La sclérose en plaques (SEP) produit des symptômes neurologiques en raison de son effet sur le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques (les nerfs qui contrôlent la vision). Lorsque les zones touchées par la maladie (lésions) comprennent le tronc cérébral – la partie la plus basse du cerveau (juste au-dessus de la moelle épinière) – elle peut provoquer une vision floue ou double, des troubles de la déglutition, des troubles de l’élocution, des vertiges, des problèmes de coordination, une faiblesse et une diminution des sensations.
Une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et des tests de potentiel évoqué occasionnels sont utilisés pour détecter les lésions de la SEP dans le tronc cérébral.
La prévention des problèmes du tronc cérébral liés à la SEP repose sur les mêmes traitements modificateurs de la maladie (DMT) que ceux utilisés pour prévenir la progression de la SEP. Mais la gestion des problèmes neurologiques causés par les lésions du tronc cérébral est souvent basée sur une thérapie et des mesures de sécurité qui s’attaquent spécifiquement aux symptômes qui en résultent.
Principes de base du tronc cérébral
Le tronc cérébral est petit en longueur et en largeur, mais il s’agit d’une région importante du cerveau où de nombreuses voies nerveuses se rencontrent.
Les messages entre le cortex cérébral, les régions sous-corticales, le cervelet et la moelle épinière passent tous par le tronc cérébral. Et les nerfs crâniens, qui contrôlent les mouvements des yeux, les sensations faciales, les mouvements du visage et les fonctions de survie de base (comme la respiration), émergent du tronc cérébral.
Le tronc cérébral se compose de trois sections :
- Le mésencéphale : Situé à l’extrémité supérieure du tronc cérébral, il coordonne la vue, le son et les mouvements du corps. Il régule également l’éveil et la vigilance et aide à contrôler les mouvements des yeux.
- Les pons : Situé dans la partie centrale du tronc cérébral, il intervient dans la respiration, le sommeil, l’audition, le goût, les sensations et les mouvements du visage ainsi que dans l’équilibre.
- Le bulbe rachidien : Situé dans la partie inférieure du tronc cérébral, il aide à réguler le rythme cardiaque et la tension artérielle. Elle coordonne également les réflexes involontaires tels que la toux, les éternuements et les vomissements.
Comment la SEP affecte-t-elle le tronc cérébral ?
La sclérose en plaques affecte principalement la substance blanche du système nerveux central. La substance blanche est située dans les zones plus profondes du cerveau décrites comme les régions sous-corticales et périventriculaires ainsi que dans les parties extérieures de la moelle épinière.
La substance blanche du tronc cérébral peut être affectée par la démyélinisation liée à la SEP. Ce processus ralentit les nerfs au point qu’ils ne fonctionnent plus, ce qui produit les signes et symptômes caractéristiques des lésions du tronc cérébral de la SEP.
Les nerfs hautement myélinisés (recouverts de graisse protégée) sont appelés substance blanche car ils apparaissent blancs à l’examen microscopique.
Symptômes de l’implication du tronc cérébral dans la SEP
La SEP provoque un large éventail de symptômes parce que les zones qu’elle peut affecter dans le cerveau et la moelle épinière contrôlent un grand nombre de fonctions corporelles.
De nombreux symptômes sensoriels et moteurs des lésions du tronc cérébral de la SEP sont similaires aux symptômes des lésions de la colonne vertébrale et d’autres parties du cerveau parce que celles du tronc cérébral interrompent souvent les voies nerveuses qui se connectent à ces régions.
Parmi les symptômes qui résultent des lésions du tronc cérébral (qui peuvent également se produire avec les lésions de la SEP ailleurs), on peut citer
- Diminution de la force ou du contrôle des mouvements
- Discours mal articulé
- Diminution de la sensation au toucher, de la douleur, de la température et des vibrations
- Solde diminué
- Troubles du sommeil
En outre, l’atteinte du tronc cérébral dans la SEP affecte les fonctions des nerfs crâniens, ce qui provoque des symptômes qui ne sont pas produits par les lésions de la SEP dans d’autres endroits, notamment :
- Diplopie (vision double) ou mouvements oculaires saccadés
- Déficience auditive, y compris la surdité, les acouphènes (bourdonnements d’oreilles) ou l’intolérance au bruit
- Diminution du sens du goût
- Faiblesse faciale
- Dysphagie – problèmes de déglutition, notamment étouffement, toux ou bâillonnement
- Douleur faciale ou altération de la sensation faciale
- Vertige (sentiment que votre environnement tourne)
- Problèmes de pression artérielle, de rythme cardiaque ou de respiration (très rares dans la SEP)
Diagnostic
Votre médecin peut identifier une lésion du tronc cérébral sur la base de vos antécédents et de votre examen physique. Cependant, comme de nombreux signes et symptômes des lésions du tronc cérébral dans la SEP sont les mêmes que ceux des autres lésions de la SEP, les tests de diagnostic peuvent aider à identifier l’endroit où se trouvent vos lésions de SEP.
L’IRM du cerveau et de la colonne vertébrale
est couramment utilisée dans la SEP. Ce test détecte les zones de démyélinisation aiguë et chronique et peut aider à déterminer si vous avez des lésions qui correspondent à vos signes et symptômes. Parfois, dans le cas de la SEP, le tronc cérébral peut sembler petit en raison de l’atrophie, qui est le rétrécissement des nerfs et de leur myéline.
Les potentiels évoqués auditifs et vestibulaires
peuvent être utilisés dans certains cas lorsqu’une lésion de SEP est suspectée et que l’IRM est négative ou peu concluante.
Traitement
Il existe un certain nombre de DMT
utilisés pour la gestion de la SEP, et ces médicaments sont utilisés pour prévenir les exacerbations de la SEP (rechutes). Il existe également des traitements utilisés pour accélérer la résolution des poussées et prévenir les dommages neurologiques à long terme.
En outre, la réadaptation, y compris la physiothérapie et l’ergothérapie
, peut vous aider à optimiser votre force motrice et votre coordination.
L’évaluation et la thérapie
de la déglutition peuvent vous aider à manger et à boire plus confortablement et peuvent contribuer à prévenir les complications de la dysphagie, telles que la pneumonie par étouffement et par aspiration.
Votre médecin ou thérapeute peut également vous recommander des lentilles de correction ou un patch oculaire pour vous aider à gérer la diplopie. Et les problèmes d’audition peuvent nécessiter l’utilisation d’un appareil auditif.
La sclérose en plaques peut toucher n’importe quelle partie du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs optiques. Les lésions de la SEP dans le tronc cérébral produisent souvent des effets moins évidents que la faiblesse ou la perte sensorielle. Mais ces lésions peuvent avoir un impact majeur sur votre qualité de vie et peuvent vous exposer à de graves complications médicales.
Si vous présentez des symptômes subtils, comme la toux lorsque vous mangez, vous ne réalisez peut-être pas que cela fait partie de votre SEP. N’oubliez pas de discuter de ces symptômes avec votre équipe médicale. Souvent, il existe des solutions qui peuvent vous aider.