Le cancer de l’anus est une préoccupation insidieuse et croissante chez les personnes vivant avec le VIH, en particulier chez les hommes homosexuels et bisexuels. Les symptômes peuvent commencer subtilement au début, souvent avec des démangeaisons autour de l’anus, un peu comme les démangeaisons que l’on peut associer aux hémorroïdes.
Plus tard, elles peuvent devenir douloureuses ou présenter des signes de saignement. Finalement, une lésion cancéreuse peut s’ouvrir, entraînant ce que l’on appelle un drainage malodorant. Malheureusement, c’est à ce moment-là que la plupart des gens décident finalement de consulter un médecin, et le cancer est alors généralement assez avancé.
Le cancer est défini comme une croissance anormale de cellules qui continuent à se multiplier sans que les moyens biologiques ne puissent l’arrêter. Le cancer de l’anus est une tumeur maligne qui se produit dans l’anus et se manifeste généralement par une lésion tumorale. Les cancers de l’anus ont tendance à se développer dans le tissu muqueux de l’anus ou dans la marge anale qui fusionne avec la peau.
Le cancer de l’anus est de plus en plus préoccupant chez les personnes vivant avec le VIH. Dans la population générale, le cancer de l’anus est considéré comme rare, environ deux pour 100 000 personnes (données de 2016). Cependant, chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes (HSH), l’incidence atteint 144 cas pour 100 000 personnes. En outre, les HSH séropositifs courent un risque beaucoup plus élevé de contracter un cancer de l’anus que les HSH séronégatifs.
Bien que nous ne comprenions pas tout à fait pourquoi, on pense que l’inflammation chronique associée à l’infection par le VIH fait littéralement vieillir une cellule avant son temps. Lorsque cela se produit, nous verrons souvent des cancers se développer chez les personnes séropositives 10 à 15 ans avant qu’ils ne se produisent dans la population générale. Le cancer de l’anus fait partie des nombreux cancers que l’on pense associés à ce phénomène.
Facteurs de risque
Il existe un lien étroit entre le cancer de l’anus et le virus du papillome humain (VPH), le virus qui non seulement provoque des verrues génitales mais est également associé au développement du cancer du col de l’utérus.
Outre le HPV et le VIH, les facteurs de risque les plus souvent cités sont le tabagisme, la multiplicité des partenaires sexuels, les rapports sexuels anaux réceptifs, les antécédents d’hémorroïdes et les fissures ou fistules anales.
Signes et symptômes
L’une des choses qui rendent le cancer de l’anus si dangereux est que de nombreuses personnes ne présentent que peu ou pas de symptômes avant le diagnostic. Plus inquiétant encore, les gens retardent souvent leur consultation chez le médecin par gêne, surtout si les symptômes ne semblent pas graves.
Si les symptômes sont présents, ils comprennent souvent
- des verrues sur l’anus ou les parties génitales
- Lésions ou bosses autour de l’anus ou dans le canal anal
- Démangeaisons dans et autour de l’anus
- Écoulement ou saignement de l’anus
- Douleur ou pression autour de l’anus
- Zones douloureuses autour de l’anus en l’absence de bosses ou de lésions visibles
- Plaies ouvertes autour de l’anus qui ne guérissent pas
Diagnostic
De nombreux experts recommandent désormais un dépistage systématique du cancer de l’anus pour les personnes à haut risque. Les tests recommandés comprennent un examen visuel et numérique annuel, ainsi qu’un frottis anal annuel.
Ce dernier consiste à prélever un échantillon de cellules à l’intérieur de l’anus et à les examiner au microscope afin d’identifier les modifications cellulaires compatibles avec un cancer de l’anus. Les frottis anormaux sont généralement suivis d’une anoscopie à haute résolution (anal scope) ou d’une biopsie.
Traitements
Le traitement du cancer de l’anus dépend en grande partie du stade de développement du cancer. Après une évaluation visant à déterminer le stade de la maladie, un plan de traitement est établi avec un oncologue certifié par le conseil d’administration.
Dans le cas d’un carcinome épidermoïde, la chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent recommandées comme traitement de première ligne. En cas d’adénocarcinome, le traitement peut également comprendre une intervention chirurgicale.
Prévention
Le VPH étant considéré comme le principal facteur de risque de développement du cancer de l’anus, la prévention devrait être largement axée sur l’évitement du VPH. La vaccination contre le HPV est recommandée pour les enfants et les jeunes, administrée en trois injections sur une période de six mois. Les centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent actuellement la vaccination pour les groupes suivants
- Tous les enfants de 11 ou 12 ans (l’âge de neuf ans est le plus précoce auquel le vaccin peut être administré)
- Les adolescents et les adolescentes qui n’ont pas commencé ou terminé la série de cas de HPV lorsqu’ils étaient plus jeunes
- Jeunes hommes et femmes jusqu’à 26 ans
Il faut conseiller aux personnes à haut risque (comme les hommes séropositifs qui ont des relations sexuelles anales réceptives avec d’autres hommes) d’utiliser des préservatifs à chaque rapport sexuel et de réduire le nombre de leurs partenaires.
En outre, toute personne ayant des antécédents de lésions bénignes doit être suivie régulièrement. Le frottis anal permet de détecter les changements cellulaires précoces correspondant au développement d’un cancer de l’anus, ce qui permet une intervention précoce et réduit le risque de progression de la maladie.