Les complexes auriculaires prématurés, ou PAC, sont des battements cardiaques « supplémentaires » qui se produisent dans les oreillettes du cœur. Les PAC sont la variété la plus courante d’arythmie cardiaque. En fait, les PAC sont si courants que la plupart des gens en souffrent occasionnellement.
Le rythme cardiaque normal
Le rythme cardiaque normal est contrôlé par une minuscule structure appelée nœud sinusal, qui est située près du sommet de l’oreillette droite du cœur.
Le nœud sinusal génère le signal électrique qui déclenche le battement du cœur et contrôle le rythme cardiaque.
En général, le nœud sinusal « décharge » ces impulsions électriques entre 50 et 90 fois par minute au repos. Lorsque le rythme cardiaque d’une personne est contrôlé par le nœud sinusal de cette manière normale, les médecins l’appellent souvent « rythme sinusal normal ».
Causes
Les PAC sont des impulsions électriques précoces (c’est-à-dire prématurées) qui sont générées dans les oreillettes cardiaques, mais pas à partir du nœud sinusal. Les PAC interrompent momentanément le rythme sinusal normal en insérant un battement de coeur « supplémentaire ». Comme un PAC peut « réinitialiser » le nœud sinusal, il y a généralement une courte pause avant que le prochain battement de cœur normal ne se produise. Les PAC sont donc souvent perçus comme un « saut » dans le battement du cœur.
Si on vous a dit que vous avez des PAC, vous pouvez être sûr que vous êtes dans la majorité. Presque tout le monde en a.
Quelle est l’importance des PAC ?
Les PAC ont généralement très peu de signification médicale, et sont considérés (à juste titre) par la plupart des médecins comme une variation de la « normale ».
Cependant, ces dernières années, les médecins ont appris que les PAC peuvent être importants chez les personnes qui ont des épisodes de fibrillation auriculaire.
Chez certaines personnes atteintes de fibrillation auriculaire, on pense que les PAC déclenchent des épisodes de cette arythmie. C’est pourquoi certaines des procédures d’ablation utilisées pour traiter la fibrillation auriculaire visent à éliminer les PAC.
Cependant, il reste vrai que chez la grande majorité des personnes qui en sont atteintes, les PAC n’ont aucune signification médicale connue et ne présentent aucun risque connu.
Symptômes
Heureusement, dans la grande majorité des cas, les PAC ne provoquent aucun symptôme.
Néanmoins, certaines personnes auront des palpitations, auquel cas elles décrivent généralement une sensation de « sautillement », ou un battement de coeur inhabituellement fort. Les palpitations dues aux PAC sont plus probables après l’ingestion d’alcool, de tabac, de caféine ou de médicaments contenant des stimulants.
Traitement
À moins que l’on pense que les PAC d’une personne déclenchent des épisodes de fibrillation auriculaire, il n’est presque jamais « nécessaire » de les traiter.
Cependant, il arrive qu’une personne éprouve des palpitations intolérables dues à ses PAC, et le traitement devient alors souhaitable.
La meilleure façon de traiter les PAC est d’éviter les substances (alcool, caféine, tabac, etc.) qui semblent aggraver les symptômes.
Rarement, les PAC sont si perturbatrices pour la vie d’une personne qu’il peut être utile d’essayer de les supprimer avec des médicaments ou d’autres interventions.
Les bêta-bloquants peuvent contribuer à réduire les symptômes des PAC chez certaines personnes et sont généralement recommandés comme première étape lorsqu’un traitement est jugé nécessaire. Les médicaments antiarythmiques peuvent être efficaces pour réduire les PAC, mais ces médicaments sont souvent assez toxiques et ne sont pas recommandés pour les PAC, sauf s’ils provoquent des symptômes extrêmement graves et intolérables.
L’ablation des zones des oreillettes qui produisent des PAC est désormais possible, mais cette forme de traitement est invasive et comporte le risque de complications graves. L’ablation des PAC est pratiquement toujours réservée aux patients chez lesquels les PAC déclenchent des arythmies plus graves, comme la fibrillation auriculaire.
Les PAC sont très courantes et sont presque toujours totalement bénignes. Par conséquent, à moins d’une très bonne raison d’agir autrement, le traitement de loin le plus sage est de les laisser tranquilles.
Si vous souffrez de PAC qui provoquent des palpitations, discutez longuement avec votre médecin avant d’accepter un traitement plus agressif que la modification de votre mode de vie
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