La pneumonie touche des millions de personnes chaque année. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)
, plus de 400 000 personnes doivent être évaluées et traitées dans un service d’urgence et plus de 50 000 personnes meurent de cette maladie. Mais les complications peuvent être évitées ! Découvrir que vous avez une pneumonie est la première étape, puis apprendre quel type de pneumonie vous avez – bactérienne, virale ou fongique – est essentiel pour un traitement approprié.
Examen physique
La fièvre, la toux et l’essoufflement peuvent être des signes de pneumonie. Votre médecin doit commencer à vous évaluer en vérifiant vos signes vitaux.
Il ou elle mesurera votre température, votre tension artérielle, votre fréquence cardiaque et votre rythme respiratoire, et vérifiera également votre niveau d’oxygène en utilisant l’oxymétrie de pouls. Pour ce faire, il place un petit appareil sur votre doigt pour estimer le pourcentage d’oxygène dans votre sang. Un faible niveau d’oxygène est préoccupant et peut signifier que vous devez être mis sous oxygène.
À l’aide d’un stéthoscope, un médecin écoutera vos poumons. Il cherchera à entendre des crépitements ou une respiration sifflante. Une diminution des sons dans une région peut signifier qu’une pneumonie s’y est formée. En tapotant sur le dos au niveau de cette zone, on peut déterminer s’il y a une accumulation de liquide ou une consolidation. Ne soyez pas surpris si l’on vous demande de dire la lettre « E » à haute voix. Si vous avez du liquide dans vos poumons, vous entendrez la lettre « A » en écoutant au stéthoscope.
Laboratoires et tests
Si l’examen physique peut faire suspecter une pneumonie, le diagnostic peut être renforcé par divers tests. Votre médecin peut ou non utiliser les tests suivants. Sachez que la plupart sont simples et directs de votre part : une simple prise de sang ou un prélèvement d’échantillon, rapide et indolore.
Numération sanguine complète
Un hémogramme complet est un test simple et peu coûteux. L’hémogramme est l’une des numérations sanguines mesurées. S’il est élevé, une infection ou une inflammation est présente. Il ne permet pas de savoir spécifiquement si vous avez une pneumonie.
Procalcitonine
La procalcitonine est un précurseur de la calcitonine, une protéine qui est libérée par les cellules en réponse à des toxines. Elle est mesurée par un test sanguin. Il est intéressant de noter que les niveaux augmentent en réponse aux infections bactériennes mais diminuent dans les infections virales. Les résultats sont généralement positifs dans les 4 heures suivant l’infection bactérienne et atteignent un pic dans les 12 à 48 heures. Bien qu’elle ne permette pas de savoir quel type de bactéries est présent, elle indique qu’un traitement antibiotique peut être nécessaire.
Culture de crachats et coloration de Gram
La culture est l’étalon-or pour diagnostiquer une infection bactérienne. Malheureusement, il peut être difficile de recueillir un échantillon d’expectorations de bonne qualité, surtout si une personne a une toux sèche. Il est souvent contaminé par des bactéries normales qui vivent dans les voies respiratoires.
Une fois l’échantillon prélevé, une coloration de Gram est appliquée sur une partie de l’échantillon et examinée au microscope. Un échantillon de crachat de bonne qualité montrera plusieurs globules blancs mais peu de cellules épithéliales. Les bactéries apparaîtront rouges ou violettes et, en fonction de leur apparence, peuvent être classées dans l’une des deux catégories de bactéries. Le fait de limiter le diagnostic facilite le choix d’un antibiotique approprié.
Pour découvrir quelle bactérie spécifique est à l’origine de votre maladie, votre échantillon sera mis en culture dans des boîtes de Pétri. Une fois que la bactérie ou le champignon se développe, il est testé contre différents antibiotiques pour voir quels traitements seront les plus efficaces.
Le problème est qu’il faut parfois plusieurs jours pour obtenir un résultat de culture définitif. En outre, certaines bactéries comme S. pneumoniae
sont difficiles à cultiver et une culture peut donner des résultats faussement négatifs. En raison des difficultés à obtenir un échantillon de bonne qualité, ce test est plus souvent utilisé pour les personnes hospitalisées que pour celles qui vivent dans la communauté.
Tests d’antigènes urinaires
Les pneumonies bactériennes causées par les espèces S. pneumoniae et Legionella
ont une incidence élevée de complications. Les antigènes de ces bactéries sont excrétés dans l’urine. Un simple test urinaire est disponible pour rechercher ces antigènes.
Les résultats sont rapidement disponibles et des études ont montré qu’ils étaient plus précis que la coloration de Gram ou la culture. Un autre avantage de ce test est que le traitement aux antibiotiques ne modifie pas les résultats.
Le problème est que les tests d’antigènes urinaires sont moins précis dans les cas de pneumonie plus bénins. En outre, il ne permet de détecter qu’un seul sérotype de Legionella
, bien qu’il existe de nombreuses espèces. De plus, contrairement à la culture, il n’y a aucun moyen d’utiliser les résultats pour déterminer quels antibiotiques seraient les plus efficaces pour le traitement.
Sérologie
Certaines bactéries sont difficiles à cultiver en culture et ne disposent pas d’un test d’antigène urinaire pour le dépistage. Les chlamydias, les mycoplasmes et certaines espèces de légionelles
sont des bactéries atypiques qui entrent dans cette catégorie.
Il existe des tests sanguins sérologiques qui peuvent permettre de déterminer si et quand vous avez été infecté. La sérologie mesure les anticorps formés contre un agent pathogène spécifique. Les anticorps IgM indiquent une nouvelle infection alors que les anticorps IgG montrent généralement que vous avez été infecté dans le passé. Il peut parfois être difficile de savoir quand les anticorps IgM sont passés aux anticorps IgG.
PCR et essais immunologiques enzymatiques
Il peut être difficile de cultiver un virus. Les infections virales sont plutôt diagnostiquées à l’aide de la réaction en chaîne de la polymérase (PCR) et de tests immunoenzymatiques. Pour effectuer l’un de ces tests, un échantillon doit être prélevé. Selon le virus considéré, cet échantillon peut être du sang, des crachats, des sécrétions nasales ou de la salive.
La PCR est un test qui permet de détecter la présence d’ADN viral ou bactérien spécifique dans un échantillon. C’est une alternative à la sérologie pour dépister les bactéries atypiques. Si les résultats sont souvent disponibles en 1 à 6 heures, la PCR ne peut pas être réalisée sur place. Elle doit être traitée par un laboratoire.
Les immunoessais enzymatiques peuvent cependant être effectués comme un test au point de service, les résultats étant disponibles en 15 minutes à une heure. Ces immunoessais utilisent des anticorps pour détecter la présence d’antigènes viraux spécifiques et peuvent dépister plusieurs virus en même temps.
La pneumonie est une complication courante de la COVID-19. Pour le test COVID-19, l’échantillon le plus précis est prélevé dans le nez. C’est la partie des voies respiratoires supérieures où les concentrations du virus peuvent être les plus élevées. Un coton-tige flexible de 15 cm est inséré dans le nez et le long de l’arrière de la gorge où il est laissé en place pendant 15 secondes. Le même coton-tige est ensuite inséré dans l’autre narine pour maximiser la quantité de mucus recueillie pour le test. Des études sont ensuite réalisées pour évaluer si le matériel génétique du virus est présent.
Imagerie
Les études d’imagerie sont souvent effectuées avant les tests de laboratoire. Si vous êtes par ailleurs en bonne santé, un médecin peut vous traiter pour une pneumonie sur la base d’un examen physique et d’études d’imagerie uniquement.
Radiographie du thorax
Si une pneumonie est suspectée sur la base des symptômes et de l’examen physique, la norme de soins consiste à faire une radiographie du thorax. Une radiographie pulmonaire peut montrer un infiltrat, c’est-à-dire une accumulation de pus, de sang ou de protéines dans le tissu pulmonaire. Elle peut également révéler d’autres signes de maladie pulmonaire, comme des cavitations et des nodules pulmonaires.
Votre médecin ne peut généralement pas différencier les infections bactériennes et virales sur la seule base de l’imagerie. Cependant, un infiltrat qui remplit la totalité ou la plupart d’un ou plusieurs lobes des poumons est susceptible d’être une pneumonie bactérienne causée par S. pneumoniae
.
CT Scan
Il est possible qu’une radiographie du thorax ne permette pas de poser un diagnostic. Si votre médecin soupçonne toujours une pneumonie après un résultat négatif, il peut choisir de confirmer le diagnostic par un scanner. En règle générale, un scanner est plus précis qu’une radiographie pulmonaire, bien qu’il coûte plus cher et vous expose à des doses de radiation plus élevées.
Le test est effectué en vous plaçant à plat dans une machine en forme de beignet qui prend des photos. L’examen est indolore et se fait en quelques minutes, mais il est important de rester immobile pendant le test pour obtenir les meilleures images.
Bronchoscopie
Dans les cas graves qui ne répondent pas au traitement, votre médecin peut poursuivre l’imagerie pour rechercher d’autres causes. Cette évaluation peut inclure une bronchoscopie, où une fine caméra est guidée par le nez ou la bouche jusqu’aux poumons.
La bronchoscopie permet de visualiser les grandes voies respiratoires (trachée ou trachée et grandes bronches), et non les poumons. Votre médecin peut décider de prélever un peu de liquide dans vos voies respiratoires pour le mettre en culture si votre culture de mucosités est négative et que vous êtes immunodéprimé ou si vous souffrez d’une maladie chronique nécessitant un diagnostic précis de la cause de votre pneumonie. La bronchoscopie n’est presque jamais pratiquée chez un adulte par ailleurs en bonne santé et souffrant d’une pneumonie acquise dans la communauté.
Diagnostic différentiel
Il existe d’autres affections qui peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la pneumonie, comme la bronchite ou l’insuffisance cardiaque congestive. Si une personne souffre d’asthme, de bronchectasie ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), il peut s’agir d’une poussée de sa maladie pulmonaire connue. Dans le pire des cas, il peut s’agir d’un signe avant-coureur de cancer du poumon.
Cependant, ne vous inquiétez pas de ces possibilités. La meilleure chose à faire est de consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic correct. Dans la plupart des cas, une fois diagnostiquée, la pneumonie peut être bien prise en charge.
Sesentir (et se sentir) mieux quand on a une pneumonie