Si vous présentez des signes ou des symptômes d’une glande thyroïde peu active (appelée hypothyroïdie), il est important de consulter votre médecin pour une évaluation complète. Afin de vérifier si vous avez un problème de thyroïde, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux personnels et familiaux, procédera à un examen physique et à des analyses sanguines (notamment un test de l’hormone de stimulation de la thyroïde, ou TSH).
Si votre médecin diagnostique une hypothyroïdie, il voudra également connaître la cause de votre dysfonctionnement thyroïdien, car cela dictera votre plan de traitement. Pour découvrir le « pourquoi » de votre hypothyroïdie, vous devrez peut-être subir d’autres tests, comme une analyse sanguine des anticorps.
Histoire et examen
Lorsque vous consultez un médecin pour la première fois avec des signes ou des symptômes suspects d’hypothyroïdie, vous pouvez vous attendre à subir une anamnèse et un examen physique complets.
Après avoir examiné tout nouveau symptôme indiquant un ralentissement du métabolisme de votre corps (par exemple, peau plus sèche, fatigue plus facile, intolérance au froid ou constipation), votre médecin vous posera des questions précises sur vos antécédents médicaux.
Questions que votre médecin peut poser
- Souffrez-vous d’une autre maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le diabète de type 1 ?
- Avez-vous des membres de votre famille qui souffrent d’hypothyroïdie ?
- Avez-vous déjà subi une opération de la thyroïde ?
- Prenez-vous des médicaments qui provoquent une hypothyroïdie, comme l’amiodarone ou le lithium ?
- Prenez-vous des suppléments contenant de l’iode ?
- Avez-vous déjà reçu des radiations au niveau du cou pour traiter un lymphome ou un cancer de la tête et du cou ?
En plus de l’examen des antécédents médicaux, votre médecin examinera votre thyroïde pour déceler une hypertrophie (appelée goitre) et des grosseurs (nodules). Il recherchera également des signes d’hypothyroïdie, comme une pression artérielle basse, un pouls faible, une peau sèche, un gonflement et des réflexes lents.
Laboratoires et tests
Le diagnostic de l’hypothyroïdie repose en grande partie sur des tests sanguins.
Hormone de stimulation de la thyroïde (TSH)
Le test TSH est le principal test utilisé pour le diagnostic et la gestion de l’hypothyroïdie.
Mais les différents laboratoires ont souvent des valeurs légèrement différentes pour ce que l’on appelle la « plage de référence de la TSH ».
Dans de nombreux laboratoires, l’intervalle de référence de la TSH va de 0,5 à 4,5. Une valeur de TSH inférieure à 0,5 est considérée comme une hyperthyroïdie, tandis qu’une valeur de TSH supérieure à 4,5 est considérée comme potentiellement hypothyroïdienne
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Différents laboratoires peuvent utiliser une limite inférieure comprise entre 0,35 et 0,6, et une limite supérieure comprise entre 4,0 et 6,0.
Dans tous les cas, il est important que vous connaissiez la plage de référence du laboratoire où votre sang est envoyé, afin que vous connaissiez les normes selon lesquelles vous êtes diagnostiqué.
Si le test sanguin initial de la TSH est élevé, il est souvent répété, et un test de la thyroxine T4 libre est également effectué.
Thyroxine libre (T4)
Si la TSH est élevée et la T4 libre est faible, un diagnostic d’hypothyroïdie primaire
est posé.
Si la TSH est élevée, mais que la T4 libre est normale, un diagnostic d’hypothyroïdie subclinique
est posé. Le traitement de l’hypothyroïdie subclinique dépend d’un certain nombre de facteurs.
Par exemple, votre médecin peut traiter votre hypothyroïdie subclinique si vous présentez des symptômes comme la fatigue, la constipation ou la dépression, ou si vous souffrez d’une autre maladie auto-immune, par exemple la maladie coeliaque.
L’âge jouera également un rôle dans la décision de votre médecin. Généralement, le seuil de déclenchement des médicaments de substitution de l’hormone thyroïdienne est plus élevé chez les personnes âgées, car leur TSH de base se situe à la limite supérieure de la normale.
La présence d’anticorps anti-TPO (voir ci-dessous) joue également un rôle dans la décision de votre médecin. Si vous souffrez d’hypothyroïdie subclinique et que vous avez des anticorps anti-TPO positifs, votre médecin commencera probablement un traitement hormonal de la thyroïde pour empêcher la progression de l’hypothyroïdie subclinique en hypothyroïdie manifeste.
Le diagnostic rare d’hypothyroïdie centrale ou secondaire
est un peu plus délicat. L’hypothyroïdie centrale suggère un problème de l’hypophyse ou de l’hypothalamus. Ces structures cérébrales contrôlent la glande thyroïde et peuvent être endommagées par des tumeurs, des infections, des radiations et des maladies infiltrantes comme la sarcoïdose, entre autres causes.
Dans l’hypothyroïdie centrale, la TSH est faible ou normale et la T4 libre est généralement faible ou normale.
Les anticorps des OPC
Des anticorps positifs à la peroxydase thyroïdienne (TPO) suggèrent un diagnostic de la thyroïdite de Hashimoto, qui est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie aux États-Unis. Ces anticorps attaquent lentement la glande thyroïde, de sorte que le développement de l’hypothyroïdie tend à être un processus graduel, la thyroïde devenant de moins en moins capable de produire l’hormone thyroïdienne.
Cela signifie qu’une personne peut avoir des anticorps TPO positifs, mais une fonction thyroïdienne normale pendant un certain temps ; en fait, il peut falloir des années pour que la fonction thyroïdienne d’une personne décline au point d’être hypothyroïdienne. Certaines personnes ont même des anticorps TPO positifs et ne progressent jamais vers l’hypothyroïdie.
Bien que votre médecin ne vous traitera probablement pas avec un médicament de remplacement de l’hormone thyroïdienne si vos anticorps anti-TPO sont positifs mais que votre TSH se situe dans la plage de référence normale, il surveillera probablement votre TSH au fil du temps pour s’assurer qu’elle est toujours appropriée.
Imagerie
Bien que les analyses sanguines soient le principal moyen de diagnostiquer l’hypothyroïdie, votre médecin peut ordonner une échographie de la thyroïde s’il constate (ou veut simplement vérifier) un goitre ou des nodules lors de votre examen physique. L’échographie peut aider le médecin à déterminer la taille d’un nodule et s’il présente des caractéristiques suspectes de cancer.
Parfois, une biopsie à l’aiguille (appelée aspiration à l’aiguille fine, ou FNA) est effectuée pour obtenir un échantillon des cellules à l’intérieur d’un nodule. Ces cellules peuvent ensuite être examinées de plus près au microscope.
Dans le cas d’une hypothyroïdie centrale, on procède à une imagerie pour examiner le cerveau et l’hypophyse. Par exemple, une IRM de l’hypophyse peut révéler une tumeur, comme un adénome de l’hypophyse.
Diagnostic différentiel
Les symptômes de l’hypothyroïdie sont très variables et peuvent facilement passer inaperçus ou être confondus avec une autre maladie.
En fonction des symptômes
En fonction de vos symptômes particuliers, votre médecin vous évaluera pour d’autres conditions médicales (surtout si votre TSH est normale). Il peut s’agir de
- Anémie
- Une infection virale (par exemple, la mononucléose ou la maladie de Lyme)
- Carence en vitamine D
- Fibromyalgie
- Dépression ou anxiété
- L’apnée du sommeil
- Maladie du foie ou des reins
- Une autre maladie auto-immune (par exemple la maladie cœliaque ou la polyarthrite rhumatoïde)
Sur la base des résultats des tests sanguins
Bien que l’hypothyroïdie primaire soit la cause la plus probable d’une TSH élevée, il existe d’autres diagnostics que votre médecin gardera à l’esprit. Par exemple, les analyses sanguines de la thyroïde qui permettent de diagnostiquer une hypothyroïdie centrale peuvent en fait être dues à une maladie non thyroïdienne.
Maladie non thyroïdienne
Les personnes qui sont hospitalisées pour une maladie grave ou qui ont subi une greffe de moelle osseuse, une chirurgie majeure ou une crise cardiaque peuvent subir des tests sanguins de la fonction thyroïdienne compatibles avec une hypothyroïdie centrale (une faible TSH et un faible T4), mais leur « maladie non thyroïdienne » ne justifie généralement pas un traitement.
Les tests sanguins appelés T3 inverse, un métabolite de la T4, peuvent être utiles pour distinguer une véritable hypothyroïdie centrale d’une maladie non thyroïdienne. La T3 inverse est élevée dans les maladies non thyroïdiennes.
En cas de maladie non thyroïdienne, les tests sanguins de la fonction thyroïdienne devraient se normaliser une fois que la personne se remet de sa maladie. Cependant, certaines personnes développent une TSH élevée après leur rétablissement. Chez ces personnes, la répétition d’une TSH en quatre à six semaines révèle généralement une TSH normale.
Insuffisance surrénale non traitée
L’hypothyroïdie et l’insuffisance surrénale peuvent coexister, comme c’est le cas dans une maladie rare appelée syndrome polyglandulaire auto-immun. Ce syndrome résulte de processus auto-immuns impliquant plusieurs glandes, en particulier la glande thyroïde (qui cause l’hypothyroïdie) et les glandes surrénales (qui causent l’insuffisance surrénale).
L’un des plus grands dangers associés à ce syndrome est de traiter l’hypothyroïdie (en administrant une hormone de remplacement de la thyroïde) avant de traiter l’hypoadrénalisme (qui nécessite un traitement aux corticostéroïdes), car cela peut entraîner une crise surrénale pouvant mettre la vie en danger.
Malheureusement, avec ce syndrome, l’hypoadrénalisme peut ne pas être traité en raison d’une TSH élevée et de symptômes vagues qui se superposent à ceux observés dans l’hypothyroïdie.
Adénome hypophysaire produisant de la TSH
Si la TSH est élevée, il est essentiel qu’un T4 libre soit également vérifié. En cas d’hypothyroïdie primaire, la T4 libre doit être faible, mais si une personne a une tumeur hypophysaire sécrétant de la TSH, la T4 libre sera élevée.
Prochaines étapes
De nombreuses personnes reçoivent un diagnostic d’hypothyroïdie de leur médecin de famille ou de leur interniste. Cependant, les médecins de premier recours ont une expérience variable de la gestion des maladies de la thyroïde.
Votre première tâche consiste à savoir si votre médecin traitant se sent à l’aise pour vous traiter ou si vous devez consulter un endocrinologue (médecin spécialisé dans le traitement des troubles hormonaux).
En fin de compte, vous pouvez consulter un endocrinologue une fois, puis demander à votre médecin traitant de prendre en charge votre maladie thyroïdienne au fur et à mesure. Si tel est le cas, votre endocrinologue peut également prendre en charge l’ensemble de votre thyroïde année après année
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