Produite naturellement dans l’organisme, la mélatonine est une hormone qui aide à réguler les cycles de sommeil et de veille de l’organisme et de diverses hormones dans le corps. Elle est fabriquée à partir de l’acide aminé tryptophane.
Le corps produit de la mélatonine pendant l’obscurité (pour se préparer au sommeil) et inhibe la production pendant la lumière. Selon certains partisans, la prise de mélatonine sous forme de suppléments synthétiques de mélatonine pourrait contribuer à améliorer le sommeil.
Dans les années 1970 et 1980, les recherches sur les effets de la mélatonine sur le sommeil ont conduit à l’utilisation croissante de suppléments de mélatonine comme traitement alternatif des troubles du sommeil. Au milieu des années 1990, la popularité des suppléments de mélatonine pour le décalage horaire et certains troubles liés à l’âge a augmenté de façon spectaculaire.
Utilisations de la mélatonine
En médecine alternative, les suppléments de mélatonine sont utilisés pour ajuster le cycle veille-sommeil du corps et sont censés aider à résoudre les problèmes de santé suivants :
- Le décalage horaire
- Insomnie
- Troubles du sommeil dus au travail posté
- Syndrome de la phase de sommeil retardé
- Insomnie associée au trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (THADA), à l’autisme, à l’infirmité motrice cérébrale et à la cécité.
- Aide au sommeil après l’arrêt des médicaments à base de benzodiazépines
- Pour réduire les effets secondaires de l’arrêt du tabac
- Insomnie due à la prise de médicaments (par exemple, les bêta-bloquants)
Certains partisans affirment que la mélatonine peut combattre certaines formes de cancer et réduire certains des effets secondaires de la chimiothérapie. De plus, la mélatonine aiderait à lutter contre l’insomnie associée à certaines maladies comme la maladie d’Alzheimer, la dépression et la schizophrénie.
Avantages de la mélatonine pour la santé
Voici un aperçu de l’utilisation de la mélatonine dans la médecine alternative et des avantages possibles pour la santé :
1) Le décalage horaire
Les voyages à travers les fuseaux horaires perturbent le rythme circadien. Des preuves préliminaires suggèrent que les suppléments de mélatonine peuvent réduire certains symptômes du décalage horaire, en particulier chez les personnes voyageant vers l’est et/ou traversant cinq fuseaux horaires ou plus. La mélatonine peut améliorer la vigilance pendant la journée, la coordination des mouvements et, dans une moindre mesure, la fatigue diurne.
Les meilleurs résultats semblent se produire lorsque les suppléments de mélatonine sont commencés le jour du voyage et pris à l’heure du coucher souhaitée à la destination. Elle est généralement prise pendant plusieurs jours.
2) L’insomnie
La mélatonine semble réduire le temps d’endormissement, mais seulement d’environ 12 minutes (selon une étude). Un certain nombre d’études suggèrent que le moment optimal pour prendre des suppléments de mélatonine se situe entre une demi-heure et deux heures avant l’heure du coucher souhaitée. Certaines données suggèrent que la mélatonine pourrait être plus utile aux personnes âgées, peut-être parce que leur corps contient moins de mélatonine. La plupart des études ont été de petite envergure et de courte durée, et des recherches supplémentaires sont donc nécessaires.
3) Le travail en équipe
Bien que le travail de nuit perturbe le rythme circadien, peu d’éléments viennent étayer l’idée que la mélatonine puisse ajuster l’horaire du sommeil chez les personnes qui travaillent la nuit et dorment le jour. Elle ne semble pas améliorer le sommeil après le travail posté ni la vigilance pendant le travail posté.
4) Problèmes de sommeil associés à la cécité
La mélatonine peut améliorer les troubles du sommeil chez les personnes aveugles.
5) Syndrome de la phase de sommeil retardé
La mélatonine a été étudiée pour les personnes souffrant du syndrome de la phase de sommeil retardé. La recherche suggère que la prise quotidienne pendant quatre semaines peut améliorer le sommeil, en réduisant le temps nécessaire pour s’endormir et en avançant le moment de l’endormissement. Cependant, dans l’année suivant l’arrêt de la prise de compléments, un retour aux habitudes de sommeil d’avant le traitement a été constaté.
6) Problèmes de sommeil associés aux troubles du développement
Il existe un certain nombre d’études préliminaires et de rapports de cas sur l’utilisation de la mélatonine chez les enfants souffrant de troubles qui entraînent des difficultés de sommeil, tels que les troubles du spectre autistique, la paralysie cérébrale ou l’épilepsie. Les études menées jusqu’à présent suggèrent que la mélatonine peut raccourcir le temps d’endormissement et allonger la durée du sommeil. Cependant, les effets secondaires et la sécurité de l’utilisation régulière ou à long terme de la mélatonine chez les enfants ne sont pas connus.
Mises en garde
Bien que des études aient généralement porté sur l’utilisation de la mélatonine pendant une période allant jusqu’à deux mois, les effets secondaires et la sécurité de l’utilisation régulière ou à long terme de compléments de mélatonine ne sont pas connus. Certains experts considèrent que les doses couramment utilisées dans les compléments de mélatonine, 3 à 5 milligrammes, sont trop élevées et affirment que des quantités comprises entre 0,1 et 0,5 milligrammes sont plus raisonnables.
Les enfants et les adolescents ne doivent pas prendre de compléments de mélatonine, car on craint que ces derniers n’aient un effet néfaste sur le développement des gonades. De fortes doses de mélatonine peuvent avoir un effet inhibiteur sur l’ovulation. Les femmes enceintes, les femmes qui allaitent et les femmes qui tentent de concevoir un enfant doivent éviter de prendre de la mélatonine.
Les effets secondaires de la mélatonine peuvent inclure la somnolence, les maux de tête, les vertiges, les rêves vifs, les changements d’humeur à court terme et une réduction temporaire de l’attention et de l’équilibre. Les personnes ne doivent pas conduire ou utiliser de machines pendant les cinq heures qui suivent la prise de mélatonine. La mélatonine peut provoquer des crampes abdominales, des nausées et des vomissements, une baisse de la tension artérielle et, rarement, des hallucinations ou de la paranoïa.
La mélatonine peut augmenter le risque de saignement, c’est pourquoi elle ne doit pas être utilisée par les personnes qui prennent de la warfarine (Coumadin®) ou d’autres médicaments qui influencent la coagulation du sang, ni par les personnes souffrant de troubles de la coagulation.
La mélatonine influence la production d’autres hormones. On a signalé une augmentation de la taille des seins des hommes et une réduction du nombre de spermatozoïdes. La mélatonine peut également affecter le taux de sucre et d’insuline dans le sang.
La mélatonine peut influencer la fonction immunitaire. On ne sait pas comment elle affecterait les personnes atteintes de maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques, le psoriasis, la maladie de Crohn, l’arthrite rhumatoïde, le lupus et le diabète de type 1. Il ne doit pas être pris par les receveurs de greffes.
Les suppléments de mélatonine peuvent aggraver les symptômes chez les personnes souffrant de dépression. Les personnes souffrant de dépression ne doivent donc utiliser la mélatonine que sous la supervision d’un professionnel de la santé. Elle peut également augmenter le risque de crises chez les personnes souffrant de troubles épileptiques. La mélatonine est décomposée par le foie, c’est pourquoi les personnes souffrant d’une maladie du foie peuvent avoir besoin d’éviter la mélatonine.
La mélatonine peut interagir avec des médicaments et des compléments tels que :
- les médicaments contre l’hypertension artérielle
- Les médicaments qui suppriment le système immunitaire, tels que la cyclosporine
- Médicaments antidépresseurs
- Corticostéroïdes (utilisés pour les affections inflammatoires telles que l’arthrite)
- Les benzodiazépines, comme le diazépam et d’autres drogues qui provoquent une sédation
- Les herbes qui provoquent la somnolence ou l’endormissement, comme le kava kava et la valériane
- L’herbe Millepertuis
Utiliser la mélatonine pour la santé
Il est important de noter que l’autotraitement d’une affection et le fait d’éviter ou de retarder les soins standard peuvent avoir de graves conséquences. Vous pouvez obtenir des conseils sur l’utilisation de compléments alimentaires ici, mais si vous envisagez d’utiliser de la mélatonine pour quelque raison que ce soit, assurez-vous de consulter d’abord votre prestataire de soins primaires.
Sources des articles (certains en anglais)
- Buscemi N, Vandermeer B, Hooton N, et al. L ‘efficacité et la sécurité de la mélatonine exogène pour les troubles primaires du sommeil. Une méta-analyse. J Gen Intern Med 2005;20:1151-8. doi:10.1111/j.1525-1497.2005.0243.x
- James M, Tremea MO, Jones JS, Krohmer JR. La mélatonine peut-elle améliorer l’adaptation au travail de nuit? Am J Emerg Med 1998;16:367-70. doi:10.1016/s0735-6757(98)90129-2
- Fischer, S., Smolnik, R., Herms, M., Born, J., et Fehm, H. L. La mélatonine améliore de façon aiguë l’architecture neuroendocrinienne du sommeil chez les personnes aveugles. J Clin Endocrinol.Metab 2003;88(11):5315-5320. doi10.1210/jc.2003-030540
- Gringras P, Gamble C, Jones AP, et al ; MENDS Study Group. La mélatonine pour les problèmes de sommeil chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux : essai contrôlé randomisé, doublement masqué et placebo. BMJ. 2012 Nov 5;345:e6664. doi10.1136/bmj.e6664
Lectures complémentaires
- Jan, J. E., Hamilton, D., Seward, N., Fast, D. K., Freeman, R. D. et Laudon, M. Clinical trials of controlled-release melatonin in children with sleep- wake cycle disorders. J Pineal Res 2000;29(1):34-39.
- Nagtegaal JE, Laurant MW, Kerkhof GA, et al. Effects of melatonin on the quality of life in patients with delayed sleep phase syndrome. J Psychosom Res 2000;48:45-50. doi:10.1016/s0022-3999(99)00075-6
- Norme naturelle. « Mélatonine » Mayoclinic.com.
- PDRHealth. « Mélatonine ».
- Rossignol, D. A. et Frye, R. E. Melatonin in autism spectrum disorders : a systematic review and meta-analysis. Dev.Med.Child Neurol. 2011;53(9):783-792. doi:10.1111/j.1469-8749.2011.03980.x
- Sack RL, Brandes RW, Kendall AR, et al. Entraînement des rythmes circadiens libres par la mélatonine chez les personnes aveugles. N Engl J Med 2000;343:1070-7. doi:10.1056/NEJM200010123431503