Classée comme une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), la colite ulcéreuse est une maladie qui affecte principalement le tube digestif, mais qui a généralement aussi un impact sur d’autres parties du corps. Elle peut provoquer des symptômes de diarrhée sanglante, des douleurs abdominales et un besoin urgent de vider les intestins. Les symptômes peuvent traverser des périodes de rémission et de maladie active.
Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, ce qui peut rendre le diagnostic et le traitement difficiles, mais il y a quelques indices qui laissent penser que la maladie existe.
Symptômes fréquents
Les signes et symptômes de la colite ulcéreuse peuvent varier légèrement selon le stade et le lieu de la maladie, mais les plus courants peuvent inclure
- Ulcères (plaies) dans la paroi du gros intestin
- Tabouret ensanglanté
- Douleurs et crampes abdominales
- Diarrhée
- Un besoin urgent d’aller à la selle(tenesmus)
- Fièvre
- Perte d’appétit
- Mucus dans les selles
La colite ulcéreuse peut être une maladie évolutive. Les ulcérations commencent dans la dernière partie du gros intestin, appelée côlon sigmoïde, et peuvent s’étendre au reste du côlon. Les signes et les symptômes peuvent être différents selon la quantité d’intestin affectée par l’inflammation.
Parmi les différentes formes de colite ulcéreuse et leurs symptômes les plus courants, on peut citer
- Proctite ulcéreuse: Inflammation située dans le rectum, provoquant une diarrhée, des selles sanglantes, des douleurs rectales et un besoin urgent d’évacuer les intestins (ténesme).
- Proctosigmoïdite: Inflammation située dans le rectum et le côlon sigmoïde, provoquant une diarrhée, des selles sanglantes, des crampes, une urgence et des douleurs sur le côté gauche de l’abdomen.
- Colite du côté gauche (également colite limitée ou distale) : Inflammation du côté gauche du côlon (rectum, côlon sigmoïde, côlon descendant) provoquant une diarrhée, des selles sanglantes, une perte de poids, une perte d’appétit et parfois de fortes douleurs sur le côté gauche.
- Pancolite: Inflammation dans tout le côlon, entraînant une diarrhée, des crampes, une perte de poids importante et de fortes douleurs abdominales.
Complications
La colite ulcéreuse est associée à des complications à la fois dans le système digestif et en dehors du système digestif (que l’on appelle symptômes extra-intestinaux).
Les complications intestinales peuvent comprendre :
- Perforation intestinale. Trou dans le côlon qui constitue une urgence médicale pouvant provoquer de graves saignements et des douleurs abdominales. Cette complication est peu fréquente chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse.
- Fissure. Une fissure est une déchirure de la paroi du canal anal qui peut provoquer des saignements et des douleurs, mais qui peut généralement être traitée à domicile.
- Mégacôlon toxique. Maladie peu commune qui provoque une grave distension du côlon, le mégacôlon toxique est une complication grave qui doit être traitée en urgence.
- Cancer du côlon. Après avoir souffert de colite ulcéreuse pendant 8 à 10 ans, le risque de développer un cancer du côlon augmente. Il est important de travailler avec un gastroentérologue pour programmer un dépistage du cancer du côlon à intervalles réguliers.
Les complications extra-intestinales peuvent inclure :
-
- Retard de croissance chez les enfants. Certains médicaments plus anciens utilisés pour traiter la colite ulcéreuse et la malnutrition causée par la maladie peuvent contribuer aux problèmes de croissance.
- Maladies oculaires. Plusieurs affections oculaires, dont l’uvéite, le glaucome, la kératopathie, l’épisclérite et la sécheresse oculaire, sont associées à la colite ulcéreuse ou aux traitements de cette maladie.
- L’arthrite. La plus courante des manifestations extra-intestinales, plusieurs formes différentes d’arthrite peuvent survenir chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse, notamment l’arthrite périphérique, l’arthrite axiale, la polyarthrite rhumatoïde et la spondylarthrite ankylosante.
- Les affections cutanées. L’érythème nou eux et le pyoderma gangrenosum sont des affections peu courantes qui se produisent plus fréquemment chez les personnes atteintes de MICI. Le psoriasis, autre maladie à médiation immunitaire, est également plus fréquent chez les personnes atteintes de MICI.
- Les aphtes. Appelés aussi stomatites aphteuses, ce sont des lésions de la muqueuse buccale qui peuvent se produire en même temps qu’une poussée de colite ulcéreuse.
- Symptômes pendant les menstruations. Certaines femmes atteintes de MICI constatent que le syndrome prémenstruel (SPM), qui se produit dans les jours précédant leurs règles, entraîne davantage de diarrhées et de douleurs.
Quand consulter un médecin
Pour les personnes souffrant de colite ulcéreuse, il peut être difficile de savoir quels sont les symptômes qui constituent une urgence, lesquels doivent déclencher un appel au gastro-entérologue et lesquels peuvent attendre.
Après s’être bien porté et avoir eu peu ou pas de symptômes, lorsque les symptômes (troubles du sommeil, diarrhée, selles sanglantes, fièvres, perte de poids) recommencent, c’est une raison d’appeler le médecin et de se faire évaluer pour une éventuelle poussée. Il peut être nécessaire de changer de traitement ou d’adapter le plan de soins actuel afin de maîtriser rapidement toute inflammation.
En général, des symptômes tels que de fortes douleurs abdominales, des saignements excessifs et des signes de déshydratation (crampes dans les jambes, diminution des urines, étourdissements) sont une raison de consulter immédiatement un médecin. Dans la mesure du possible, le fait d’appeler le gastro-entérologue avant de se rendre à l’hôpital peut aider à décider du niveau de soins nécessaire.
Cependant, si un traitement est nécessaire immédiatement, se rendre aux urgences peut être le meilleur choix. Si l’on soupçonne une affection grave telle qu’une perforation intestinale ou un mégacôlon toxique, il peut être nécessaire d’appeler le 911, car il s’agit d’une urgence médicale.
Colite ulcéreuse : Causes et facteurs de risque