Bradycardie et apnée chez les prématurés

Chez les prématurés, apnée et bradycardie vont souvent de pair, avec un faible taux d’oxygène dans le sang. L’apnée est une période où la respiration s’arrête, tandis que la bradycardie est un rythme cardiaque lent.

Dans un premier temps, l’apnée se produit et le bébé arrête de respirer. Comme le bébé ne respire plus, le niveau d’oxygène dans le sang va chuter. Le cœur ralentit en réponse aux faibles niveaux d’oxygène dans le sang.

Ensemble, l’apnée et la bradycardie sont souvent appelées « A et B » ou « malaises » et un faible niveau d’oxygène dans le sang est souvent appelé « désaturation » ou « désaturation ».

Saturation en oxygène

La saturation en oxygène mesure la quantité d’hémoglobine porteuse d’oxygène dans le sang. Le sang d’un bébé à terme, comme celui d’un enfant ou d’un adulte, doit être saturé d’oxygène à 95 % ou 100 %.

Le sang d’un bébé prématuré recevant un supplément d’oxygène est généralement maintenu entre environ 88 % et 94 % de saturation, pas plus, pour prévenir la rétinopathie des prématurés, une grave maladie oculaire.

À l’hôpital, l’oxymétrie de pouls est utilisée pour mesurer la quantité d’oxygène dans le sang. Lorsque le sang ne contient pas assez d’oxygène, on parle de désaturation. Les désaturations peuvent donner une teinte bleutée aux lèvres ou à la peau et faire perdre du tonus à un bébé ou le rendre « mou ».

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Apnée

L’apnée est une période pendant laquelle la respiration s’arrête. Chez les prématurés, l’apnée est toute pause respiratoire de plus de 20 secondes, provoquant une bradycardie ou une baisse du niveau d’oxygène dans le sang du bébé.

Les bébés prématurés ont un système nerveux immature et sont sujets à des épisodes d’apnée. Parfois, l’apnée entraîne un ralentissement des battements du cœur du bébé, appelé bradycardie.

Dans l’unité de soins intensifs néonatals, les prématurés sont branchés à des moniteurs qui déclenchent des alarmes lorsque leur respiration connaît ces longues pauses. Habituellement, il suffit d’une légère tape dans le dos pour rappeler au bébé de respirer à nouveau, mais il arrive que les bébés aient besoin d’aide pour respirer ou d’oxygène supplémentaire lorsqu’ils sont apnéiques.

Bradycardie

La bradycardie signifie un rythme cardiaque plus lent que la normale. Chez les nouveau-nés, un rythme cardiaque est appelé bradycardie s’il tombe en dessous de 100 battements par minute chez un bébé de moins de 1250 g ou à moins de 80 battements par minute chez un bébé plus grand.

Lorsque les bébés se trouvent dans l’unité de soins intensifs néonatals, leur cœur est surveillé et les épisodes de bradycardie sont traités par stimulation. Si la bradycardie se poursuit, des médicaments tels que la caféine peuvent être utilisés pour traiter l’affection.

Causes

L’apnée et la bradycardie ont de nombreuses causes chez les bébés prématurés. L’infection, l’anémie et les problèmes cérébraux peuvent tous causer des A et des B. La cause la plus fréquente d’apnée et de bradycardie chez les prématurés dans l’unité de soins intensifs néonatals est cependant un état appelé apnée de la prématurité.

L’apnée de la prématurité est une affection causée par des systèmes nerveux et musculaires immatures. L’apnée de la prématurité est plus fréquente chez les jeunes prématurés ; plus l’âge gestationnel diminue, plus l’apnée de la prématurité augmente.

Seuls 7 % des bébés nés entre 34 et 35 semaines de gestation souffrent d’apnée de la prématurité, mais plus de la moitié des bébés nés entre 30 et 31 semaines en souffrent.

L’apnée peut se produire parce que le processus du cerveau qui dit au bébé de respirer échoue et que le bébé cesse de respirer complètement (apnée centrale) ou parce que le système musculaire immature du bébé n’est pas assez fort pour garder les voies respiratoires ouvertes et que la circulation de l’air est bloquée (apnée obstructive). L’apnée centrale mixte et l’apnée obstructive se produisent également.

Effets à long terme

Les médecins ne sont pas sûrs des effets à long terme de l’apnée et de la bradycardie. Ils savent que la bradycardie entraîne une réduction temporaire des niveaux de sang et d’oxygène dans le cerveau.

Ils savent également que les prématurés qui ont eu plus de jours avec des épisodes d’apnée enregistrés ont des scores plus faibles à l’âge de 3 ans aux tests qui mesurent les résultats développementaux et neurologiques, mais ils ne peuvent pas dire avec certitude que l’apnée et la bradycardie sont à l’origine des scores plus faibles.

Une chose que les médecins savent, c’est que l’apnée et la bradycardie ne provoquent pas le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).

Bien que les prématurés, en général, présentent un risque de MSN plus élevé que les nourrissons nés à terme, l’apnée de la prématurité n’entraîne pas un taux de MSN plus élevé.

Traitement

Lorsque les bébés de l’unité néonatale de soins intensifs ont un épisode d’apnée ou de bradycardie, les moniteurs qui enregistrent leur rythme cardiaque et leur respiration commencent à s’alarmer. Parfois, le seul son de l’alarme suffit à stimuler le bébé à respirer à nouveau, et le bébé respire bien avant que l’infirmière n’ait le temps de réagir.

D’autres fois, l’alarme n’est pas suffisante. La stimulation, par frottement ou tapotement du bébé, sera utilisée. Si le bébé ne se rétablit toujours pas, on lui fera respirer à l’aide d’un sac et d’un masque.

Les bébés qui souffrent fréquemment d’apnée peuvent être placés sous pression positive continue (CPAP) pour les aider à respirer ou peuvent être ventilés mécaniquement. Des médicaments peuvent également être utilisés pour traiter l’apnée de la prématurité.

La caféine est un traitement relativement nouveau de l’apnée qui a peu d’effets secondaires et qui a connu un grand succès.

Prévention de nouvelles crises

Savoir ce qui déclenche des épisodes d’apnée et de bradycardie peut aider les infirmières et les parents à minimiser le nombre de crises que connaissent les bébés prématurés. L’apnée et la bradycardie ont tendance à se produire lors des transitions hors du sommeil profond, il est donc important de permettre aux bébés d’avoir de longues périodes de sommeil profond.

Coordonnez vos visites à l’unité néonatale de soins intensifs avec les heures d’alimentation et d’évaluation, et utilisez des voix calmes si vous rendez visite à votre bébé pendant son sommeil. Les fluctuations de la température de la couveuse peuvent également provoquer des A et des B. Essayez donc de maintenir une température stable dans la couveuse en gardant les portes de la couveuse fermées autant que possible.

L’allaitement au sein est une autre cause fréquente d’apnée et de bradycardie. Lorsque vous nourrissez un prématuré au sein ou au biberon, la stimulation est essentielle, surtout au début de la tétée.

Si votre bébé semble téter en continu sans s’arrêter de respirer, faites le rythme de la tétée en retirant périodiquement le mamelon de sa bouche.

Quand cela va-t-il se passer ?

Chez la plupart des bébés, l’apnée commencera à se résorber vers le moment où ils devaient naître, et vers le moment où ils commenceront à manger suffisamment bien par eux-mêmes pour prendre du poids régulièrement et maintenir une température chaude à l’extérieur d’une couveuse.

Certains bébés, cependant, continueront à avoir des épisodes d’apnée et de bradycardie même après qu’ils soient prêts à quitter l’unité néonatale de soins intensifs de toutes les autres manières.

La plupart des hôpitaux exigent que les bébés passent un certain nombre de jours sans apnée ou bradycardie avant de pouvoir sortir de l’hôpital, afin de s’assurer qu’ils ont complètement dépassé le stade de l’apnée de la prématurité.

Les bébés qui ont encore des épisodes d’apnée ou de bradycardie même après avoir été prêts à rentrer chez eux de toutes les autres manières peuvent être renvoyés de l’hôpital avec un moniteur d’apnée à domicile.

Ces moniteurs sont controversés parce qu’ils n’ont pas de bénéfices médicaux clairement démontrés et sont difficiles à vivre pour les parents, mais ils sont encore largement utilisés pour les bébés souffrant d’apnée persistante.

Les prématurés doivent franchir certaines étapes à l’unité néonatale de soins intensifs avant de rentrer chez eux

Sources des articles (certains en anglais)

Zhao J, Gonzalez F, Mu D. Apnée de la prématurité : de la cause au traitement. Eur J Pediatr. 2011;170(9):1097-1105. doi:10.1007/s00431-011-1409-6
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