Causes, symptômes et traitement de la baisse des plaquettes

Les plaquettes sont de petites cellules circulant dans le sang qui se fixent à la paroi d’un vaisseau sanguin à la suite d’une blessure. Elles sont spécifiquement conçues pour la coagulation ; elles s’agglutinent entre elles pour prévenir les saignements. Si vous avez un faible taux de plaquettes dans votre sang, connu sous le nom de thrombocytopénie, votre capacité à former des caillots et à arrêter les saignements peut être altérée. Il est important que vous sachiez comment votre maladie affecte votre état de santé général et ce que vous pouvez faire pour rester en bonne santé.

Qu’est-ce qui est normal ?

Vos plaquettes sont analysées au cours d’un hémogramme complet (CBC), qui est un examen sanguin standard. La numération des plaquettes est l’une des mesures que le CBC fournit. Voici la fourchette normale et concernant les niveaux de plaquettes faibles :

Les causes

La thrombocytopénie peut être héréditaire ou causée par plusieurs circonstances qui font que votre taux de plaquettes sanguines tombe en dessous des niveaux normaux.

Destruction accrue des plaquettes

Bien que vous puissiez avoir une production abondante de plaquettes, ces causes possibles de thrombocytopénie peuvent les détruire, réduisant ainsi vos niveaux :

• Conditions auto-immunes : Des maladies telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde peuvent provoquer une thrombocytopénie immunitaire lorsque le système immunitaire commence à s’attaquer à lui-même, détruisant les plaquettes dans le processus.
• Infections sanguines bactériennes : Une bactériémie, ou une infection bactérienne affectant le sang, peut détruire les plaquettes.
• Médicaments : Certaines classes de médicaments appelés anticoagulants, par exemple l’héparine, peuvent provoquer la destruction des plaquettes en déclenchant leur destruction par le système immunitaire.

Qu’est-ce que la thrombocytopénie immunitaire ?

Diminution de la production de plaquettes

La thrombocytopénie peut également survenir lorsque votre corps ne produit tout simplement pas un nombre suffisant de plaquettes. Les causes possibles sont les suivantes :

• • La grossesse : La thrombocytopénie gestationnelle est une affection assez courante au cours du troisième trimestre en raison de la dilution accrue du sang, car le volume sanguin continue d’augmenter et la numération plaquettaire n’augmente pas au même rythme. Il est important de noter que cette baisse n’est généralement pas associée à un risque d’hémorragie grave.
  • Chimiothérapie et radiothérapie : Ces traitements sont très efficaces pour tuer les cellules cancéreuses, mais malheureusement, ils ne parviennent pas à distinguer les cellules cancéreuses des cellules saines. La chimiothérapie et les radiations ciblent particulièrement les cellules qui se reproduisent rapidement, comme celles de la moelle osseuse. Les traitements anticancéreux peuvent tuer involontairement les cellules de la moelle osseuse qui se consacrent à la production de plaquettes, ce qui entraîne une thrombocytopénie.
  • La leucémie : Une autre cause de thrombocytopénie peut être l’effet du cancer du sang lui-même sur la moelle. Si la moelle osseuse est envahie par des cellules cancéreuses, les cellules saines peuvent être évincées par les cellules cancéreuses, ce qui finit par affecter la production de plaquettes.
  • Carences nutritionnelles : Comme pour l’anémie, une carence en fer ou en vitamines (B12, folate) peut entraîner une baisse du nombre de plaquettes, car l’organisme ne dispose pas des nutriments de base pour les fabriquer.
  • Infections virales : Certaines infections virales telles que l’hépatite C ou le VIH peuvent entraîner une diminution de la production de plaquettes.
  • Forte consommation d’alcool : Une forte consommation d’alcool entraînant souvent une malnutrition, il se peut que vous ne puissiez pas former de nouvelles plaquettes sanguines en raison d’anomalies de la moelle osseuse. De plus, l’alcool en soi a un effet toxique sur la moelle osseuse.

Grossissement de la rate

Plusieurs conditions peuvent entraîner une hypertrophie de la rate, qui est responsable du stockage d’un tiers des plaquettes du corps à tout moment dans des conditions normales. Une rate hypertrophiée peut piéger un plus grand nombre de plaquettes, les empêchant de s’échapper dans la circulation.

Symptômes

Si vous avez un faible nombre de plaquettes, vous pouvez présenter divers symptômes. Appelez votre médecin si l’un des problèmes suivants augmente en fréquence, en gravité ou devient inquiétant pour vous :

• Une ecchymose facile appelée purpura
• Petites taches rouges sur la peau appelées pétéchies
• Saignements excessifs à la suite de blessures, même mineures
• Douleurs dans les articulations, en particulier les grosses articulations comme les genoux et les hanches.
• Saignements de nez fréquents
• Saignements de la bouche ou des gencives
• Sang dans l’urine ou les selles
• Maux de tête

Il est important d’appeler immédiatement votre prestataire de soins si vous présentez l’un des symptômes suivants :

• Maux de tête, confusion ou vertiges
• Du sang lorsque vous toussez ou que vous avez des difficultés à respirer
• Sang dans les urines, vomissements ou selles
• Saignements vaginaux après la ménopause ou saignements vaginaux anormalement abondants

Gérer les plaquettes basses

Vous pouvez suivre plusieurs étapes pour éviter les complications dues à un faible taux de plaquettes ; en particulier, il faut s’efforcer de minimiser le risque d’hémorragie dans la mesure du possible.

• Évitez les médicaments qui contiennent de l’aspirine, des anti-inflammatoires (comme l’ibuprofène) ou des anticoagulants, à moins que votre professionnel de la santé ne vous recommande le contraire. Demandez à votre pharmacien si vous n’êtes pas sûr.
• Utilisez un rasoir électrique pour vous raser, ce qui peut réduire le nombre d’entailles et de coupures.
• Soyez particulièrement vigilant lorsque vous travaillez avec des objets pointus tels que des couteaux ou des ciseaux, afin de ne pas vous couper accidentellement.
• Évitez les sports de contact afin de minimiser les risques de blessures et de saignement.
• Utilisez une brosse à dents extra-douce et faites preuve de diligence dans vos soins buccaux pour réduire l’inflammation des gencives, car les gencives enflammées saignent plus facilement lorsque vous utilisez le fil dentaire. Évitez d’utiliser le fil dentaire lorsque le nombre de plaquettes est très faible.
• Mouchez-vous doucement afin de ne pas déclencher un saignement de nez.
• Limitez ou évitez la consommation d’alcool.

Que faire si le saignement commence

Les saignements peuvent devenir un problème très sérieux chez une personne dont le nombre de plaquettes est faible. Si vous commencez à saigner, suivez les étapes suivantes et contactez votre prestataire de soins :

• Asseyez-vous ou allongez-vous. Essayez de rester calme.
• Appliquez une pression sur la blessure si vous pouvez la voir.
• Appliquez une poche de glace sur le site pour ralentir le saignement.
• Si la plaie se trouve sur un bras ou une jambe, élevez le membre au-dessus du niveau du coeur.
• Si vous remarquez du sang dans vos urines, continuez à boire plus de liquide et signalez-le à votre médecin.
• Si vous remarquez du sang dans vos vomissures, prenez des anti-nausées et des antiacides gastriques selon les instructions de votre médecin.
• Si vous avez des saignements vaginaux ou si vous avez vos règles, n’utilisez pas de tampons. Notez le nombre de serviettes hygiéniques que vous utilisez et notez les caillots éventuels.

Traitement

Un faible taux de plaquettes sanguines revient souvent à un niveau normal si la cause peut être clairement identifiée et traitée. Cela permet à la moelle osseuse de retrouver une fonction normale, par exemple après une grossesse ou un traitement contre le cancer, bien que le calendrier diffère pour chacun.

Toutefois, dans certains cas, une transfusion de plaquettes

peut être justifiée pour prévenir les complications liées aux saignements. Si cela est nécessaire, vous pouvez vous attendre à recevoir les plaquettes par une perfusion dans votre veine.

Si une maladie auto-immune est à l’origine de votre thrombocytopénie, on peut vous prescrire un médicament immunosuppresseur pour vous aider à arrêter la destruction des plaquettes.

Si une réaction à un autre médicament provoque votre thrombocytopénie, votre médecin traitant peut vous prescrire un autre médicament.

Le faible taux de plaquettes, ou thrombocytopénie, est un effet secondaire courant des cancers du sang et de leur traitement, mais il peut également être le résultat de maladies auto-immunes, d’une grossesse, d’une forte consommation d’alcool ou de certains médicaments. La thrombocytopénie peut entraîner des saignements fréquents ou excessifs. Il est important de faire de votre mieux pour éviter les blessures afin d’éviter que des complications ne se produisent.

Vue d’ensemble des troubles plaquettaires

Sources des articles (certains en anglais)

1. Jinna S, Khandhar PB. Thrombocytopénie. Dans : StatPearls. Mis à jour le 25 novembre 2019.
2. Nagalla S, Sarode R. Recent advances in understanding and management of acquired thrombocytopenia. F1000Res. 2018;7:68. doi:10.12688/f1000research.12309.1
3. Moses S. Cahier de pratique familiale. Causes de la thrombocytopénie. Mis à jour en août 2016.
4. Smock J, Perkins S. Thrombocytopénie : une mise à jour. Int J Lab Hematol. 2014;36(3):269-78. doi:10.1111/ijlh.12214
5. Institut national du cœur, des poumons et du sang. Thrombocytopénie.
6. Centre du cancer Memorial Sloan Kettering. Faible taux de plaquettes. Mise à jour. Janvier 2020.
7. Izak M, Bussel J. Gestion de la thrombocytopénie. F1000Prime Rep. 2014;6:45. doi:10.12703/P6-45

Lectures complémentaires

• Thrombocytopénie : Symptômes et causes. Clinique Mayo. Avril 2018.
• Aster RH. Thrombocytopénie induite par un médicament. Plaquettes 2019 1er janvier (pp. 725-739). Presse universitaire.