Les images radiographiques permettent de détecter le rétrécissement de l’espace articulaire. Dans les articulations saines, il existe un espace normal entre les extrémités des os qui forment l’articulation. Les extrémités des os d’une articulation sont recouvertes de cartilage articulaire. Dans une articulation malade, c’est-à-dire une articulation atteinte d’arthrite, on observe un rétrécissement de l’espace entre les extrémités des os de l’articulation, résultat de la perte de cartilage.
Le cartilage articulaire sert de coussin et d’amortisseur dans l’articulation. Lorsque le cartilage se détériore ou s’use, l’articulation affectée devient douloureuse, raide et son amplitude de mouvement est limitée. Lorsqu’une articulation est gravement endommagée et que le cartilage est totalement usé, les dommages sont communément appelés « os sur os ».
Rétrécissement de l’espace articulaire dans le diagnostic de l’arthrite
L’évaluation de l’arthrite consiste généralement à mesurer l’espace articulaire et à juger s’il s’est rétréci. Une radiographie en charge est prise pour rechercher un rétrécissement de l’espace articulaire dans les hanches et les genoux.
Dans l’arthrose, le rétrécissement de l’espace articulaire est généralement asymétrique. Il varie selon les différents compartiments du genou et les surfaces de l’articulation de la hanche touchées. Cependant, il est généralement symétrique dans l’arthrose des articulations de la main.
Si le rétrécissement de l’espace articulaire est souvent le premier signe d’un diagnostic d’arthrite, il ne s’agit que d’une indication. Le rétrécissement de l’espace articulaire a une signification différente et se manifeste à différents moments dans divers types d’arthrite. La largeur de l’articulation diminue naturellement avec l’âge à partir du début de l’âge adulte, et cet effet est renforcé par l’arthrose.
D’autres résultats radiographiques, ainsi que les résultats d’un examen physique et d’analyses sanguines, doivent également être pris en compte lors du processus de diagnostic. Un rétrécissement de l’espace articulaire peut se produire dans le cas de diverses affections rhumatismales, notamment l’arthrose, la polyarthrite rhumatoïde, l’arthrite inflammatoire, l’arthrose érosive, la goutte ou le lupus érythémateux disséminé.
Une indication de l’aggravation de l’arthrose
L’usure de l’arthrose se caractérise par une détérioration des articulations et une perte de cartilage. Lorsque les médecins évaluent la gravité de l’arthrose, ils utilisent des études d’imagerie pour quantifier les dommages articulaires en mesurant l’espace qui existe entre les os d’une articulation. Un rétrécissement de l’espace articulaire indique une perte de cartilage et une aggravation de l’arthrose.
Rétrécissement de l’espace articulaire au niveau du genou
Dans le genou, le rétrécissement de l’espace articulaire a été lié à la perte de cartilage articulaire. Cependant, les lésions méniscales contribuent également au rétrécissement de l’espace articulaire.
Dans une étude, une IRM des genoux de 264 participants souffrant d’arthrose symptomatique a été effectuée au début de l’étude, puis à nouveau après 15 mois, et encore après 30 mois. Les chercheurs ont conclu que les altérations du ménisque (cartilage non articulaire du genou) expliquaient les changements ayant entraîné un rétrécissement de l’espace articulaire.
Les chercheurs ont expliqué qu’avec l’arthrose, le cartilage articulaire est endommagé et le ménisque peut être déplacé. Le rétrécissement de l’espace articulaire est la conséquence des modifications de toutes ces structures.
Gradation de la gravité
La gravité de l’arthrose est évaluée à l’aide d’un système appelé échelle de notation Kelligren-Lawrence, qui a été proposé pour la première fois en 1957. Elle mesure la progression de l’arthrose dans les articulations sur une échelle de cinq points.
Ce système est toujours en usage et repose sur des radiographies en charge. Les radiographies en charge peuvent être utilisées pour classer les patients en milieu clinique et pour prédire la progression de la maladie. Certains ont qualifié l’évaluation du rétrécissement de l’espace articulaire de « délai avant le remplacement de l’articulation », mais cela ne tient pas compte des nombreux autres facteurs qui entrent en ligne de compte dans une décision concernant le remplacement de l’articulation.
Il n’existe actuellement aucun médicament ayant un impact sur la progression de l’arthrose. Le développement des DMOADS (médicaments modificateurs de la maladie de l’arthrose) a été pour le moins décevant.
Une partie du problème, si nous choisissons de l’appeler un problème, dans le développement de médicaments qui ralentiraient la progression du rétrécissement de l’espace articulaire est que la cause de l’arthrose est plus compliquée que la simple usure. Des facteurs pro-inflammatoires et des protéases sont impliqués dans la destruction du tissu articulaire associée à l’arthrose. Cela dit, en l’absence de traitement efficace pour ralentir la progression de l’arthrose, l’importance du classement et de la notation du rétrécissement de l’espace articulaire est quelque peu limitée.
La plupart des traitements de l’arthrose visent à gérer les symptômes, et ils constituent les meilleures options disponibles pour réduire la douleur et améliorer votre qualité de vie.