Le terme « douleur somatique » semble compliqué, mais vous le connaissez probablement bien. Si vous vous coupez la peau, la douleur que vous ressentez s’appelle une douleur somatique. Vous ressentez également une douleur somatique si vous étirez un muscle trop loin, si vous faites de l’exercice pendant une longue période ou si vous tombez sur le sol et vous vous blessez.
Qu’est-ce que la douleur somatique ?
La douleur somatique est un type de douleur nociceptive qui comprend des douleurs cutanées, tissulaires ou musculaires. Contrairement à la douleur viscérale (un autre type de douleur nociceptive qui provient des organes internes), les nerfs qui détectent la douleur somatique sont situés dans la peau et les tissus profonds.
Ces nerfs sensoriels spécialisés, appelés nocicepteurs, captent les sensations liées à la température, aux vibrations et aux gonflements de la peau, des articulations et des muscles – en fait, tout stimulus douloureux. Lorsque les nocicepteurs détectent des signaux forts associés à une lésion tissulaire, ils envoient des impulsions au cerveau, qui est la source de la sensation ou de l’expérience de la douleur.
La douleur somatique peut être superficielle ou profonde.
Douleur somatique superficielle
La douleur superficielle provient des récepteurs nociceptifs de la peau et des muqueuses. Par exemple, si vous vous coupez la lèvre, cette douleur est appelée douleur somatique superficielle. La douleur somatique superficielle est le type de douleur qui se produit lors de blessures courantes de la vie quotidienne et se caractérise par des piqûres, des brûlures ou des pulsations.
Douleur somatique profonde
Les douleurs somatiques profondes proviennent de structures plus profondes du corps, comme les articulations, les os, les tendons et les muscles. Comme la douleur viscérale, la douleur somatique profonde est généralement sourde et douloureuse.
La douleur somatique profonde peut être ressentie localement ou plus généralement en fonction du degré de traumatisme. Par exemple, si vous vous cognez le genou, la douleur que vous ressentez est localisée au niveau de votre genou. En revanche, si vous vous cassez la rotule, vous ressentirez probablement une douleur dans toute la jambe.
Traitement
Les douleurs somatiques sont traitées de différentes manières. Elle dépend de la gravité de la douleur et de sa cause. Par exemple, une douleur légère due à une crampe musculaire peut être traitée très différemment d’une douleur intense due à une fracture.
La plupart des cas mineurs de douleur somatique répondent bien aux médicaments en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) ou les AINS comme l’Aleve (naproxène) ou le Motrin (ibuprofène). Une grande différence entre le Tylenol et les AINS est que le Tylenol n’a aucun effet anti-inflammatoire. Le Tylenol n’aide donc pas à réduire le gonflement associé. Cela étant dit, certaines personnes ne peuvent pas prendre d’AINS en raison de problèmes de santé sous-jacents, comme des antécédents de saignements gastro-intestinaux, de maladies rénales ou cardiaques.
En cas de douleurs somatiques profondes ou de douleurs musculo-squelettiques, les relaxants musculaires comme le Baclofen ou le Flexeril (cyclobenzaprine) peuvent apporter un soulagement. Les opioïdes, ou des médicaments comme l’oxycodone et l’hydrocodone, sont mieux réservés aux douleurs sévères qui ne sont pas soulagées par le Tylenol ou les AINS seuls. N’oubliez pas que les opioïdes comportent un grand risque d’abus de substances et de dépendance. C’est pourquoi les opioïdes ne sont généralement prescrits que pour de courtes périodes.
En fonction de la douleur, votre médecin peut également vous recommander d’autres thérapies, comme un coussin chauffant ou une compresse froide sur la zone douloureuse. Même des activités comme la physiothérapie, le massage ou la relaxation peuvent aider.
La bonne nouvelle concernant la douleur somatique est qu’elle s’estompe généralement une fois que la blessure ou l’insulte sous-jacente est guérie. Cependant, une douleur somatique qui dure plus longtemps que prévu (plus de 3 mois) peut devenir une douleur chronique, ce qui nécessite un plan de traitement plus rigoureux.
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