Cytométrie en flux : Utilisations, effets secondaires, procédure, résultats

La cytométrie de flux n’est pas un test pour une maladie ou une condition spécifique. La cytométrie en flux est une technique qui peut être utilisée à différentes fins. Un liquide contenant des cellules ou des bactéries est envoyé à travers un tube très étroit. Cela permet de mesurer les propriétés des cellules individuelles à l’aide de lasers ou d’autres types de lumière. En milieu médical, elle est parfois utilisée pour le diagnostic et le traitement du cancer. Il peut également être utilisé pour vérifier l’état de santé du patient après une transplantation d’organe. La cytométrie de flux est une technique utile car elle permet d’examiner un grand nombre de cellules, une cellule à la fois.

Pour mieux comprendre le fonctionnement de la cytométrie de flux, imaginez que vous voulez connaître le nombre de bonbons rouges dans un sac. Si vous regardez simplement le sac, vous verrez peut-être que certains bonbons sont rouges. Cependant, il n’y aurait aucun moyen de connaître le nombre exact. Ce serait beaucoup plus facile si quelqu’un mettait les bonbons sur un tapis roulant pour qu’ils passent devant vous un à la fois. Vous pourriez alors compter les bonbons rouges tels que vous les avez vus. C’est en gros comme ça que fonctionne la cytométrie de flux. Au lieu d’essayer de trouver un groupe spécifique de cellules dans une solution où elles sont toutes mélangées ensemble, elles passent devant un détecteur une par une.

But du test

La cytométrie de flux est utilisée dans de nombreux domaines d’essais cliniques. C’est en effet un moyen relativement simple de rechercher des types de cellules spécifiques. Ces cellules peuvent être des cellules cancéreuses, des cellules immunitaires ou même différents types de spermatozoïdes. Tant qu’il existe un moyen de marquer les cellules pour la détection, la cytométrie de flux peut être utilisée pour les trouver. En général, il suffit de créer un anticorps monoclonal pour reconnaître un type de cellule spécifique. Ensuite, un colorant fluorescent est attaché à l’anticorps, et la cytométrie de flux peut trouver toutes les cellules que l’anticorps cible.

Les tests de cytométrie en flux sont couramment utilisés :

- Comptage du nombre de cellules T CD4 dans le sang d’une personne atteinte du VIH. Cela permet de déterminer si leur système immunitaire est en bonne santé et de suivre les dommages causés par le virus. Cela se fait généralement sur un échantillon de sang.
- Compter le nombre de réticulocytes (globules rouges immatures) dans la moelle osseuse. Cela peut être utilisé pour déterminer la cause de l’anémie. Il peut également être utilisé pour vérifier l’état de santé de la moelle osseuse après une transplantation ou après une chimiothérapie. Cela se fait généralement sur un échantillon de moelle osseuse.
- Test d’histocompatibilité (HLA) avant une transplantation d’organe, que la personne soit destinée à être un donneur ou un receveur. Ce test est généralement effectué sur un échantillon de sang.
- Vérification du nombre de spermatozoïdes dans un échantillon de sperme. Cela peut être fait soit dans le cadre d’un bilan de stérilité, soit pour voir si une vasectomie a été effectuée avec succès.
- Diagnostic et classification de la leucémie ou du lymphome. Cela peut nécessiter un échantillon de sang, de moelle osseuse ou un autre type d’échantillon de tissu.
- S’assurer que vos plaquettes, qui font partie de votre système de coagulation, fonctionnent correctement.

Votre médecin peut ordonner un test de cytométrie en flux pour plusieurs raisons. Le test spécifique ordonné dépendra de ce que le médecin veut savoir. Il en va de même pour le type d’échantillon sur lequel le test sera effectué.

Bien que les tests de cytométrie en flux puissent être utiles dans diverses situations, ils ne sont pas parfaits. Comme ces tests consistent à compter le nombre de cellules à un moment précis, tout ce qui modifie ces chiffres peut altérer les résultats du test. Par exemple, la présence d’une inflammation peut modifier le nombre de certains types de cellules sanguines dans un échantillon, ce qui peut entraîner un résultat faux négatif ou faux positif pour certains types de cancer. De même, une expérience sexuelle récente peut rendre une analyse de sperme inexacte et la prise d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) peut affecter un test de fonction plaquettaire.

Selon la raison pour laquelle vous subissez une cytométrie de flux, votre médecin peut également vous prescrire d’autres tests. Par exemple, lors du diagnostic de certains types de cancer, votre médecin peut également demander une analyse histochimique.

Risques et contre-indications

Les risques associés à la cytométrie en flux sont limités ; les risques associés au prélèvement d’échantillons. Par conséquent, les risques dépendent du type d’échantillon utilisé. Un échantillon de sang ou de sperme est relativement facile à prélever en toute sécurité. En revanche, un échantillon de moelle osseuse ou de tissu est plus difficile et comporte certains risques supplémentaires. Toutefois, ces tests sont toujours considérés comme assez sûrs. Des quantités importantes d’ecchymoses, de saignements, d’infections et/ou de réactions à l’anesthésie sont peu fréquentes, mais elles constituent les risques les plus probables d’une aspiration de moelle osseuse et/ou d’une biopsie des tissus.

En général, les médecins n’ordonnent pas de biopsie de la moelle osseuse ou d’un échantillon de tissu s’ils ne soupçonnent pas qu’ils doivent analyser ce type d’échantillon pour diagnostiquer votre maladie. En fait, il arrive que les médecins commencent par une cytométrie en flux sur un échantillon de sang avant de passer à des tests plus invasifs. Il n’y a pas de contre-indications spécifiques à la cytométrie de flux, bien que certaines personnes puissent avoir besoin de modifier les protocoles de prélèvement d’échantillons.

Avant le test

Ce qui se passe lorsque votre médecin décide que vous avez besoin d’un test de cytométrie en flux dépend de la raison pour laquelle le test est nécessaire. Parfois, vous devrez arrêter un certain médicament, ou une activité, pendant un certain temps avant que le test ne soit précis. Si c’est le cas, on vous demandera de changer de comportement et de revenir pour faire prélever un échantillon à une date ultérieure. Dans d’autres cas, l’échantillon pour la cytométrie en flux peut être prélevé lors de la même visite lorsque le médecin décide que le test est nécessaire.

Si votre médecin souhaite que vous passiez un test de cytométrie en flux, il est important de lui demander si et comment les médicaments ou les compléments que vous prenez peuvent affecter les résultats du test. Vous devez également demander quel type d’échantillon sera prélevé et si vous devrez revenir pour une visite séparée. Vous devez également informer votre médecin si vous êtes enceinte ou pensez l’être et si vous êtes sensible ou allergique à des médicaments ou à des produits médicaux (comme le latex).

Timing

Le temps nécessaire pour effectuer le test dépend du type d’échantillon requis. Un échantillon de sang ne devrait prendre que quelques minutes. Il ne sera pas différent de tout autre test sanguin effectué au cabinet du médecin. Un échantillon de sperme devrait prendre plus de temps. Toutefois, la durée est très individuelle. Il dépend de votre confort au cabinet et du temps qu’il faut pour fournir l’échantillon.

Les analyses de moelle osseuse prendront plus de temps. La durée dépendra du fait que vous n’ayez besoin que d’une anesthésie locale ou que vous ayez besoin d’une sédation par voie intraveineuse. Si vous n’avez besoin que d’une sédation locale, l’ensemble du processus devrait prendre environ une demi-heure. Il y aura 5 à 10 minutes de préparation, 10 minutes pour faire l’intervention et 10 à 15 minutes de récupération. À ce stade, vous pouvez partir et reprendre votre journée. Si une sédation intraveineuse est utilisée, vous resterez probablement plus longtemps à l’hôpital. Accordez-vous une heure ou plus, pour être sûr, et prévoyez que quelqu’un vous reconduise chez vous.

Si vous avez besoin d’un autre type de biopsie, la durée dépendra du type spécifique de tissu prélevé. Le prélèvement d’un échantillon du foie est très différent de celui d’un ganglion lymphatique. Par conséquent, vous devriez parler à votre médecin pour savoir comment définir vos attentes.

Lieu

Les analyses sanguines peuvent généralement être effectuées au cabinet de votre médecin ou dans n’importe quel centre de dépistage. Certains cabinets médicaux peuvent également effectuer une biopsie de la moelle osseuse sur place. Toutefois, les analyses de moelle osseuse et autres biopsies sont plus souvent effectuées dans un hôpital ou une autre clinique. En effet, tous les médecins ne gardent pas l’anesthésie et les autres fournitures à portée de main. Certains types de biopsie peuvent nécessiter que vous vous rendiez dans un bloc opératoire.

Que faut-il porter ?

Si vous devez subir un test de moelle osseuse ou une autre biopsie, vous devrez vous changer pour le test. Selon le type de test, vous pourrez ou non garder certains vêtements. On pourra également vous demander de retirer vos bijoux, notamment si une imagerie est nécessaire.

Pour une prise de sang, vous devez vous attendre à devoir remonter vos manches. Le port d’une chemise à manches courtes ou d’une chemise facile à remonter est donc un bon choix.

Nourriture et boissons

En général, vous devez pouvoir manger et boire comme d’habitude avant un test de cytométrie en flux. Toutefois, cela peut ne pas être le cas si vous devez subir certains types de sédation. Si vous devez subir un test de moelle osseuse ou une autre biopsie, demandez à votre médecin si vous pouvez manger et boire sans danger après minuit. En outre, il est important de demander à votre médecin s’il existe des médicaments que vous devrez arrêter de prendre avant le test. La réponse variera selon le type d’échantillon utilisé et la nature du test.

Coût et assurance maladie

La cytométrie en flux peut être assez coûteuse. C’est pourquoi certains assureurs exigent une autorisation préalable avant que ces tests puissent être effectués. Cela varie selon l’assureur et selon l’indication de la procédure. Il est important de vérifier dans les directives de votre assureur si une autorisation préalable est nécessaire pour que le test soit couvert.

Ce qu’il faut apporter

Il est toujours judicieux de se munir de sa carte d’assurance maladie et d’une pièce d’identité avec photo si l’on doit subir une intervention. Cela inclut un test de moelle osseuse ou une biopsie des tissus. Si vous devez être mis sous sédatif, vous devrez peut-être aussi faire venir quelqu’un pour vous reconduire chez vous. Si vous n’êtes pas certain que vous serez mis sous sédatif, consultez votre médecin avant le jour du rendez-vous.

Pendant l’examen

Si vous faites prélever un échantillon de sang pour une cytométrie en flux, vous ne pouvez interagir qu’avec un phlébotomiste, une infirmière ou un technicien. Toutefois, si vous devez subir un test de moelle osseuse ou une biopsie, au moins un médecin sera présent. En outre, d’autres membres de l’équipe seront également présents. Le nombre de personnes présentes dépendra de la nécessité ou non d’une sédation et du type spécifique d’échantillon prélevé.

Pour une prise de sang, il vous suffira d’exposer votre bras et le technicien placera un garrot, désinfectera le site, insérera une aiguille, remplira un ou plusieurs tubes de sang, puis balisera le site. Pour le prélèvement de sperme, vous serez dirigé vers une salle privée où vous vous masturberez et prélèverez l’échantillon dans un gobelet stérile.

Pré-test

Avant un test de moelle osseuse ou une biopsie, il vous sera demandé de vous changer pour une blouse. Si vous subissez un test de moelle osseuse ou une biopsie sous anesthésie locale, votre peau sera nettoyée et l’anesthésie sera injectée près du site de la biopsie. Si une sédation IV est utilisée, une IV sera posée dans l’un de vos bras. On vous demandera de vous allonger dans une position qui donne au médecin un bon accès au site de l’examen. Si vous êtes mal à l’aise ou si vous pensez avoir des difficultés à rester dans cette position, faites-le savoir au médecin. Il pourra peut-être vous fournir des oreillers et des supports pour vous aider à rester en place. Il est important, en particulier pour un test de moelle osseuse, de pouvoir rester allongé aussi immobile que possible.

Qu’est-ce qu’une biopsie de la moelle osseuse ?

Tout au long du test

Pour un test de moelle osseuse, une fois que l’anesthésie ou la sédation a commencé à agir, on vous demandera de rester allongé très immobile. Une petite incision (coupure) peut être pratiquée sur le site du test. Ensuite, une aiguille spéciale sera insérée dans l’os et dans la moelle osseuse. Cela peut être inconfortable et vous pouvez ressentir une pression. La moelle osseuse sera aspirée dans l’aiguille, ce qui peut provoquer une sensation de tiraillement. Une deuxième aiguille peut être utilisée pour prélever un morceau solide de moelle osseuse. Une fois l’échantillon prélevé, le médecin exercera une pression sur le site jusqu’à ce que le saignement cesse. Ensuite, un pansement sera posé sur le site. On vous demandera ensuite de rester allongé pendant 10 à 15 minutes.

Si vous subissez une biopsie sur un autre site, la procédure est similaire. Toutefois, l’imagerie peut être utilisée pour s’assurer que l’aiguille est bien placée. Par exemple, si l’on tente de faire une biopsie à partir d’une masse, on peut utiliser des ultrasons pour guider l’aiguille au bon endroit. Dans certaines circonstances, l’échantillon utilisé pour la cytométrie en flux peut devoir être prélevé sous anesthésie générale. Si c’est le cas, vous serez endormi pendant toute la procédure.

Post-test

Si vous ressentez une douleur ou un malaise après votre test, on vous conseillera peut-être de prendre un analgésique. Votre médecin vous dira probablement de la contacter si vous avez de la fièvre après le test ou si vous présentez des signes d’inflammation ou d’infection à l’endroit où la biopsie a été effectuée. Si vous n’avez pas eu besoin d’anesthésie, ou si vous n’avez eu qu’une anesthésie locale, vous devriez pouvoir reprendre vos activités quotidiennes. Si vous avez reçu une sédation par voie intraveineuse ou une anesthésie générale, vous devez vous attendre à ce que vous soyez tranquille pour le reste de la journée.

Après l’examen

Il faudra probablement quelques jours, voire plus, pour que votre médecin reçoive les résultats de votre test. Si vous avez subi un test sanguin, il ne sera pas nécessaire de modifier votre routine. Après une analyse de la moelle osseuse, vous devrez éviter de mouiller le pansement ou le site d’analyse pendant 24 heures. Cela signifie que vous ne devez pas vous baigner, prendre une douche ou nager. On vous dira également de ne pas faire d’activité vigoureuse pendant un jour ou deux.

Si vous avez subi une biopsie à un autre endroit, les soins dépendront de la manière dont l’échantillon a été prélevé. Vous pourrez peut-être revenir à la normale rapidement. Cela pourrait également prendre quelques jours.

Gestion des effets secondaires

Il est important de contacter votre médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants après une analyse de la moelle osseuse ou une autre biopsie :

Fièvre
Un saignement qui ne s’arrête pas ou qui s’infiltre à travers le pansement
Une douleur qui s’aggrave avec le temps
Gonflement sur le site de la biopsie
Rougeur ou drainage au site de la biopsie qui s’aggrave avec le temps.

Si vous ressentez une douleur légère à modérée après l’une de ces procédures, elle devrait généralement pouvoir être gérée avec des analgésiques en vente libre. Toutefois, si vous avez des problèmes de saignement, on vous conseillera peut-être de ne pas prendre d’aspirine ni certains autres médicaments. Il est donc conseillé de consulter votre médecin pour savoir quelle option (par exemple, l’acétaminophène) serait la meilleure.

Interprétation des résultats

Les résultats de la cytométrie en flux peuvent prendre plusieurs semaines avant de revenir. Le délai dépend des types de cellules recherchées et du laboratoire utilisé. La cytométrie en flux est un test très technique, et de nombreux laboratoires peuvent n’avoir qu’une capacité limitée à traiter les échantillons.

Les résultats spécifiques dépendront de la raison pour laquelle le test est effectué. Vous trouverez ci-dessous des informations sur certains types courants de résultats de tests de cytométrie en flux.

- L’immunophénotypage est un type de cytométrie en flux utilisé pour diagnostiquer la leucémie ou le lymphome. Ce test est généralement effectué après l’obtention de résultats anormaux lors d’une numération globulaire complète ou d’un différentiel de leucocytes. Avec l’immunophénotypage, vos résultats indiqueront si des cellules anormales sont présentes et quels types de cellules elles sont. Votre médecin utilisera ensuite ces informations, en combinaison avec celles concernant vos symptômes, pour déterminer si vous êtes atteint de leucémie ou de lymphome. Ces informations peuvent également permettre de déterminer le type de maladie dont vous souffrez.
- Un comptage des réticulocytes montre à quel point votre moelle osseuse produit activement des globules rouges. Elle est généralement interprétée en combinaison avec d’autres résultats de tests, tels que la numération des globules rouges et/ou l’hématocrite. Les résultats de ce test ne doivent pas être interprétés seuls. Les valeurs basses et élevées peuvent être bonnes ou mauvaises, selon les circonstances.
- La numération desCD4 donne le nombre de cellules CD4 dans un millimètre cube de sang. Un compte normal de CD4 se situe entre 500 et 1500. Si votre taux de CD4 est inférieur à 500, cela signifie que votre système immunitaire peut être affaibli par le VIH ou par la prise de médicaments pour affaiblir votre système immunitaire. Chez les personnes séropositives, le taux de CD4 peut varier dans le temps, même si votre état de santé ne change pas. Votre médecin vous informera probablement des tendances de vos résultats de tests, plutôt que d’examiner des résultats spécifiques. Pour les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs après une transplantation d’organe, un faible taux de CD4 signifie que ces médicaments sont efficaces.
- Lesrésultats des tests HLA indiqueront si un donneur et un receveur d’organes sont compatibles ou non et, si ce n’est pas le cas, combien d’incompatibilités ils ont. Un faible nombre signifie qu’une transplantation a plus de chances de réussir, et qu’il est préférable de procéder à un appariement sans aucune incompatibilité.
- Les résultats de l’analyse du sperme vous indiqueront combien de spermatozoïdes se trouvent dans un échantillon ainsi que leur fonctionnement.

Suivi

Dans la plupart des cas, si la cytométrie de flux est utilisée pour le diagnostic, elle ne sera effectuée qu’une seule fois. Toutefois, si la cytométrie de flux est utilisée pour surveiller un état de santé, il se peut que vous deviez faire répéter le test régulièrement. Par exemple, il peut être recommandé aux personnes séropositives de se soumettre à un test de dépistage des CD4 tous les six mois, voire plus souvent, en fonction de leur réaction aux médicaments.

Selon la raison pour laquelle vous vous soumettez à un test de cytométrie de flux, l’attente des résultats peut être éprouvante pour les nerfs. Il est donc important de parler à votre médecin pour savoir à quoi vous attendre. Cela signifie qu’il faut lui demander non seulement à quelle vitesse vous recevrez les résultats, mais aussi quels sont les tests supplémentaires qui pourraient être nécessaires, le cas échéant. Il est possible que la cytométrie de flux ne soit que la première étape pour comprendre votre état de santé, ou l’étape diagnostique définitive d’un long bilan.

Quelle que soit la raison pour laquelle vous vous soumettez à un test de cytométrie en flux, n’ayez pas peur de demander de l’aide. Il peut sembler évident que parler à quelqu’un peut être utile si vous vous inquiétez d’un diagnostic de cancer. Mais cela peut être tout aussi utile si vous êtes séropositif ou si vous envisagez de faire un don d’organe. Parfois, avoir quelqu’un avec qui partager vos inquiétudes est le meilleur moyen d’éviter qu’elles ne vous accablent.

Sources des articles (certains en anglais)