La sensibilité à la caféine fait référence à l’effet de la caféine sur notre corps. Les personnes qui présentent une sensibilité inhabituelle à la caféine peuvent ressentir des symptômes importants – tels que l’anxiété, les tremblements, les maux de tête, les palpitations et l’insomnie – après avoir ingéré des aliments contenant de la caféine, même en petites quantités. Les personnes sensibles à la caféine doivent généralement essayer d’éviter complètement la caféine.
Chez les femmes, la sensibilité à la caféine est également fortement modulée par l’utilisation de contraceptifs et par la grossesse.
Comment la caféine est-elle métabolisée ?
La caféine est rapidement absorbée par le sang à partir des intestins, et elle traverse facilement la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau. Elle traverse également librement le placenta chez les femmes enceintes.
Dans le cerveau, la caféine se lie aux récepteurs d’adénosine, empêchant ainsi l’adénosine de s’y fixer. Comme l’adénosine envoie au cerveau le message qu’il est temps de dormir, le blocage des récepteurs d’adénosine a pour effet de produire un état d’éveil.
La caféine est métabolisée dans le foie par une enzyme appelée CYP1A2 en théophylline, paraxanthine et théobromine, puis elle est excrétée par les reins dans l’urine. La demi-vie de la caféine est généralement de 4 à 6 heures, ce qui correspond à la durée pendant laquelle la caféine nous affecte.
Qu’est-ce qui affecte la sensibilité à la caféine ?
La sensibilité à la caféine est largement déterminée par l’activité de l’enzyme CYP1A2 dans le foie. Plus la CYP1A2 est active, moins nous sommes sensibles à la caféine. Plusieurs facteurs influent sur l’activité de la CYP1A2 :
- L’âge : l’activité du CYP1A2 a tendance à diminuer avec l’âge, de sorte que les personnes âgées ont tendance à être plus sensibles à la caféine
- Le sexe : Les femmes ont tendance à avoir une activité CYP1A2 plus faible que les hommes.
- Utilisation de contraceptifs oraux et grossesse : Les oestrogènes inhibent l’activité du CYP1A2 et la sensibilité à la caféine augmente
- Maquillage génétique : Plusieurs variantes de gènes ont été identifiées qui affectent l’activité du CYP1A2.
Nos gènes et la sensibilité à la caféine
Les tests génétiques ont révélé trois catégories générales de sensibilité à la caféine liées à notre constitution génétique :
- Hypersensibilité à la caféine: Ces personnes ont une très faible activité du CYP1A2. Elles réagissent fortement à la caféine, même en petites quantités, et souffrent souvent de tremblements et d’insomnie.
- Sensibilité normale à la caféine: Il s’agit de la grande majorité des individus. Ils peuvent consommer jusqu’à 400 mg de caféine par jour sans effets secondaires indésirables.
- Faible sensibilité à la caféine: Ces personnes ont une activité CYP1A2 très élevée et ne ressentent souvent aucun effet de la consommation de caféine. Les fumeurs ont souvent une activité accrue du CYP1A2.
Bien que les tests génétiques permettent de catégoriser votre niveau de sensibilité à la caféine, il n’est généralement pas nécessaire de subir des tests formels pour savoir – du moins de manière générale – si vous êtes très sensible à la caféine ou non. Et si vous l’êtes, il est probable que personne n’aura besoin de vous dire de réduire votre consommation.
Grossesse et sensibilité à la caféine
La grossesse augmente de manière fiable la sensibilité à la caféine. La demi-vie de la caféine chez les femmes enceintes est souvent quatre fois plus longue que chez les femmes non enceintes – souvent jusqu’à 16 heures. De plus, la caféine pénètre facilement dans le sang du fœtus, qui présente une très faible activité du CYP1A2.
Bien que les effets néfastes graves sur le fœtus causés par la consommation de caféine de la mère n’aient pas été documentés, cette question n’a pas fait l’objet d’études approfondies. En général, les femmes enceintes doivent essayer de limiter ou d’éviter la caféine.
Sources des articles
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- Elmenhorst D, Elmenhorst EM, Hennecke E, et al. Le sommeil de récupération après un état d’éveil prolongé rétablit une disponibilité élevée des récepteurs d’adénosine A dans le cerveau humain. Proc Natl Acad Sci USA. 2017;114(16):4243-4248. doi:10.1073/pnas.1614677114
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- La caféine pendant la grossesse. Hôpital pour enfants C.S. Mott. Université du Michigan. 2018.
Lectures complémentaires
- Cornelis MC, Byrne EM, Esko T, et al. Le Consortium de génétique du café et de la caféine. Une méta-analyse à l’échelle du génome identifie six nouveaux loci associés à la consommation habituelle de café. Molecular Psychiatry 20, 647-656 (mai 2015) | doi:10.1038/mp.2014.107
- Grant DM, Tang BK, Kalow W. Variabilité du métabolisme de la caféine. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 33(5), 591-602, 1983.
- Grosso LM, Bracken MB. Caffeine metabolism, genetics, and perinatal outcomes : a review of exposure assessment considerations during pregnancy. Ann Epidemiol 2005 ; 15:460.