Une toux chronique, une respiration sifflante et un essoufflement sont des symptômes classiques de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), bien qu’il y en ait d’autres. Lorsque la maladie provoque une constriction des voies respiratoires, les mucosités s’accumulent, la respiration demande beaucoup d’efforts et des infections peuvent survenir. La nature de la BPCO est celle d’une exacerbation répétée, et vos symptômes peuvent varier à chaque épisode.
La maladie est progressive. Reconnaître les symptômes de la BPCO peut vous aider à obtenir un diagnostic précoce, ce qui est susceptible d’améliorer votre issue. Les symptômes d’une exacerbation sont plus soudains et si vous êtes atteint de BPCO, vous devez être capable d’identifier les signes d’une aggravation de la maladie ou d’une exacerbation de la BPCO afin de pouvoir gérer votre état en toute sécurité.
Symptômes fréquents
Les symptômes visibles de la BPCO peuvent ne pas apparaître avant que la maladie ne soit avancée et que vous ayez déjà subi des lésions pulmonaires.
Les symptômes courants au début de la BPCO, s’ils se manifestent, comprennent l’essoufflement, la respiration sifflante, la toux, la fatigue, la production de mucosités et les infections respiratoires chroniques, qui peuvent aller de légères à très graves selon le stade de la maladie.
L’essoufflement
L’essoufflement (dyspnée), le symptôme caractéristique de la BPCO, peut souvent être le premier symptôme à apparaître. L’essoufflement dû à des problèmes médicaux peut être décrit de plusieurs façons, mais de nombreuses personnes atteintes de BPCO décrivent la dyspnée comme une sensation de halètement ou de respiration laborieuse. Cette sensation est également souvent décrite comme une « faim d’air ».
Au début, vous pouvez ne ressentir la dyspnée que lorsque vous faites de l’exercice. Cependant, à mesure que la maladie progresse, la dyspnée peut se manifester même pendant le repos. Un outil connu sous le nom de « Modified Medical Research Council (mMRC) Dyspnea Scale » est souvent utilisé pour aider à quantifier ces symptômes autrement subjectifs.
Faire preuve d’intolérance
Il se peut que vous ne puissiez pas tolérer l’exercice ou les activités modérément pénibles comme monter les escaliers chez vous. Dans le cas d’une BPCO avancée, il se peut que vous ne puissiez même pas marcher d’une pièce à l’autre.
Les personnes en bonne santé ont généralement besoin de respirer plus vite et plus profondément pendant l’exercice pour obtenir suffisamment d’oxygène et d’énergie. Dans le cas de la BPCO, l’air est en fait emprisonné dans les poumons, une condition décrite comme une hyperinflation des poumons. La maladie vous empêche de respirer profondément lorsque vous faites de l’exercice, de sorte que vous ne pouvez pas absorber suffisamment d’oxygène pour obtenir l’énergie nécessaire à l’effort physique. Vous remarquerez que vous devez vous asseoir et vous reposer.
Production d’expectorations (mucosités)
Les expectorations, également appelées mucus ou mucosités, sont une substance protectrice produite par vos poumons pour aider à piéger et à éliminer les particules étrangères. Les crachats sont sécrétés par les cellules qui tapissent les voies respiratoires (les bronches et les bronchioles) et sont expulsés par la toux ou l’éclaircissement de la gorge.
Les personnes atteintes de BPCO produisent souvent des crachats tenaces lorsqu’elles toussent. L’augmentation du mucus est due à la fois à une augmentation de la production des cellules des voies respiratoires (cellules des gobelets) et à une diminution de la capacité à éliminer le mucus en raison du dysfonctionnement des cils, ces minuscules structures ressemblant à des cheveux qui tapissent les voies respiratoires.
Une grande quantité d’expectorations épaisses est souvent associée à une infection bactérienne des poumons, ce qui peut exacerber les symptômes de la BPCO. La couleur et la consistance des crachats peuvent changer en présence d’une infection bactérienne.
Quelles sont les causes de l’augmentation de la production de mucus ?
Toux chronique
Une toux chronique dans la BPCO est une toux qui dure longtemps et ne semble pas disparaître. Sur le plan médical, elle est définie comme une toux qui dure au moins huit semaines.
Une toux associée à la BPCO peut être sèche (non productive) ou produire du mucus. Dans le cas de certains types de BPCO, comme la bronchite chronique, la toux est quotidienne et associée à la production de mucus. Au début, la toux peut être intermittente, mais à mesure que la maladie progresse, elle peut être présente tous les jours.
Une toux chronique est souvent le symptôme initial
de la maladie, mais elle est souvent négligée car beaucoup de gens l’attribuent au tabagisme (« toux du fumeur »), aux allergies ou à d’autres irritants environnementaux.
Sifflant
La respiration sifflante est souvent décrite comme un sifflement entendu pendant l’inhalation, l’expiration ou les deux. Il est causé par un rétrécissement ou une obstruction des voies respiratoires. La respiration sifflante peut ou non être accompagnée de sons anormaux entendus avec un stéthoscope.
L’étanchéité de la poitrine
L’étroitesse de la poitrine peut vous donner une sensation de pression dans les parois thoraciques qui rend la respiration automatique difficile. L’oppression thoracique peut être présente en cas d’infection des poumons et elle peut rendre la respiration profonde douloureuse (douleur pleurétique à la poitrine), ce qui entraîne une respiration courte et peu profonde.
Une exposition prolongée à des irritants des voies respiratoires provoque un gonflement et une inflammation des voies respiratoires, ce qui entrave la circulation de l’air vers et depuis les poumons. Ce processus, appelé limitation du débit d’air, s’aggrave progressivement avec le temps, surtout si cette exposition se poursuit. La limitation du débit d’air est en corrélation directe avec le déclin de la fonction pulmonaire (et des symptômes associés) observé dans la BPCO.
Infections respiratoires chroniques
Un autre symptôme courant de la BPCO est souvent le rhume, la grippe et/ou la pneumonie. La BPCO vous rend plus vulnérable à ces maladies car vous êtes incapable de dégager suffisamment vos poumons.
Fatigue
La fatigue liée à la BPCO est différente de la fatigue ordinaire. Ce symptôme mal compris et souvent sous-déclaré de la BPCO est quelque chose qui ne répond pas bien à une tasse de café ou même à une bonne nuit de sommeil.
Globalement, la fatigue est trois fois plus fréquente chez les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire que chez celles qui n’en souffrent pas. Si la dyspnée est le symptôme le plus inquiétant chez les personnes atteintes de BPCO, la fatigue peut être l’un des plus gênants. Mais plus que cela, la fatigue associée à la BPCO augmente le risque d’hospitalisation.
Symptômes des cas avancés
Certains symptômes peuvent apparaître plus souvent lorsque votre BPCO est grave ou que vous êtes dans les derniers stades de la maladie.
Perte de poids et perte d’appétit
Bien que la prise de poids soit plus problématique aux premiers stades de la BPCO, puisque vous êtes probablement moins actif, la perte d’appétit et la perte de poids sont des problèmes courants aux stades plus avancés de la maladie.
Une bonne alimentation est importante pour tout le monde, mais elle est particulièrement essentielle lorsque vous êtes atteint de BPCO. S’ils ne sont pas traités, ces symptômes peuvent conduire à la malnutrition, une maladie grave qui peut également mettre la vie en danger.
De nombreux pneumologues recommandent des conseils nutritionnels aux patients atteints de BPCO.
La perte d’appétit et la perte de poids involontaire sont des symptômes qui méritent un examen plus approfondi, car ils peuvent également indiquer la présence d’autres maladies, comme le cancer du poumon ou la tuberculose pulmonaire.
Atrophie musculaire
La cachexie est un état qui comprend à la fois une perte de poids et une atrophie musculaire et constitue une cause importante de décès chez les personnes atteintes de nombreuses maladies chroniques, dont la BPCO.
Gonflement
Vous pouvez remarquer un gonflement de vos jambes, chevilles et pieds à mesure que la maladie progresse ou si votre BPCO est grave.
Dans Femmes
Dans l’ensemble, les femmes semblent être plus sensibles aux effets secondaires du tabagisme que les hommes. En ce qui concerne la BPCO, les femmes sont plus susceptibles d’en subir :
- Un essoufflement plus sévère
- Plus d’anxiété et de dépression
- Une qualité de vie moindre
- Augmentation de l’hyperréactivité des voies aériennes
- Pire performance d’exercice
- Des exacerbations plus fréquentes que chez les hommes
- Un risque accru de malnutrition
- Réduction de la fonction pulmonaire plus importante que chez les hommes pour des niveaux de tabagisme comparables
Les effets de la BPCO sont également plus néfastes chez les femmes que chez les hommes. Autrefois considérée comme une « maladie d’homme », depuis 2000, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à mourir chaque année de la BPCO.
Complications
De nombreuses complications peuvent survenir à la suite d’une BPCO. Le fait d’en être conscient peut vous aider à maîtriser vos symptômes et à vous faire soigner le plus rapidement possible s’ils surviennent.
Infections respiratoires récurrentes
Si les infections respiratoires chroniques peuvent vous faire basculer, vous et votre médecin, vers la BPCO, elles peuvent également endommager davantage vos poumons.
Il est important de vous faire vacciner contre la grippe chaque année et de discuter avec votre médecin de la possibilité de vous faire vacciner contre le pneumocoque afin de réduire le nombre d’infections que vous contractez.
Anxiété et dépression
Les effets émotionnels de la BPCO, en particulier l’anxiété et la dépression, sont souvent négligés. Ces symptômes sont importants non seulement en raison de leur effet sur votre qualité de vie, mais aussi parce qu’ils augmentent le risque d’exacerbation de la BPCO et d’un état de santé globalement moins bon.
Les crises de panique sont également très fréquentes chez les personnes atteintes de BPCO et peuvent entraîner un cercle vicieux lorsqu’elles sont associées à un essoufflement.
Les médicaments et autres traitements non pharmacologiques peuvent aider à gérer ces préoccupations. Discutez avec votre prestataire de soins des options de traitement.
Les maladies cardiaques
Avoir une BPCO peut augmenter votre risque de maladie cardiaque et de crise cardiaque. Le tabagisme peut y contribuer, donc arrêter de fumer peut aider.
Hypertension artérielle pulmonaire
L’hypertension artérielle dans les artères des poumons, appelée hypertension pulmonaire, est une complication courante de la BPCO, surtout dans les stades avancés de la maladie.
Les symptômes de l’hypertension peuvent être similaires à ceux de la BPCO. La maladie est généralement diagnostiquée par imagerie et/ou par des tests de laboratoire.
Cancer du poumon
La BPCO est un important facteur de risque indépendant de cancer du poumon, ce qui signifie qu’elle augmente votre risque même si vous n’avez jamais fumé. Et, bien sûr, si vous fumez, arrêter peut vous aider à réduire le risque supplémentaire de votre habitude.
Insuffisance respiratoire
L’insuffisance respiratoire peut être une complication de la BPCO. Elle survient lorsque vos poumons ne parviennent pas à faire leur travail, c’est-à-dire à faire passer l’oxygène dans votre sang et à éliminer le dioxyde de carbone.
Le premier symptôme de l’insuffisance respiratoire que vous pouvez remarquer est l’essoufflement – vous aurez l’impression de ne pas pouvoir prendre une grande respiration ou de ne pas avoir assez d’air dans vos poumons. Vous pouvez également commencer à respirer rapidement.
Lorsque vos poumons ne transfèrent pas efficacement l’oxygène et le dioxyde de carbone, les cellules de votre corps commencent à souffrir d’un manque d’oxygène (hypoxémie), d’un excès de dioxyde de carbone (hypercapnie), ou des deux.
C’est pourquoi vous pouvez ressentir des symptômes systémiques d’insuffisance respiratoire, tels que
- Se sentir fatigué ou épuisé
- Léthargie (vous n’aurez pas d’énergie)
- La somnolence
- Une teinte bleutée sur la peau
- Confusion
À mesure que la maladie progresse, l’efficacité de l’échange gazeux dans les poumons diminue généralement, ce qui entraîne une aggravation des symptômes, un handicap et une maladie grave.
Quand consulter un médecin/se rendre à l’hôpital
Consultez votre médecin si vous présentez l’un des symptômes ou complications ci-dessus, en particulier s’ils sont chroniques et/ou si vous présentez des facteurs de risque de BPCO. Les symptômes de la BPCO peuvent aller et venir et peuvent se superposer à ceux d’une autre maladie. En fait, vous pouvez penser que vous avez une infection persistante ou un « rhume » dont vous ne pouvez pas vous débarrasser, mais vous avez besoin de soins médicaux pour en être sûr et pour commencer un traitement approprié.
Si vous êtes déjà atteint de BPCO, sachez que votre maladie peut progresser et que les exacerbations sont la règle plutôt que l’exception pour cette maladie.
Signes d’aggravation de la BPCO
Si vous avez déjà reçu un diagnostic de BPCO, vous devez être suivi de près par votre médecin afin de détecter toute aggravation de votre maladie. Respectez les rendez-vous suggérés afin de pouvoir être évalué en permanence et d’adapter votre traitement si nécessaire.
Appelez votre médecin si votre maladie se développe :
- Une aggravation de la toux, soit en fréquence, soit en gravité
- Un changement dans la quantité ou la couleur de vos crachats
- Du sang quand vous toussez
- Augmentation de l’essoufflement
- L’essoufflement au réveil
- Besoin de surélever la tête plus que d’habitude pour dormir
- Augmentation de la respiration sifflante
- Maux de tête fréquents
- Une fièvre de plus de 101 degrés F
- Symptômes de la grippe tels que fièvre, douleurs corporelles et maux de gorge
- Augmentation de l’enflure des jambes, surtout si elle n’est pas soulagée par l’élévation
- Prise de poids supérieure à deux livres par jour ou supérieure à cinq livres par semaine
- Perte de poids involontaire
- Anxiété et/ou agitation
- Incapacité de marcher aussi loin que vous le pouvez normalement ou de prendre autant d’escaliers que vous le pourriez normalement
- L’augmentation de la fatigue ou de la faiblesse
- Besoin accru de traitements respiratoires
Quand appeler le 911
Même si les symptômes de votre BPCO sont bien gérés par des médicaments, il existe un risque de détresse respiratoire soudaine, voire de décès dû à la maladie. Il s’agit d’une urgence médicale.
Si vous ou votre proche présentez l’un des symptômes suivants, consultez immédiatement un médecin :
- Essoufflement grave ou soudain
- Difficulté à parler en raison de l’essoufflement
- Confusion ou oubli
- Fatigue extrême et baisse de vigilance
- Difficulté à se réveiller du sommeil
- Douleurs thoraciques
- Rythme cardiaque rapide
- Doigts ou lèvres bleus
- Cracher plus d’une cuillère à café de sang
Créer un plan d’action d’urgence
Il peut être utile de planifier à l’avance les situations d’urgence liées à la BPCO. Assurez-vous de savoir comment appeler les secours d’urgence. Préparez vos antécédents médicaux et votre liste de médicaments afin que les prestataires de soins d’urgence en soient conscients lorsqu’ils prendront soin de vous.
Prenez le temps de parler avec les membres de votre famille et vos proches qui sont près de vous, afin qu’ils soient également conscients des symptômes qui devraient les inciter à appeler le 911 si vous ne pouvez pas le faire vous-même.
Les symptômes de la BPCO peuvent être une montagne russe de hauts et de bas. Se préparer à ces descentes en douceur peut non seulement diminuer l’impact des exacerbations, mais aussi préserver votre capacité à poursuivre les activités que vous aimez dans votre vie quotidienne.
Causes et facteurs de risque de la BPCO
Sources des articles
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Lectures complémentaires
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