Le foramen intervertébral, également appelé foramen neural, est l’ouverture entre les vertèbres par laquelle les racines des nerfs spinaux passent et sortent vers d’autres parties du corps. Le mot « foramen » est la forme singulière, tandis que « foramina » est la forme plurielle.
Si les foramens se rétrécissent, ils peuvent exercer une pression sur les racines nerveuses qui se trouvent à proximité, provoquant ainsi une douleur. C’est ce qu’on appelle la sténose neuroforminaire.
Anatomie
Les vertèbres sont les éléments constitutifs de la colonne vertébrale. Elles ont pour fonction de protéger et de soutenir la moelle épinière et supportent également la majeure partie du poids qui pèse sur la colonne vertébrale.
Structure
La grande partie ronde de l’os qui constitue chaque vertèbre est appelée le corps. Le corps de chaque vertèbre est attaché à un anneau osseux. Lorsque les vertèbres sont empilées les unes sur les autres, cet anneau crée un tube creux par lequel passe la moelle épinière.
Le foramen intervertébral est l’ouverture entre deux vertèbres où les racines nerveuses sortent de la colonne vertébrale. Les racines nerveuses traversent le foramen pour atteindre le reste du corps. Il y a deux foramen neuraux entre chaque paire de vertèbres – un de chaque côté.
Les nerfs de la colonne vertébrale sont les principaux nerfs de votre corps
Fonction
Les foramines intervertébrales sont essentiellement des « voies de sortie » par lesquelles les racines nerveuses quittent la colonne vertébrale et se ramifient vers toutes les parties du corps.
Sans les foramen, les signaux nerveux ne pourraient pas voyager vers et depuis le cerveau vers le reste du corps. Sans les signaux nerveux, le corps ne pourrait pas fonctionner.
Conditions associées
Un problème courant qui peut affecter la neuroforamine est la sténose spinale. La sténose est un terme médical qui signifie rétrécissement. La sténose vertébrale est généralement, mais pas toujours, un trouble lié à l’âge et associé à l’arthrite.
La sténose vertébrale peut se produire à deux endroits : le canal rachidien (auquel cas on parle de sténose du canal central) et les foraminifères.
En cas de douleur due à une sténose neuroforaminale de la colonne vertébrale, la croissance osseuse liée à l’arthrite (également appelée éperons osseux ou ostéophytes) qui est présente dans un ou plusieurs foramen « se heurte » à la racine nerveuse qui passe par cet espace, provoquant une douleur radiculaire dans une jambe ou un bras. La douleur accompagnée d’autres sensations telles que des picotements ou un engourdissement est appelée radiculopathie.
Le principal symptôme de la sténose neuroforaminale est la douleur. Un engourdissement et/ou des picotements peuvent également survenir. La claudication neurogène est le résultat d’une ischémie (manque de circulation sanguine) des nerfs et se présente généralement sous la forme d’une lourdeur dans les jambes. Elle est généralement associée à une sténose centrale plutôt qu’à une sténose foraminale neurogène. La plupart des personnes atteintes de sténose vertébrale se sentent mieux lorsqu’elles fléchissent (se penchent vers l’avant) le tronc et moins bien lorsqu’elles cambrent le dos. Parmi les autres symptômes, citons la faiblesse et/ou la difficulté à marcher plus que sur de courtes distances.
Tout ce que vous devez savoir sur la sténose vertébrale
Traitement
Le traitement de la sténose vise généralement à soulager la douleur et à prévenir l’apparition ou l’aggravation des symptômes nerveux. Les traitements conservateurs sont souvent suffisamment efficaces. Il s’agit notamment des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), de la physiothérapie, de l’exercice régulier et des injections de cortisone.
Des traitements complémentaires tels que l’acupuncture, les massages et la chiropractie peuvent également être utiles.
Bien que la chirurgie ne soit généralement pas recommandée en cas de sténose vertébrale, un médecin peut la suggérer à une personne qui en souffre :
- une radiiculopathie caractérisée par des douleurs, des fourmillements, des sensations électriques et/ou une faiblesse dans un bras ou une jambe
- Claudication neurogène dans le bas du dos
- Myélopathie dans le cou et/ou dans le haut ou le milieu du dos (les symptômes de la myélopathie sont liés à la moelle épinière et se manifestent par une sténose du canal central)
- Douleur incapacitante
Il existe différentes techniques chirurgicales pour traiter la sténose pinale. L’une de ces techniques est appelée laminectomie de décompression, qui consiste à retirer l’accumulation d’os dans le canal rachidien. La chirurgie de fusion vertébrale est pratiquée en cas d’instabilité vertébrale ou de sténose foraminale grave. La plupart des cas de sténose ne nécessitent pas de fusion.
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