Si vous recevez un diagnostic de cancer du sein avec envahissement des ganglions lymphatiques, cela signifie que le cancer s’est propagé de la tumeur d’origine aux ganglions lymphatiques les plus proches, qui se trouvent sous votre bras. Lorsque le cancer du sein se propage aux ganglions lymphatiques, il a essentiellement déclaré son intention de se métastaser. Ces cancers, s’ils étaient laissés en paix, se propageraient probablement dans tout l’organisme.
Les métastases sont responsables de 90 % des décès par cancer du sein, c’est pourquoi un traitement rapide et agressif est généralement justifié.
Causes
Le cancer du sein commence par quelques cellules, qui se regroupent dans le tissu mammaire et peuvent camper dans les canaux et les lobes. À mesure que ces cellules se développent et se divisent, elles peuvent également envahir les tissus voisins, y compris les ganglions lymphatiques.
Votre système lymphatique fonctionne avec votre sang circulant pour fournir des nutriments à toutes vos cellules, ainsi que pour éliminer les déchets cellulaires. Les ganglions lymphatiques sont les « points d’arrêt » de ce réseau routier, où le liquide lymphatique est filtré, mélangé à des cellules immunitaires (lymphocytes), et renvoyé dans votre liquide lymphatique circulant. Les ganglions lymphatiques se trouvent à divers endroits, y compris dans le tissu mammaire lui-même.
Une tumeur en croissance peut se débarrasser d’une cellule ou d’un amas de cellules. Elle peut utiliser votre système sanguin ou lymphatique comme un réseau d’autoroutes pour se déplacer dans tout votre corps. Ainsi, si une cellule cancéreuse libre atteint vos ganglions lymphatiques, il est également possible qu’elle soit envoyée dans d’autres parties de votre corps.
Symptômes
Si vous avez une infection, vos ganglions lymphatiques à proximité de la zone touchée peuvent gonfler parce qu’ils ont recueilli des germes. Et si vous développez un cancer du sein, les ganglions lymphatiques de votre aisselle sont la zone la plus fréquemment touchée par les cellules cancéreuses, ce qui entraîne également un gonflement des ganglions.
En fait, le principal symptôme qui sépare le cancer du sein à ganglions lymphatiques positifs des autres types de cancer du sein est l’inflammation des ganglions lymphatiques sous votre bras.
Les tumeurs du sein s’écoulent le plus souvent vers l’aisselle, ou la zone des aisselles. Cette vérification doit faire partie d’un examen clinique des seins, ainsi que de l’auto-examen de vos seins. Si l’enflure des ganglions lymphatiques peut être la preuve que le cancer s’est propagé au-delà de votre sein, la seule façon d’en être sûr est de les faire enlever et de les faire examiner.
Alors que les ganglions lymphatiques axillaires sont généralement le premier endroit où le cancer du sein se propage, les cancers du sein situés vers le milieu de la poitrine peuvent au contraire s’écouler vers les ganglions lymphatiques situés entre les seins, de sorte que l’inflammation y serait plutôt présente.
Diagnostic
Le cancer du sein avec ganglions lymphatiques positifs est diagnostiqué par une biopsie, soit lors d’une opération du sein, soit dans le cadre d’une procédure distincte. Les médecins utilisent deux procédures pour la biopsie des ganglions lymphatiques :
- Biopsie des ganglions lymphatiques sentinelle
- Dissection des ganglions lymphatiques axillaires
« Axillaire » signifie « de l’aisselle », et les ganglions lymphatiques axillaires sont généralement le premier endroit où le cancer du sein se propage. Vous avez de nombreux ganglions axillaires, et les premiers dans lesquels le cancer est susceptible de se déplacer sont appelés les ganglions sentinelles.
Les recherches suggèrent que le fait de trouver des cellules cancéreuses dans vos ganglions sentinelles est un excellent indicateur de la présence éventuelle d’un cancer dans l’un de vos autres ganglions lymphatiques.
Lors d’une biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles, ces premiers ganglions sont identifiés par un colorant et un marqueur radioactif qui sont injectés dans le sein. Ces ganglions sont ensuite retirés et on vérifie s’il y a un cancer.
La dissection des ganglions lymphatiques axillaires est une alternative à la biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles. Dans cette procédure, un chirurgien retire tous les ganglions lymphatiques qu’il peut trouver dans votre aisselle (et non pas seulement les ganglions sentinelles), puis les examine pour voir s’il y a présence de cancer.
Statut des ganglions lymphatiques
Le rapport de pathologie sur l’état de vos ganglions lymphatiques indique si les ganglions lymphatiques qui ont été enlevés présentent ou non un signe de cancer. Vous pouvez entendre des mots tels que » macrométastases » ou » micrométastases » lorsque votre chirurgien parle de vos ganglions.
- Dans le cas des macrométastases, le cancer des ganglions lymphatiques est visible à l’œil nu.
- Lesmicrométastases ne peuvent être vues qu’au microscope.
Négatif
Si vos ganglions lymphatiques sont exempts de cancer, votre état est dit négatif et classé N0 selon la classification TNM du cancer du sein.
Si votre biopsie des ganglions sentinelles est négative, vous n’aurez probablement pas besoin de subir une dissection des ganglions lymphatiques axillaires. Si vous avez une petite tumeur et des ganglions clairs, il est moins probable que vous ayez besoin d’une chimiothérapie.
Positif
Si vous avez des cellules cancéreuses dans vos ganglions lymphatiques, votre cancer est considéré comme positif. Selon la stadification de la MNT, votre tumeur serait appelée N1, N2 ou N3 en fonction du nombre de ganglions lymphatiques contenant des cellules cancéreuses et de la distance entre les ganglions positifs et la tumeur.
| Évaluation des ganglions lymphatiques | Signification de la notation |
|---|---|
| N0 | Négatif ou clair : ne contient ni cancer ni micrométastases |
| N1 | Positif : Le cancer se trouve dans 1 à 3 ganglions lymphatiques sous le bras ou dans les ganglions lymphatiques du sein. |
| N2 | Positif : Le cancer se trouve dans 4 à 9 ganglions lymphatiques sous le bras ou dans les ganglions lymphatiques du sein. |
| N3 | Positif : Le cancer se trouve dans au moins 10 ganglions lymphatiques sous le bras ou s’est propagé sous ou au-dessus de la clavicule. Il peut avoir été détecté dans les ganglions lymphatiques des aisselles ainsi que dans ceux du sein. |
Si vous avez des cellules cancéreuses dans votre ganglion sentinelle, la dissection des ganglions axillaires peut être incluse dans la chirurgie du cancer du sein, si la chirurgie fait partie de votre plan de traitement.
Traitement
Le traitement est conçu pour tuer le plus grand nombre possible de cellules cancéreuses. Si vos ganglions lymphatiques sont atteints, on vous conseillera généralement un traitement systémique adjuvant, comme la chimiothérapie, pour tuer toutes les autres cellules cancéreuses qui persistent dans votre corps.
Avoir une seule cellule cancéreuse dans votre corps est une cellule de trop. Le traitement adjuvant est un traitement qui est administré non pas parce qu’un cancer est visible, mais parce que l’on soupçonne la présence de cellules cancéreuses supplémentaires.
Pour les personnes qui ont des tumeurs à récepteurs d’œstrogènes positifs, une thérapie hormonale est généralement recommandée pendant cinq à dix ans après le traitement. Il peut s’agir de tamoxifène pour les femmes préménopausées et d’un inhibiteur de l’aromatase pour les femmes postménopausées. Contrairement à la chimiothérapie, l’hormonothérapie réduit non seulement le risque de récidive précoce (récidives dans les 5 ans suivant le diagnostic), mais aussi de récidive tardive. Dans le cas des cancers du sein à un stade précoce qui sont positifs pour les récepteurs d’œstrogènes, la probabilité que le cancer réapparaisse après 5 ans est plus élevée que la probabilité qu’il réapparaisse au cours des 5 premières années après le traitement.
Une autre catégorie de médicaments appelée bisphosphonates a récemment été approuvée pour les femmes ménopausées qui ont un cancer du sein de stade précoce. Le bisphosphate Zometa (acide zolédronique) semble réduire le risque de développer des métastases osseuses. (Les os sont le site le plus fréquent des métastases dans le cas du cancer du sein).
La radiothérapie peut être recommandée ou non en fonction du nombre de ganglions lymphatiques positifs et d’autres constatations liées à votre tumeur.
Pronostic
Le pronostic, également appelé perspective, est une façon pour un médecin de parler des chances de survie après la fin du traitement.
Si vous avez des ganglions lymphatiques clairs et une petite tumeur de bas grade, votre pronostic après le traitement est assez bon. En revanche, si vous avez plusieurs ganglions lymphatiques atteints ou une tumeur plus importante, votre traitement sera probablement plus agressif, et vos perspectives seront plus difficiles à déterminer avant la fin de tous les traitements.
L’atteinte ganglionnaire (le nombre de ganglions axillaires positifs pour le cancer) est un facteur de pronostic négatif fort et indépendant. Le taux de survie à cinq ans diminue chez les patients dont les ganglions axillaires sont positifs par rapport aux patients dont les ganglions axillaires sont négatifs. Plus le nombre de ganglions lymphatiques axillaires concernés est élevé, plus le risque de récidive est important.
Quelle que soit la place de votre diagnostic sur l’échelle, sachez que les taux de survie s’améliorent, que les traitements deviennent plus efficaces et que même le cancer du sein métastatique peut parfois être pris en charge pendant une longue période.
Pour y faire face
Faire face à la possibilité ou à la réalité d’une atteinte des ganglions lymphatiques ne fait qu’ajouter aux émotions qui accompagnent l’idée même d’un diagnostic de cancer du sein.
Même si cela peut sembler accablant, vous pouvez apprendre à faire face à cette peur de manière positive. Il est également important de se défendre lors du traitement.
Parlez à votre médecin des problèmes que vous pourriez rencontrer pour y faire face. Une certaine anxiété peut en fait être bénéfique, ou ce que l’on appelle « eustress ». Être conscient du risque de récidive (qui reste stable pendant au moins 20 ans chez les femmes qui ont des tumeurs à récepteurs d’œstrogènes positifs) peut vous inciter à adopter des habitudes de vie saines et à passer régulièrement des examens médicaux. Cela peut également être utile lorsque vous êtes tentée d’arrêter le traitement, en particulier les médicaments tels que les inhibiteurs de l’aromatase en raison des douleurs osseuses.
Cela dit, la crainte d’une récidive peut parfois nuire à votre qualité de vie. Votre médecin peut vous aider à trouver un bon thérapeute qui pourra vous aider à surmonter vos craintes. Il est également très utile de trouver un bon groupe de soutien ou une communauté de soutien en ligne.
Si vous avez des ganglions lymphatiques positifs avec un cancer du sein de stade précoce, les traitements seront probablement plus agressifs et pourront inclure la chimiothérapie, l’hormonothérapie, la thérapie ciblée et la radiothérapie. Heureusement, de nombreuses personnes atteintes d’un cancer à ganglions lymphatiques positifs n’ont pas de cancer après le traitement, et un statut de ganglions lymphatiques positifs ne signifie pas automatiquement que votre cancer reviendra.
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