de poids inexpliquée sont des signes révélateurs d’une malignité avancée.

La PKD peut également être sans symptômes jusqu’à ce que la formation de kystes provoque des dommages structurels au niveau du rein. En plus des douleurs de flanc, généralement bilatérales, la PKD peut provoquer une aggravation progressive des symptômes, notamment des maux de tête, une hypertension artérielle, une hématurie, des douleurs et des gonflements abdominaux, des calculs rénaux récurrents, des infections urinaires récurrentes et une insuffisance rénale.

Contrairement à de nombreuses autres affections rénales, la PKD est associée à une miction excessive (polyurie) plutôt qu’à une miction déficiente. La forme la plus courante de la PKD, connue sous le nom de PKD autosomique dominante, se manifeste par des symptômes lorsque les patients sont dans la trentaine et la quarantaine. Environ 10 % d’entre elles évoluent vers une insuffisance rénale.

Quels sont les signes et les symptômes du cancer du rein ?

Quand consulter un médecin

Les gens supposeront souvent que la douleur soudaine au flanc est causée par une élongation musculaire ou un effort excessif, et ce sera souvent le cas.

Même si une infection rénale est bénigne, elle peut parfois progresser et entraîner une bactériémie si elle n’est pas traitée. Il s’agit d’un état dans lequel une infection bactérienne locale « déborde » dans la circulation sanguine, provoquant des symptômes systémiques et potentiellement mortels, notamment une température corporelle irrégulière, des perturbations de la respiration, une chute importante de la pression sanguine et un choc. Étant donné qu’une pyélonéphrite aiguë peut se déclarer en deux jours seulement, une réaction rapide est essentielle.

Il en va de même si vous ressentez une douleur sourde mais persistante accompagnée de symptômes peu communs tels que des mictions douloureuses, une fatigue chronique ou une perte de poids inexpliquée. Aucun de ces symptômes ne doit être considéré comme normal, et vous ne devez pas attendre qu’il y ait du sang visible dans les urines pour vous faire soigner.

Si vous êtes enceinte, ne supposez pas qu’une douleur dorsale persistante est liée à la grossesse. Sachez si vous avez une douleur sourde dans le bas du dos ou sur les côtés du dos, entre les côtes et les hanches. Si elle s’accompagne de symptômes d’infection ou de changements dans la miction, appelez immédiatement votre médecin. Cela est particulièrement vrai si vous êtes soudainement incapable d’uriner. Cela peut être le signe d’une obstruction nécessitant des soins urgents.

Quand devriez-vous consulter un médecin spécialiste des reins ?

Diagnostic

Seule une évaluation médicale peut confirmer une affection rénale ou déterminer la cause d’une douleur rénale. Il n’y a pas d’auto-examen ou de tests fiables à faire à la maison. Les outils de diagnostic comprennent des tests de laboratoire et d’urine pour évaluer la chimie de votre corps et des tests d’imagerie pour identifier et caractériser la nature de la maladie.

Laboratoires et tests

L’analyse d’urine est essentielle au diagnostic de tout trouble rénal. Une analyse d’urine complète est effectuée par un laboratoire pour évaluer la composition chimique de votre urine et pour trouver tout signe de dysfonctionnement rénal, y compris un excès de protéines, d’albumine ou de globules rouges. Des résultats anormaux suggéreront un problème rénal. Les résultats normaux, en revanche, peuvent généralement exclure les reins comme cause.

Des tests sanguins seront également utilisés pour évaluer la fonction rénale. Ces tests comprennent :

• lacréatinine sérique (SCr), qui mesure le taux d’une substance appelée créatinine que l’organisme produit et excrete dans les urines à un rythme régulier
• Letaux de filtration glomérulaire (DFG), qui utilise le SCr pour calculer la quantité de sang filtré par les reins
• l’azote uréique sanguin (AUS), qui mesure le niveau d’un composé appelé urée qui est également produit et excrété dans l’urine à un taux constant

Toute anomalie dans l’excrétion indiquerait que les reins ne fonctionnent pas comme ils le devraient.

Si l’on suspecte une infection, un test sanguin appelé vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) peut être utilisé pour vérifier l’inflammation, tandis qu’une culture d’urine peut aider à isoler et à identifier des infections bactériennes ou fongiques spécifiques.

Enfin, une numération globulaire complète (CBC) et un test de fonction hépatique (LFT) peuvent permettre de déterminer si le dysfonctionnement est dû à une maladie associée (comme l’hypertension, le diabète ou la cirrhose) ou si les modifications de la chimie du sang sont compatibles avec un cancer. (Il n’existe pas de tests sanguins ou urinaires permettant de détecter un cancer du rein).

Comment savoir ce que signifient réellement les résultats de vos tests rénaux

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie sont utilisés comme un moyen de visualiser indirectement les reins et les structures adjacentes. Ils permettent d’identifier les irrégularités dans la forme ou la structure des reins, de repérer les kystes et les tumeurs solides, ou de localiser un saignement ou une obstruction.

Parmi les trois outils couramment utilisés pour cela :

• Les ultrasons utilisent les ondes sonores pour créer des images très contrastées des organes internes. C’est souvent le premier test utilisé car il est rapide, portable et ne vous expose pas aux rayonnements ionisants. Les ultrasons sont particulièrement utiles pour différencier les kystes des tumeurs solides.
• Latomodensitométrie (CT) utilise une série de rayons X pour créer une image en coupe transversale de vos reins. Cet examen est idéal pour identifier les lésions, les abcès, les calculs, les tumeurs et autres anomalies qu’une échographie ou une radiographie pourrait manquer. Bien que les radiations soient réduites au minimum, elles peuvent être 200 fois supérieures à celles d’une radiographie pulmonaire standard.
• L‘imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique et des ondes radio pour visualiser les reins, fournissant des détails plus précis qu’un scanner ou une échographie. Bien qu’une IRM ne vous expose pas aux rayonnements ionisants, un agent de contraste radioactif peut être nécessaire pour visualiser certains tissus.

Autres procédures

Si les examens d’imagerie ne permettent pas de fournir une image claire d’une obstruction ou d’un trouble des voies urinaires inférieures, le médecin peut recommander une procédure appelée cystoscopie. Cette procédure consiste à insérer un fibroscope flexible dans l’urètre pour visualiser la vessie et est couramment utilisée pour aider à diagnostiquer les calculs vésicaux, les cystites, les sténoses et le cancer.

La cystoscopie est pratiquée sous anesthésie locale et peut provoquer des douleurs et de légers saignements. Une infection est également possible.

Si l’on suspecte un cancer, une biopsie peut être effectuée pour obtenir un échantillon de cellules provenant d’une croissance suspecte. Elle peut être réalisée par aspiration à l’aiguille fine (FNA), dans laquelle une aiguille étroite est insérée dans une tumeur à l’aide d’un ultrason, ou par biopsie à l’aiguille centrale (CNB), qui utilise une aiguille plus épaisse et creuse. Les deux méthodes sont presque égales dans leur capacité à diagnostiquer correctement le cancer du rein.

Diagnostics différentiels

Les gens seront souvent surpris de voir à quelle hauteur se trouvent les reins dans le dos. Dans de nombreux cas, une douleur persistante sera attribuée à tort aux reins alors qu’il s’agit en fait d’un problème musculaire ou squelettique. À cette fin, les médecins devront souvent explorer d’autres causes de « douleurs rénales » si l’analyse d’urine et d’autres tests ne suggèrent pas un trouble rénal.

En voici quelques exemples :

• Une fracture de la 11e ou 12e côte, qui peut imiter une lésion rénale
• Lésion de la partie supérieure de la colonne thoracique ou lombaire, dans laquelle la douleur des nerfs rachidiens peut irradier vers le flanc (appelée douleur référée)
• Douleurs neuropathiques du flanc causées par le zona (herpès zoster)
• Pleurite, inflammation de la plèvre (revêtement des poumons)
• Un abcès rétropéritonéal, une infection grave remplie de pus, située entre la paroi abdominale antérieure et le péritoine (revêtement de la cavité abdominale)

Si certains pensent que la douleur rénale est un signe d’insuffisance rénale, c’est rarement le cas. Que vous soyez atteint d’une maladie rénale chronique (MRC) ou d’une insuffisance rénale aiguë (IRA), vous êtes plus susceptible de ressentir des douleurs dans les articulations et les muscles (dues à l’accumulation de toxines et à l’épuisement des électrolytes) que dans les reins.

Traitement

Le traitement des douleurs rénales est aussi varié que les causes elles-mêmes. Les troubles graves nécessitent généralement les soins d’un spécialiste des reins, appelé néphrologue, ou d’un spécialiste des voies urinaires, appelé urologue.

Infection rénale

La plupart des infections rénales sont bactériennes et se traitent facilement avec des antibiotiques à large spectre. Les infections fongiques et virales sont le plus souvent observées chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment les receveurs de greffes d’organes et les personnes atteintes d’un VIH avancé.

Une culture d’urine peut aider à isoler la souche bactérienne afin de choisir l’antibiotique le plus approprié. Les antibiotiques les plus couramment prescrits sont l’ampicilline, le cotrimoxazole, la ciprofloxacine et la lévofloxacine. Les cas graves peuvent nécessiter des antibiotiques par voie intraveineuse plutôt que par voie orale. Les souches bactériennes résistantes peuvent nécessiter une antibiothérapie combinée ou des antibiotiques plus puissants comme le carbapénème.

Pendant le traitement, vous devrez boire beaucoup d’eau pour favoriser la miction et aider à rincer les voies urinaires supérieures et inférieures.

Traumatisme rénal

Le traitement d’un traumatisme rénal est dirigé par le classement de la blessure comme suit :

• Grade 1 pour une contusion rénale (rein meurtri) ou un hématome non expansif (caillot de sang)
• Grade 2 pour une lacération de moins d’un centimètre
• Niveau 3 pour une lacération supérieure à 1 centimètre
• Grade 4 pour une lacération de plus d’un centimètre qui provoque une hémorragie interne
• Niveau 5 pour un rein détaché ou brisé ou un rein dont l’artère rénale est obstruée

Les blessures de bas niveau peuvent souvent être traitées par un alitement prolongé. Les événements plus graves peuvent nécessiter une réparation chirurgicale, y compris la mise en place de stents rénaux pour ouvrir les vaisseaux obstrués. L’embolie sélective, dans laquelle un agent chimique ou un serpentin métallique est utilisé pour bloquer un vaisseau sanguin, peut aider à contrôler le saignement.

Dans le pire des cas, une procédure chirurgicale appelée néphrectomie peut être nécessaire pour retirer un ou, plus rarement, les deux reins. Bien que vous puissiez fonctionner normalement avec un seul rein, l’ablation des deux nécessiterait que vous soyez placé sous dialyse jusqu’à ce qu’un donneur d’organe soit trouvé.

Obstruction rénale

Le traitement est principalement axé sur le soulagement de la source de l’obstruction. Il peut s’agir d’antibiotiques pour résoudre une infection, d’une néphrostomie (drainage de l’urine à l’aide d’un cathéter urétral) ou d’une intervention chirurgicale si un calcul ne peut être évacué par lui-même.

Une hydronéphrose grave peut nécessiter une néphrostomie percutanée, une procédure dans laquelle un tube est inséré dans le dos pour drainer directement les reins. Un stent urétéral peut également être placé pendant une cystoscopie pour ouvrir un uretère bloqué.

Des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires pour traiter la cause sous-jacente.

Tumeurs ou kystes rénaux

Selon les résultats obtenus, le traitement peut consister en une embolie sélective pour réduire la taille de la tumeur (il est essentiel de « priver » la tumeur du sang nécessaire à sa croissance) ou en une néphrectomie pour enlever une partie ou la totalité du rein affecté. Les tumeurs bénignes sont souvent traitées de la même manière que les tumeurs cancéreuses si elles obstruent des vaisseaux ou des tubules à l’intérieur du rein.

Le traitement du cancer est déterminé par le stade de la malignité, qui dépend de la taille de la tumeur, du nombre de ganglions lymphatiques voisins touchés et de la présence ou non de métastases (propagation) de la tumeur. Les options de traitement comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées de nouvelle génération.

Quels sont les tests effectués pour détecter un cancer du rein ?

Il n’existe pas de traitement pour la PKD. Le traitement serait plutôt axé sur la prévention des complications (notamment l’hypertension, l’infection rénale, l’insuffisance rénale et l’anévrisme cérébral) en tandem avec la surveillance systématique de la maladie.

Le développement de douleurs rénales n’est pas quelque chose que vous devez ignorer. Bien que les analgésiques en vente libre comme Advil (ibuprofène) ou Tylenol (acétaminophène) puissent apporter un soulagement à court terme, ils sont incapables de traiter la cause sous-jacente, qui dans certains cas peut être grave et autrement asymptomatique.

Il en va de même pour l’hydratation. Bien que la consommation d’eau ou de jus de canneberge en abondance puisse aider à soulager une légère infection urinaire, elle n’est pas considérée comme un traitement curatif. En cas de doute sur la nécessité de consulter un médecin, il suffit d’appeler le cabinet de votre médecin ou de vérifier si votre compagnie d’assurance maladie propose des consultations gratuites de télémédecine.

En revanche, si vous ressentez des douleurs rénales soudaines et intenses – qu’il y ait ou non du sang, de la fièvre, des nausées ou tout autre symptôme – vous devez vous faire soigner en urgence sans exception.

Quand faut-il consulter un médecin spécialisé dans les maladies rénales ?

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