Comportements sexuels pouvant se produire pendant le sommeil

La sexosomnie est une parasomnie complexe, atypique et sous-déclarée, qui se caractérise par un comportement sexuel pendant le sommeil. Contrairement à d’autres parasomnies, comme le trouble du comportement du sommeil paradoxal (TCD) et la paralysie du sommeil (qui se produit également pendant le sommeil paradoxal), la sexsomnie se produit spécifiquement pendant le sommeil non paradoxal. Une fois réveillée, une personne n’a généralement aucun souvenir de l’événement qui s’est produit.

La sexsomnie a entraîné des conséquences cliniques, interpersonnelles et même juridiques pour les personnes qui y sont confrontées. Découvrez comment cette maladie affecte les individus et comment elle peut être diagnostiquée et traitée.

Que sont les parasomnies ?

Les parasomnies sont des troubles du sommeil qui se caractérisent par des comportements ou des événements anormaux pendant le sommeil. Ces comportements, émotions, perceptions ou rêves se produisent de manière inconsciente, mais peuvent être semi-intentionnels, axés sur un objectif ou avoir une certaine signification ou importance pour la personne qui en souffre.

Les parasomnies peuvent survenir à n’importe quel stade du sommeil. Pour les parasomnies qui se produisent pendant le sommeil paradoxal, les actions et les verbalisations peuvent refléter le rêve que la personne fait et finir par la réveiller. Habituellement, la personne peut se rappeler de son rêve et de son comportement. D’autre part, la sexsomnie se produit pendant le sommeil non REM.

Pendant les parasomnies du sommeil non-REM, après un événement, le dormeur se rendort généralement et ne se souvient pas de ses comportements. Les autres parasomnies non-REM comprennent le somnambulisme, la conduite en état de sommeil et les troubles alimentaires liés au sommeil.

Signes et symptômes de la sexosomnie

La sexosomnie se présente différemment d’un cas à l’autre. Parmi les comportements courants, on peut citer :

Gémissements
Vocalisations
Paroles de salaud
Masturbation
Caresses sexuelles
Rapports sexuels

Ces comportements peuvent être dirigés vers une autre personne et, dans certains cas, des épisodes de sexsomnie ont été signalés comme étant violents, nuisibles et agressifs.

Les épisodes de sexsomnie peuvent avoir des conséquences physiques, comme des ecchymoses ou des lacérations génitales, tant pour la personne qui en est victime que pour son partenaire au lit. La sexosomnie peut également avoir des conséquences psychosociales, comme la honte, la culpabilité et la dépression. Certains cas ont entraîné la séparation des partenaires ou la nécessité pour les individus de prendre leurs distances par rapport à la personne souffrant de sexsomnie.

Causes

Les causes exactes de la sexosomnie restent encore à déterminer. La sexosomnie est moins souvent décrite et signalée, ce qui pourrait contribuer à son mystère. La sexsomnie pourrait également être une parasomnie idiopathique qui survient spontanément sans aucune disposition neurologique particulière.

Il a été rapporté que la sexosomnie est associée à certaines des caractéristiques suivantes :

Une histoire de parasomnies. Plusieurs personnes souffrant de sexsomnie ont également déclaré avoir des antécédents d’autres parasomnies. Une parasomnie courante est le somnambulisme.
Fragmentation du sommeil. Certains cas font état de patients souffrant d’autres troubles du sommeil comme l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et le syndrome des jambes sans repos (SJSR), qui peuvent provoquer un réveil dû à un sommeil non-REM et entraîner un réveil partiel et des comportements automatiques.
Privation de sommeil.
Des antécédents de toxicomanie.
Des antécédents de traumatisme ou d’abus.
Des antécédents de dépression.
Utilisation de somnifères. Des personnes ont signalé des comportements anormaux liés au sommeil, y compris des sexsomnies, lors de l’utilisation de somnifères comme l’Ambien.

Symptômes de la privation de sommeil

Diagnostic et traitement

Le diagnostic de sexsomnie est complété par une étude du sommeil pendant la nuit dans un centre du sommeil. Au cours de l’étude, un électroencéphalogramme (EEG) est utilisé pour tester l’activité cérébrale afin d’exclure d’éventuelles crises d’épilepsie. Les autres mesures du polysomnogramme nocturne (PSG) permettront de surveiller les éveils brusques et spontanés pendant le sommeil à ondes lentes et d’exclure les troubles épileptiques. Le comportement est surveillé de près et enregistré.

Parfois, des évaluations neurologiques et psychiatriques accompagnent l’étude du sommeil nocturne pour éviter les erreurs de diagnostic et exclure les troubles dissociatifs ou même une démence précoce.

En outre, des descriptions claires des comportements de sommeil des partenaires au lit sont utiles pour le diagnostic.

Comme la sexosomnie est associée à d’autres troubles du sommeil, le fait de s’attaquer à la cause sous-jacente peut conduire à une amélioration substantielle. Certains cas ont fait état de résultats positifs obtenus grâce à l’utilisation de la pression positive continue des voies aériennes (CPAP) ou d’un appareil oral comme traitement de l’apnée obstructive du sommeil sous-jacente. Des antidépresseurs, comme les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine qui augmentent les niveaux de sérotonine dans le cerveau, ainsi que le clonazépam ont également été utilisés pour traiter la sexsomnie. La gestion du stress pour la dépression, une meilleure hygiène du sommeil et la réduction de la consommation de substances (alcool et drogues) qui peuvent aggraver la maladie ont permis de réduire les symptômes.

Précautions de sécurité et défense juridique

Comme la sexsomnie peut impliquer un partenaire au lit ou une personne à proximité, elle peut avoir de graves conséquences juridiques.

Des viols, des accusations d’inconduite sexuelle et des agressions sexuelles ont été signalés par des partenaires au lit ou des personnes qui se trouvaient à proximité.

Après avoir été accusé d’avoir enfreint un comportement, il peut être nécessaire de procéder à une évaluation formelle du sommeil, y compris un polysomnogramme diagnostique, afin de mieux comprendre le rôle d’un trouble du sommeil dans l’incident. Il peut également être utile de consulter des experts médico-légaux qui sont habilités à témoigner dans des affaires de médecine légale du sommeil. La défense juridique de la sexsomnie peut être difficile.

Des précautions de sécurité sont fortement recommandées, surtout si vous avez déjà été sujet à des comportements liés au sommeil. Si vous dormez dans ou autour d’une personne souffrant de sexsomnie non résolue, il est recommandé de choisir de dormir dans une autre pièce ou à une bonne distance de la personne.

Comme pour toute parasomnie, il est conseillé d’enlever tout objet dangereux, comme les armes et les objets tranchants, de l’environnement de sommeil.

La sexsomnie, caractérisée par un comportement sexuel pendant le sommeil et une amnésie totale de l’événement, est une parasomnie complexe rarement signalée. Cette parasomnie peut avoir de graves répercussions sur la personne qui en souffre et sur son entourage. Il a été démontré que le fait de s’attaquer à ces conditions sous-jacentes contribue à réduire les épisodes de sexsomnie.

Si vous ou un de vos proches présentez des symptômes de sexsomnie, veuillez vous adresser à un spécialiste du sommeil agréé par le conseil d’administration, qui pourra répondre à vos questions et organiser les tests de diagnostic et le traitement appropriés.

Améliorer l’hygiène du sommeil

Sources des articles (certains en anglais)

Dubessy AL, et al.« Sexsomnia : Une parasomnie spécialisée non-REM ? » SLEEP 2017 ; 40(2):1-9.
Béjot Y, Juenet N, Garrouty R, et al. Sexsomnia : an uncommon variety of parasomnia. Clin Neurol Neurosurg. 2010;112(1):72-5. doi:10.1016/j.clineuro.2009.08.026

Lectures complémentaires