Les cellules de Langerhans (LC) sont situées dans la peau (l’épiderme et le derme) des voies respiratoires, digestives et urogénitales. Elles peuvent également se trouver dans d’autres tissus tels que les ganglions lymphatiques, en particulier lorsque l’histiocytose des cellules de Langerhans (HCL) est impliquée.
Les CL, aident à vous protéger en empêchant les antigènes dangereux (toute substance qui amène le système immunitaire à produire des anticorps contre elle) de pénétrer dans votre corps.
Comment fonctionnent les cellules de Langerhans
Découvertes par un étudiant en médecine allemand de 21 ans, Paul Langerhans, en 1868, les cellules de Langerhans sont présentes dans toutes les couches de l’épiderme et font partie de la famille des dendritiques. Les cellules dendritiques sont des cellules immunitaires qui présentent des antigènes au système immunitaire et sont présentes dans tout l’organisme. Les CL sont des cellules dendritiques de la peau et comme les cellules dendritiques sont extrêmement efficaces pour alerter le système immunitaire de la présence d’agents pathogènes et d’autres matières étrangères, la peau est une barrière importante contre les infections.
On pensait à l’origine que les CL faisaient partie du système nerveux et qu’elles n’alertaient le système immunitaire que pour les antigènes. Les recherches ont plutôt montré que les CL amortissent la réaction de la peau à l’infection et à l’inflammation de deux manières très différentes :
- En protégeant la peau contre l’infection.
- En stimulant les réactions allergiques.
Les cellules de Langerhans envoient des agents spéciaux – des cellules immunitaires telles que les cellules T et les cellules B – immédiatement après avoir détecté tout type de danger dans la peau. Les cellules immunitaires capturent les intrus, tels que les bactéries et les virus, et combattent les blessures comme les coupures et les éraflures.
L’environnement de la peau est constamment surveillé par les LC pour détecter les situations dangereuses et les cellules immunitaires sont envoyées pour rapporter des informations sur tout envahisseur étranger. L’organisme accumule alors une grande force de cellules inflammatoires pour combattre les envahisseurs en créant une réaction allergique ou en formant du tissu cicatriciel pour se protéger des infections.
Les CL et les affections cutanées
Les recherches suggèrent que les cellules de Langerhans sont capables d’identifier et d’attaquer les virus du milieu environnant, ce qui permet de prévenir l’infection. Cette découverte que les LC sont impliquées dans les réponses immunitaires contre diverses maladies pourrait en faire des cibles potentielles pour l’immunothérapie.
Cette découverte pourrait également modifier considérablement la compréhension des mécanismes sous-jacents à de nombreux troubles cutanés tels que :
- Le psoriasis : Un état dans lequel les cellules de la peau s’accumulent et forment des squames accompagnées de rougeurs, de démangeaisons et de plaques sèches.
- Le lupus : Maladie inflammatoire causée par l’attaque de ses propres tissus par le système immunitaire.
- Cancer de la peau : La forme de cancer la plus courante aux États-Unis, caractérisée par une croissance anormale des cellules de la peau.
On pourrait également développer des vaccins topiques administrés par la peau (immunisation épicutanée) qui visent à charger les LC directement dans la peau avec des antigènes. La recherche s’intéresse déjà aux vaccins administrés à travers la peau dont la barrière est perturbée afin d’inhiber la croissance du mélanome, un type grave de cancer de la peau.
Qu’est-ce que l’histiocytose des cellules de Langerhans (HCL) ?
L’histiocytose des cellules de Langerhans (HCL) est un groupe de maladies rares et idiopathiques qui peuvent causer des dommages à la peau, aux os et à d’autres organes. Une surcharge de cellules similaires aux LC est produite dans cette maladie, mais les cellules LCH ont une origine hématopoïétique (cellules sanguines) différente de celle de l’histiocytose.