Le Splenda augmente-t-il votre risque de cancer ?

L’édulcorant artificiel Splenda (sucralose) provoque-t-il le cancer ? Est-il un substitut sûr du sucre dans un régime alimentaire de prévention du cancer ?

Si vous cherchez sur Google la question « Le Splenda provoque-t-il le cancer ? », vous obtiendrez des réponses par oui et par non. Certains articles citent des études qui ont révélé des cas de leucémie chez la souris et disent oui. En revanche, vous pouvez lire que le Splenda n’augmente pas le risque de cancer et qu’il est considéré comme sûr, même chez les femmes enceintes et allaitantes. Quelle est la bonne réponse ?

Qu’est-ce que le Splenda (sucralose) ?

Le Splenda, connu sous le nom générique de sucralose, est un édulcorant non nutritif qui est 600 fois plus sucré que le sucre de table. Il a été approuvé pour la première fois en 1998 comme substitut du sucre de table et en 1999 comme édulcorant à usage général. On estime aujourd’hui que le Splenda est présent dans plus de 4 000 produits, des mélanges à dessert au sirop, et qu’il est disponible dans plus de 80 pays.

Le sucralose est fabriqué à partir de sucre blanc de table ordinaire (saccharose). La différence est que, dans l’édulcorant artificiel, trois liaisons hydrogène-oxygène sont remplacées par trois atomes de chlore. Le sucralose interagit avec les cellules nerveuses (chimiorécepteurs) du tube digestif qui jouent un rôle dans l’interprétation par notre cerveau de la sensation de goût sucré.

aSi vous êtes confus par les différents substituts du sucre actuellement disponibles, voici une comparaison des édulcorants artificiels qui sont actuellement utilisés aux États-Unis.

La controverse sur les édulcorants artificiels

Les substituts du sucre ont fait l’objet d’une controverse. On pense que la stigmatisation du cancer qui entoure les édulcorants artificiels remonte aux années 1970, lorsque des rats de laboratoire ont développé un cancer de la vessie au cours d’un essai sur la saccharine. Bien qu’aucun cas de cancer chez l’homme n’ait été lié à la saccharine, la stigmatisation demeure et s’est poursuivie avec l’approbation de l’aspartame (vendu sous le nom de Equal ou NutraSweet), qui est probablement plus préoccupant que le Splenda.

De l’autre côté de l’équation se trouve la grande quantité de sucre que l’Américain moyen consomme – 22 cuillères à café par jour selon les rapports – combinée à l’augmentation des taux d’obésité et de diabète.

Ci-dessous, nous allons examiner le Splenda seul et ce que nous avons appris sur la question de savoir s’il peut causer le cancer ou entraîner des problèmes de santé qui augmentent le risque de cancer.

Comprendre la cancérogénicité/génotoxicité

Avant de discuter des études, il est utile de définir quelques termes. La cancérogénicité fait référence à la capacité d’une substance à provoquer un cancer. La génotoxicité

fait référence à la capacité d’une substance à endommager les gènes (les gènes sont situés dans l’ADN, qui se trouve dans le noyau de chaque cellule).

Le cancer commence généralement lorsqu’une série de mutations de gènes et d’autres dommages génétiques provoquent la division et la croissance incontrôlée d’une cellule. En d’autres termes, c’est la génotoxicité (la capacité à endommager les gènes) qui rend généralement une substance cancérigène.

La réponse réglementaire à la question de savoir si le sucralose cause le cancer

Il est important de commencer par la décision du comité de réglementation sur la question de savoir si le Splenda peut causer le cancer. Sur la base de plus de 110 études (physiochimiques et pharmacocinétiques/toxicocinétiques) menées en laboratoire, chez l’animal et chez l’homme, la FDA a approuvé sans restriction l’utilisation du sucralose sur le marché des consommateurs.

En outre, des études évaluant les métabolites – les produits du sucralose tels qu’ils sont décomposés et métabolisés par l’organisme – ont également montré qu’ils n’avaient aucun potentiel cancérigène. Dans l’ensemble, le sucralose n’a pas de potentiel cancérogène ou génotoxique, même à fortes doses, dans les études in vitro et in vivo. Les études in vitro sont réalisées en laboratoire, généralement dans une boîte, tandis que les études in vivo évaluent la manière dont une substance interagit dans le corps des animaux de laboratoire ou des humains.

Les études

Nous avons entendu ce que la FDA a à dire, mais parlons de ce que les études disent, de ce qu’elles ne disent pas et de ce qui n’a pas été étudié afin que vous puissiez prendre votre propre décision éclairée quant à l’inclusion ou non du Splenda dans votre alimentation.

La plupart des études n’ont montré aucune augmentation du risque de cancer avec le Splenda, à l’exception d’une étude italienne de 2016. Dans cette étude, qui a examiné l’effet du sucralose chez des souris suisses, il a été constaté que les souris mâles exposées à de fortes doses de sucralose présentaient un risque accru de développer une leucémie. Une étude de suivi réalisée par le fabricant n’a pas permis de mettre en évidence cette association. Mais qu’est-ce que l’étude a réellement testé ?

L’étude sur le sucralose et la leucémie a porté sur des souris auxquelles on a administré du sucralose à trois doses différentes, en commençant in utero (avant la naissance) et tout au long de leur vie. À des doses équivalentes à celles administrées à l’homme ordinaire, il n’y avait pas de risque accru de leucémie. On a cependant constaté une association à des doses équivalant à peu près à quatre fois la dose quotidienne recommandée chez l’homme lorsqu’elles étaient utilisées tout au long de la vie de la souris.

Une telle étude est difficile à interpréter. Il est certain que la plupart des adultes n’utiliseront pas quatre fois la quantité maximale recommandée de sucralose chaque jour de leur vie. Mais quelle quantité est sûre ? En général, on pense qu’il n’y a pas de limite sûre pour un agent cancérigène. Il s’agit également d’une seule étude menée sur des animaux, bien qu’elle soit relativement importante par rapport à d’autres études.

Par rapport à de nombreux facteurs de risque dans notre vie, si cela signifie un risque accru de cancer, il est probablement faible par rapport aux autres facteurs de risque auxquels nous sommes exposés quotidiennement. Par exemple, on pense que l’exposition au radon à la maison provoque 21 000 décès par cancer du poumon chaque année, mais de nombreuses personnes ne prennent pas le temps d’acheter un kit de test à 10 dollars pour savoir si leur maison a un problème.

Saccharose (Sucralose) et maladies inflammatoires de l’intestin

On a également constaté que le sucralose avait quelques effets préoccupants sur le tube digestif. En d’autres termes, il n’est pas « inerte » ou complètement inactif. Comme cet article traite du risque de cancer, nous nous en tiendrons aux conclusions qui pourraient avoir des implications sur la formation du cancer, même si elles sont lointaines.

Le Splenda (sucralose) semble diminuer le nombre de « bonnes » bactéries dans l’intestin. Nous apprenons qu’il est tout aussi important, voire plus important, d’avoir suffisamment de bonnes bactéries dans l’intestin que d’avoir de « mauvaises » bactéries dans l’intestin. Il n’est pas certain que cela ait une quelconque importance, ou que cela soit lié à une autre découverte, à savoir que le sucralose est un facteur de risque de maladie intestinale inflammatoire.

Nous devons cependant être clairs : dire qu’une chose est un facteur de risque ne signifie pas qu’elle est une cause. Par exemple, l’âge avancé est un facteur de risque pour de nombreux cancers, mais n’est pas une cause de cancer. Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) comprennent des affections telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Nous savons que les maladies inflammatoires de l’intestin augmentent le risque de cancer du côlon. En outre, certains traitements des MICI augmentent le risque de cancer. Sachant cela, nous ne pouvons pas nécessairement conclure que le sucralose pourrait causer le cancer (en prédisposant aux MICI, qui à leur tour prédisposent au cancer), mais il est tout de même important de se poser cette question.

Le splenda peut augmenter l’appétit et affecter l’obésité

Vous connaissez sans doute une étude qui a secoué les ondes : les sodas contenant des édulcorants artificiels peuvent en fait augmenter le risque d’obésité. De nombreuses études ont examiné les édulcorants artificiels pour la perte de poids, mais au moins une étude a montré que le Splenda (sucralose) augmentait l’appétit. Étant donné que l’obésité est un facteur de risque important de cancer (presque égal au risque associé au tabagisme), et que le diabète (souvent lié à l’obésité) est également un facteur de risque indépendant de cancer, ce sujet est important.

La conclusion selon laquelle le sucralose peut augmenter l’appétit est assez ironique, étant donné que ce composé est souvent utilisé pour éviter les calories associées au sucre. Cependant, le fait que l’Américain moyen consomme beaucoup trop de sucre, alors que l’obésité est devenue presque épidémique, constitue une préoccupation tout aussi sérieuse.

Splenda (Sucralose) et chaleur

Des études de sécurité ont été réalisées pour examiner les effets et la stabilité du sucralose dans des conditions normales d’utilisation. Certains chercheurs ont toutefois examiné ce qui se passe lorsque le sucralose est exposé à la chaleur, par exemple lors de la cuisson. Dans ce contexte, (même avec un chauffage doux), il y a un peu plus d’inquiétude. La cuisson du sucralose à haute température génère des composés connus sous le nom de chloropropanols, qui sont des composés potentiellement toxiques. Si vous souhaitez éviter ce risque potentiel, ne cuisinez pas ou ne faites pas de cuisson avec du Splenda.

Impact écologique du Splenda

Comme le sucralose pénètre dans l’approvisionnement en eau et est présent dans les eaux souterraines, les scientifiques ont essayé d’étudier les effets éventuels de cette substance sur l’environnement. À l’heure actuelle, nous n’en sommes tout simplement pas sûrs.

À l’heure actuelle, il y a peu de preuves que le sucralose – utilisé en quantités normales et non chauffé – contribue au risque de cancer. Conformément à la règle du « tout avec modération », un peu de Splenda ne vaut probablement pas la peine de s’en faire pour ceux qui ont envie d’un édulcorant.

Il est important de noter que si de nombreuses personnes sont préoccupées par ce que nous ne savons pas encore sur les édulcorants artificiels, il existe probablement de nombreux autres risques dans notre vie qui méritent davantage notre attention.

Sources des articles (certains en anglais)