Comprendre les causes de la diarrhée et pourquoi nous l’attrapons

Diarrhée. Nous en sommes tous atteints de temps à autre, mais personne ne veut en parler. C’est embarrassant, inconfortable et dégoûtant. Mais avez-vous déjà pensé à la raison pour laquelle

nous l’attrapons ? Parfois, elle est due aux aliments que nous mangeons, parfois elle est causée par un virus ou une bactérie et d’autres fois elle peut être causée par une maladie qui affecte le système digestif lui-même. Ici, nous allons parler de certaines des causes les plus courantes de la diarrhée et de ce qui arrive exactement à notre corps lorsque nous en sommes atteints.

Man holding toilet paper roll and holding his butt on blue background.

Virus

Certaines des causes les plus fréquentes de diarrhée sont des infections virales. Les norovirus, les rotavirus et l’hépatite A sont tous des virus qui provoquent fréquemment des diarrhées. Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée chez les enfants dans le monde. Toutefois, l’introduction d’un vaccin pour le prévenir aux États-Unis a considérablement réduit le nombre de cas dans ce pays ces dernières années.

Bactéries

La diarrhée peut être causée par plusieurs types de bactéries. Certaines des causes les plus courantes de contamination alimentaire ou « intoxication alimentaire » sont bactériennes. E. coli, la salmonelle et la listeria sont toutes des coupables fréquents et sont à l’origine de rappels lorsqu’elles se trouvent dans notre alimentation.

Bien que ces bactéries provoquent des diarrhées (et parfois des vomissements), la plupart des personnes qui les attrapent se rétablissent sans traitement. Dans certains cas graves, les personnes atteintes de ces infections peuvent devoir être traitées avec des antibiotiques ou hospitalisées.

Maladies et troubles du système digestif

Certaines personnes ont la diarrhée à cause de maladies et de troubles du système digestif. En voici quelques exemples :

  • Le syndrome du côlon irritable
  • La maladie cœliaque
  • Maladies inflammatoires de l’intestin (MII) (y compris la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse)
  • Intolérances ou sensibilités alimentaires – telles que l’intolérance au lactose
  • Surcroissance bactérienne de l’intestin grêle
  • Colite microscopique
  • Pancréatite chronique
  • Diarrhée due aux acides biliaires
  • Les tumeurs carcinoïdes

La raison exacte de la diarrhée varie si vous souffrez de l’un de ces troubles ou maladies. Le traitement dépendra également de la cause. Si vous craignez que votre diarrhée soit causée par l’une de ces maladies ou l’un de ces troubles, parlez-en à votre prestataire de soins.

Autres causes

La diarrhée peut également être causée par des parasites tels que la giardia. Ce parasite pénètre dans le tube digestif et affecte l’absorption des liquides, ce qui entraîne des selles liquides fréquentes.

Une autre cause fréquente de diarrhée est un effet secondaire des médicaments, en particulier des antibiotiques. Si vous prenez un antibiotique et qu’il provoque de la diarrhée, parlez-en à votre prestataire de soins de santé pour déterminer s’il s’agit ou non d’un problème dont vous devez vous préoccuper.

La diarrhée du voyageur survient lorsque des personnes se rendent dans d’autres pays du monde et mangent leur nourriture ou boivent leur eau parce qu’elle est plus susceptible d’être contaminée par des bactéries, des virus ou des parasites.

Ce n’est pas un problème qui se pose lors de voyages dans la plupart des pays développés, mais c’est un problème fréquent pour les personnes qui se rendent dans la plupart des pays d’Asie (autres que le Japon), d’Afrique, d’Amérique latine et des Caraïbes. Si vous comptez vous rendre dans l’une de ces régions, demandez à votre prestataire de soins de santé de vous apporter des médicaments pour traiter les infections éventuelles.

Lorsque vous souffrez de diarrhée causée par un germe – qu’il s’agisse d’une bactérie, d’un virus ou d’un parasite – le fonctionnement normal du système gastro-intestinal de votre corps est perturbé. Les selles sont ce qui reste après que votre corps a digéré tout le liquide et les nutriments dont il a besoin à partir des aliments que vous mangez. Lorsque vous contractez une infection qui perturbe cette fonction, votre système GI n’absorbe pas correctement les nutriments et les liquides et ceux-ci passent dans votre corps plus rapidement qu’il ne le devrait, ce qui entraîne des selles fréquentes et liquides.

Sources des articles (certains en anglais)

  1. Crawford SE, Ramani S, Tate JE, et al. infection à rotavirus. Nat Rev Dis Primers. 2017;3:17083. Publié le 9 novembre 2017. doi:10.1038/nrdp.2017.83
  2. Département américain de la santé et des services sociaux. Empoisonnement alimentaire. Mis à jour le 26 avril 2019.
  3. Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Symptômes et causes de la diarrhée. Mis à jour en novembre 2016.
  4. Centres de contrôle et de prévention des maladies. Giardia. Mis à jour le 22 juillet 2015.
  5. Centres de contrôle et de prévention des maladies. Diarrhée des voyageurs. Mis à jour le 8 octobre 2019.
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