Les douleurs cervicales et autres symptômes sont fréquents dans la polyarthrite rhumatoïde (PR). Dans le groupe le plus à risque (sexe masculin, facteur rhumatoïde positif, maladie articulaire érosive et de longue durée), jusqu’à 80 % des individus auront une atteinte des articulations de la colonne cervicale (vertèbres du cou).
En cas de PR, un système immunitaire hyperactif attaque les articulations et provoque des douleurs, des gonflements et des raideurs. Les petites articulations des mains et des pieds sont généralement les premières à être touchées. Il faut généralement de nombreuses années pour que la maladie atteigne la nuque, mais dans une étude, environ un quart des personnes souffraient de douleurs cervicales au moment où leur PR a été diagnostiquée.
Symptômes du cou de la PR
L’atteinte du cou par la PR est caractérisée par un ensemble spécifique de symptômes. Les plus importants sont la douleur et les maux de tête, mais elle peut également provoquer plusieurs autres symptômes.
Douleur au cou
La douleur au cou est le symptôme le plus fréquent de la PR du cou. Sa gravité varie d’une personne à l’autre. Vous pouvez ressentir une douleur sourde ou lancinante dans la nuque et autour de la base du crâne. La raideur et le gonflement des articulations peuvent rendre plus difficile le mouvement de la tête.
La douleur cervicale de la PR est différente de celle d’une blessure au cou. En cas de blessure, vous pouvez ressentir une raideur et une douleur qui s’améliorent au fil des jours et des semaines. Cependant, la douleur cervicale de la PR s’aggrave si vous ne recevez pas de traitement approprié. Même si vos symptômes s’améliorent, l’inflammation, la douleur, le gonflement et la raideur peuvent finir par revenir.
Les personnes souffrant d’arthrose ressentent également des douleurs cervicales, mais celles-ci sont dues à une usure naturelle. Chez les personnes atteintes de PR, la douleur, les autres symptômes de la nuque et les lésions articulaires sont dus à l’inflammation d’un système immunitaire hyperactif qui cible les tissus sains.
Douleur cervicale due à la PR
- En raison de l’inflammation
- Pire le matin, après l’inactivité
OA Douleur au cou
- En raison de l’usure naturelle
- Aggravation de l’activité
Maux de tête
Vous pouvez également avoir des maux de tête lorsque la PR affecte votre cou. La douleur peut être due à une inflammation ou une irritation des nerfs rachidiens de chaque côté des vertèbres qui fournissent la sensation au dos du cuir chevelu.
Souvent, la PR du cou est ressentie comme une douleur référée à la tête ; c’est ce qu’on appelle un mal de tête cervicogène. Les céphalées cervicogènes sont généralement unilatérales et s’aggravent lorsque vous bougez le cou et la tête. Ils peuvent ressembler à d’autres types de maux de tête, notamment les migraines et les céphalées en grappe.
Céphalées cervicales : Symptômes, causes et traitement
Symptômes et complications supplémentaires
La PR au niveau du cou peut provoquer d’autres symptômes si l’inflammation ou l’instabilité de la colonne vertébrale entraîne une compression des structures voisines telles que la moelle épinière, les racines nerveuses et les artères vertébrales.
- La compression des artères vertébrales ou de la moelle épinière peut réduire le flux sanguin dans le cou. La diminution de l’oxygène dans le cerveau qui en résulte peut entraîner des vertiges et des pertes de conscience.
- La compression de la moelle épinière affecte également l’équilibre et votre capacité à marcher, et peut même causer des problèmes de contrôle des intestins et de la vessie.
Les vertèbres instables peuvent se déplacer et aussi appuyer sur les racines nerveuses et la moelle épinière, ce qui peut provoquer un engourdissement et des picotements qui montent à l’arrière de la tête. Cela peut également entraîner des douleurs, des raideurs et des gonflements.
Chez un petit pourcentage de personnes, une instabilité cervicale extrême peut provoquer une quadriplégie (paralysie des quatre membres) ou même la mort subite.
Un état grave appelé myélopathie peut résulter d’une compression qui cause une lésion de la moelle épinière. La myélopathie est associée à une augmentation de l’invalidité et peut-être même à la mort.
Les symptômes de la myélopathie sont les suivants :
- Atrophie musculaire
- Faiblesse
- Sensations nerveuses anormales dans les membres
- Problèmes intestinaux et/ou vésicaux
- Réflexes de surréaction
- Spasticité
- Perte de conscience de la position ou des mouvements du corps (proprioception)
Cependant, la plupart des personnes souffrant de problèmes de colonne cervicale dus à la PR n’ont aucun symptôme. En fait, les recherches d’une étude mexicaine de 2018 montrent que l’instabilité cervicale asymptomatique est assez courante chez les personnes atteintes de PR. La majorité des patients de cette étude étaient asymptomatiques pour les douleurs cervicales et autres symptômes de la colonne cervicale malgré une PR avancée et une activité sévère de la maladie.
Causes
Dans la PR, l’inflammation chronique à long terme entraîne la destruction des articulations synoviales, y compris dans le cou. Les articulations synoviales sont celles qui favorisent le mouvement.
Lorsque la PR endommage les articulations synoviales de la nuque, la colonne cervicale peut devenir instable. Bien qu’il y ait de nombreuses articulations synoviales dans la colonne cervicale, la PR a tendance à attaquer celle située entre l’atlas et l’axe, le premier et le deuxième os de la colonne vertébrale. L’atlas est responsable du soutien du poids de la tête, tandis que l’axe aide à déplacer le cou.
L’implication de la nuque est plus probable chez les personnes qui :
- Avoir des érosions articulaires périphériques
- Ne répondent pas aux antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD)
- Utiliser des corticostéroïdes pendant longtemps
- Avoir une plus grande activité de la maladie
La polyarthrite rhumatoïde dans la colonne vertébrale
Diagnostic
La première étape pour diagnostiquer la PR cervicale est un examen physique. Votre médecin voudra vérifier l’amplitude des mouvements de la nuque et rechercher une inflammation, un mauvais alignement ou une instabilité articulaire. L’examen physique peut inclure des vérifications des symptômes neurologiques, tels que ceux qui peuvent résulter d’une compression de la moelle épinière.
Il peut également demander des analyses sanguines pour déterminer l’étendue de l’inflammation et des études d’imagerie pour déterminer si certaines articulations de votre cou sont endommagées, et si oui, lesquelles et dans quelle mesure. L’imagerie peut comprendre des rayons X, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et/ou des ultrasons.
Il est possible que votre douleur cervicale ne soit pas identifiable comme une atteinte du col de l’utérus dans la PR la première fois que vous en parlez à votre médecin. Il est également possible que votre douleur cervicale soit due à un autre problème (ou aggravée par un autre).
Veillez à ce que votre médecin examine votre cou à chaque rendez-vous de suivi afin qu’il puisse repérer toute progression de la PR avant qu’elle n’aille trop loin. Informez-le de la mesure dans laquelle vos symptômes persistent et/ou s’aggravent.
Comment les médecins identifient-ils la cause des douleurs cervicales
Traitement
L’utilisation de nouveaux traitements médicamenteux a entraîné une baisse du nombre de personnes dont la PR a un impact sur la colonne cervicale, mais les médicaments ne peuvent pas inverser les dommages déjà subis. Elle risque de progresser si vous n’êtes pas ou peu traité, ce qui pourrait causer des lésions articulaires permanentes et une invalidité considérable.
Heureusement, les personnes qui souffrent d’une atteinte du cou disposent également de meilleures options chirurgicales.
Médicaments
Les médicaments qui aident à traiter la PR au niveau systémique peuvent améliorer les symptômes de votre cou, mais vous pouvez également explorer des traitements spécifiques pour votre cou.
Les médicaments en vente libre et sur ordonnance sont utiles pour arrêter l’inflammation, réduire la douleur et ralentir la progression de la maladie chez les personnes atteintes de PR. Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène sodique) sont utiles pour traiter la douleur légère à modérée et réduire l’inflammation.
Lorsque ces médicaments n’apportent pas de soulagement, votre médecin peut vous prescrire un anti-inflammatoire plus puissant ou un corticostéroïde. La prednisone
est le corticostéroïde le plus prescrit aux personnes atteintes de PR.
Votre plan de traitement comprendra probablement :
- LesDMARD traditionnels, tels que le méthotrexate, qui sont disponibles sous forme de pilules et pris par voie orale
- Lesproduits biologiques, comme Orencia (abatacept), qui sont disponibles sous forme d’injection ou de perfusion intraveineuse (IV). Ces médicaments sont conçus pour cibler le dysfonctionnement du système immunitaire, qui provoque une inflammation.
- Lesinhibiteurs de la Janus kinase (JAK), une nouvelle classe de médicaments qui bloquent un certain type d’enzyme qui entraîne l’auto-immunité et l’inflammation. Seuls quelques-uns sont sur le marché, dont le Xeljanz (tofacitinib) et l’Olumiant (baricitinib).
En fonction de votre cas et des médicaments que vous prenez, votre médecin peut vous recommander d’utiliser l’un d’entre eux seul ou en combinaison avec d’autres traitements.
Thérapies alternatives
L’inactivité a tendance à aggraver les douleurs articulaires liées à la PR. Votre médecin vous recommandera donc probablement des exercices légers comme le yoga pour réduire la raideur et améliorer votre force et votre souplesse. Vous pouvez vous concentrer sur des exercices pour la nuque ou sur l’ensemble du corps. Il est toujours bon de commencer lentement et d’augmenter progressivement l’intensité de l’exercice. Consultez toujours votre rhumatologue et votre kinésithérapeute avant de commencer un exercice pour la nuque. Certains exercices sont dangereux pour les personnes souffrant d’une instabilité cervicale due à la PR.
Plusieurs autres thérapies ciblent directement le cou. Par exemple, votre médecin peut vous recommander un massage pour réduire la douleur et la raideur des articulations de la nuque, ou une thérapie physique pour améliorer l’amplitude des mouvements.
Les oreillers thérapeutiques pour la nuque peuvent aider à soutenir la nuque et la tête pendant votre sommeil. En gardant votre nuque bien alignée, vous pouvez vous réveiller avec moins de douleur et de raideur.
Les thérapies par le chaud et le froid sont également utiles pour réduire l’inflammation, le gonflement, la raideur et la douleur. Utilisez une compresse chaude ou froide pendant 10 minutes à la fois, en alternant entre les deux tout au long de la journée.
Chirurgie
Votre médecin peut vous suggérer une chirurgie de la colonne cervicale lorsque vous présentez des lésions articulaires graves et irréversibles ou des signes de compression nerveuse.
La chirurgie peut être utile pour stabiliser la première et la deuxième vertèbre et réduire la pression due à la compression de la moelle épinière. La chirurgie peut également permettre d’enlever tout éperon osseux (croissance osseuse bénigne) dans le cou, ce qui est courant dans la PR.
Traiter efficacement la polyarthrite rhumatoïde
Vous devez consulter votre médecin si vous ressentez des douleurs cervicales qui commencent à affecter votre vie quotidienne et ne répondent pas au traitement, surtout si vous avez déjà été diagnostiqué comme souffrant de PR. Vous ne devez surtout pas remettre à plus tard la consultation de votre médecin si votre douleur cervicale s’accompagne d’un engourdissement, de picotements, d’une douleur qui irradie dans votre bras et/ou de maux de tête. Un diagnostic correct peut réduire la douleur et l’inflammation, diminuer le risque de lésions articulaires et d’invalidité, et améliorer votre qualité de vie.
Causes et traitement des douleurs cervicales