La douleur à l’épaule est une affection qui peut toucher aussi bien les jeunes que les personnes âgées. Les causes peuvent varier, certaines personnes ressentant des « clics » et des douleurs mineures, tandis que d’autres souffrent d’une douleur persistante et débilitante et d’une restriction importante de leurs mouvements.
Si les blessures et l’arthrite sont parmi les causes les plus fréquentes de faiblesse et de douleur aux épaules, il existe d’autres pathologies qui peuvent donner lieu à ces symptômes. Il s’agit notamment de l’impaction de l’épaule, des déchirures de la coiffe des rotateurs et de l’inflammation de l’épaule.
Impacts sur l’épaule
Le syndrome d’impaction de l’épaule (parfois appelé épaule du nageur ou épaule du lanceur) est causé par l’irritation et l’inflammation des tendons ou des bourses de la coiffe des rotateurs lors de leur passage dans l’espace (appelé espace sous-acromial) situé juste en dessous de l’omoplate.
L’impaction est souvent causée par le mouvement répété et aérien du bras. Il peut entraîner une douleur lorsque vous soulevez votre bras sur le côté, une condition appelée l’arc douloureux. S’il n’est pas traité, un conflit peut entraîner une déchirure progressive des tendons autour de la coiffe des rotateurs, qui commencent à s’affaiblir et à s’amincir.
Arc douloureux à l’épaule
Blessure à la coiffe des rotateurs
La coiffe des rotateurs est un groupe de quatre muscles et tendons qui entourent la boule de l’articulation de l’épaule. Ensemble, ces structures aident à lever le bras et à effectuer des tâches au-dessus de la tête.
Une déchirure de la coiffe des rotateurs peut être le résultat d’une blessure soudaine ou de microabrasions causées par une inflammation continue. Chez certaines personnes, il peut y avoir peu ou pas de symptômes (en particulier chez les personnes âgées inactives). Chez d’autres, les symptômes peuvent être plus prononcés et inclure :
- Une faiblesse générale de l’épaule
- Douleur lorsque vous bougez, en particulier lorsque vous atteignez le plafond
- Une amplitude de mouvement limitée
- Un bruit de claquement ou de cliquetis dans votre épaule
- Douleur nocturne
- Possible contusion sur l’épaule
Les déchirures de la coiffe des rotateurs peuvent provoquer une faiblesse de l’épaule en altérant la mécanique de l’articulation. Si elle n’est pas traitée, l’amplitude de mouvement et la force d’une personne peuvent être affectées de façon permanente.
Comment diagnostiquer et traiter les blessures de la coiffe des rotateurs
Inflammation de l’épaule
Un empiètement ou une blessure à l’épaule non traités peuvent entraîner une inflammation de la bourse (bursite) et du tendon (tendinite). Si de nombreux symptômes de la bursite et de la tendinite sont similaires, il existe des différences qui les séparent :
- La bursite est l’inflammation des sacs remplis de liquide (bourse) qui aident à réduire la friction dans l’espace de l’épaule. L’apparition des symptômes tend à être progressive plutôt qu’immédiate. La douleur est localisée à l’extérieur de l’épaule. La douleur est généralement faible si vous tenez votre bras sur le côté ou si vous le soulevez à un angle de 90 degrés.
- La tendinite, en revanche, affecte les tendons de la coiffe des rotateurs, provoquant une douleur à la fois dans l’épaule et dans le bras (s’étendant parfois jusqu’au poignet). Les claquements d’épaule sont fréquents, et souvent plus fréquents lorsque vous vous tendez la main derrière la tête ou le dos. La douleur peut être ressentie lorsque vous élevez votre bras au-dessus de votre épaule ou lorsque vous dormez sur l’épaule elle-même. À mesure que la tendinite progresse, la douleur peut devenir plus persistante et plus intense.
Parallèlement, une autre affection appelée névrite brachiale peut provoquer l’inflammation d’un groupe de nerfs qui desservent l’épaule et le bras (appelé plexus branchial). Également connue sous le nom de syndrome de Parsonage-Turner, cette affection est caractérisée par l’apparition soudaine d’une douleur aiguë et perçante. La douleur intense a tendance à durer plusieurs jours, après quoi le bras et l’épaule sont généralement très faibles.
Dans les trois cas, la faiblesse n’est pas entièrement associée à l’inflammation elle-même. La faiblesse est plutôt causée par la réaction du corps à la douleur lorsque vos réflexes prennent le dessus et empêchent tout mouvement qui fait mal. Avec le temps, l’absence de mouvement peut aggraver la faiblesse et entraîner une perte de masse musculaire, de force et d’endurance.
Sources des articles (certains en anglais)
- Mitchell C, Adebajo A, Hay E, Carr A. Shoulder pain : diagnosis and management in primary care. BMJ. 2005;331(7525):1124-1128. doi:10.1136/bmj.331.7525.1124
- Garving C, Jakob S, Bauer I, Nadjar R, Brunner UH. Syndrome d’impaction de l’épaule. Dtsch Arztebl Int. 2017;114(45):765-776. doi:10.3238/arztebl.2017.0765
- Sambandam SN, Khanna V, Gul A, Mounasamy V. Déchirures de la coiffe du rotateur : Une approche basée sur des preuves. World J Orthop. 2015;6(11):902–918. Publié le 18 décembre 2015. doi:10.5312/wjo.v6.i11.902
- Linaker CH, Walker-Bone K. Troubles de l’épaule et occupation. Best Pract Res Clin Rheumatol. 2015;29(3):405-423. doi:10.1016/j.berh.2015.04.001
Lectures complémentaires
- Académie américaine des chirurgiens orthopédiques.« Douleurs de l’épaule et problèmes courants de l’épaule« . OrthoInfo. Summit, New Jersey ; décembre 2010.