Un épanchement pleural malin est une complication qui implique l’accumulation de liquide contenant des cellules cancéreuses entre les membranes qui tapissent les poumons. Il se produit dans environ 7 à 23 % des cancers du poumon, mais peut également se produire avec d’autres cancers, tels que le cancer du sein, le cancer des ovaires, la leucémie et les lymphomes.
Dans le cas du cancer du poumon, un épanchement pleural malin peut être le premier signe de cancer, ou il peut se produire comme une complication tardive d’un cancer du poumon avancé.
Un épanchement pleural malin peut être grand et diffus ou petit et ne concerner qu’une petite partie de la cavité pleurale. L’épanchement peut se trouver dans une seule zone ou dans plusieurs zones (épanchement pleural séparé).
Symptômes
Les symptômes d’un épanchement pleural malin peuvent être très inconfortables. L’essoufflement est de loin le symptôme le plus courant. Une toux peut être présente, et elle est souvent positionnelle, ce qui signifie qu’elle peut être pire dans certaines positions, par exemple en se penchant en avant ou en s’allongeant sur le côté. Une pression sur la poitrine ou une sensation anormale de poitrine peut également se produire.
Causes
Presque tous les types de cancer peuvent provoquer un épanchement pleural s’ils sont présents ou s’ils se propagent (métastases) dans la région de la poitrine. Les plus courants sont le cancer du sein, le cancer du poumon, le cancer des ovaires et certains types de leucémies et de lymphomes. Un épanchement pleural peut également être causé par des traitements du cancer du poumon, tels que la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie.
Diagnostic
Il est important de faire un diagnostic précis d’un épanchement pleural malin car le pronostic et le traitement sont très différents de ceux des épanchements pleuraux non malins (bénins).
Un épanchement pleural malin est souvent suspecté en premier lieu en raison des symptômes ou des résultats d’une radiographie pulmonaire ou d’un scanner. Si votre médecin suspecte un épanchement pleural malin, l’étape suivante est généralement unethoracentèse, une procédure au cours de laquelle une aiguille est introduite dans l’espace pleural à travers la paroithoracique
pour obtenir un échantillon du liquide. Ce liquide est ensuite examiné au microscope pour voir si des cellules cancéreuses sont présentes.
Si une thoracentèse ne peut être effectuée ou si les résultats ne sont pas concluants, d’autres procédures peuvent être nécessaires pour obtenir un diagnostic précis. Dans certains cas, une thoracoscopie
(procédure consistant à insérer un thoracoscope dans la poitrine) peut être nécessaire pour obtenir une biopsie afin de diagnostiquer un épanchement pleural malin.
Malheureusement, l’espérance de vie moyenne pour un cancer du poumon avec épanchement pleural malin est inférieure à six mois. La durée médiane de survie (la période à laquelle 50 % des personnes seront mortes) est de quatre mois, bien que certaines personnes survivent plus longtemps.
Le pronostic est légèrement meilleur pour les personnes qui ont un épanchement pleural malin lié à un cancer du sein ou surtout à un cancer de l’ovaire. Avec l’avènement de nouveaux traitements tels que les thérapies ciblées et l’immunothérapie, on espère que ces chiffres vont changer dans un avenir proche. De nombreux essais cliniques sont également en cours pour déterminer le traitement optimal de ces épanchements.
Traitements
L’objectif du traitement d’un épanchement pleural malin est le plus souvent palliatif, c’est-à-dire améliorer la qualité de vie et réduire les symptômes mais pas guérir la malignité. Si l’épanchement est très petit, il peut parfois être laissé seul.
Thoracentèse
La thoracentèse est généralement la première étape utilisée, à la fois pour diagnostiquer l’épanchement (déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes dans le liquide et plus encore), et pour éliminer le liquide. Malheureusement, ces épanchements reviennent fréquemment.
Pour les épanchements pleuraux malins qui réapparaissent, il existe plusieurs options pour traiter le liquide et soulager l’essoufflement. À l’heure actuelle, la question de savoir quelle procédure est la meilleure est encore très controversée, et le choix est souvent fait en fonction de la gravité des symptômes, de la façon dont la tumeur réagit au traitement et de vos performances (dans quelle mesure le cancer entrave votre capacité à mener vos activités quotidiennes normales).
Bien que la thoracentèse soit généralement considérée comme sûre, des complications telles qu’une infection, un pneumothorax (affaissement du poumon), une hémorragie de la paroi thoracique, des caillots sanguins et une ré-expansion de l’œdème pulmonaire sont possibles.
Pleurodèse
Une procédure qui fonctionne chez environ 60 à 90 % des personnes est appelée pleurodèse
. Dans cette procédure, un tube est inséré dans l’espace pleural et une substance, généralement du talc, est insérée entre les deux membranes qui tapissent les poumons. Cette substance chimique provoque une inflammation dans la cavité pleurale qui, à son tour, fait que les deux membranes se collent l’une à l’autre (fusion), empêchant ainsi le liquide de s’accumuler à nouveau dans l’espace pleural.
Les complications possibles de la pleurodèse sont similaires à celles de la thoracentèse.
Cathéters pleuraux à demeure
Une autre procédure est le cathéter pleural à demeure (CPI), également connu sous le nom de cathéter pleural tunnelisé. Dans cette procédure, un petit tube est inséré dans l’espace pleural et est tunnelisé sous la peau, avec une petite ouverture sur le côté qui peut être recouverte d’un bandage. Cela permet aux personnes de drainer leur propre fluide en attachant un récipient sous vide à l’ouverture dans la peau.
Une CPI est parfois plus efficace si l’épanchement est présent des deux côtés de la poitrine (bilatéral) ou s’il y a de grandes zones de collecte de liquide localisées (épanchements localisés). Cette procédure est souvent considérée comme moins invasive qu’une pleurodèse et est efficace chez 80 à 100 % des personnes. De nombreux chercheurs estiment aujourd’hui que les CPI doivent être considérées comme une intervention de première intention chez toutes les personnes présentant un épanchement malin.
Une CIP peut provoquer une infection chez moins de 5 % des utilisateurs et peut généralement être traitée avec des antibiotiques oraux. Le plus grand souci est le risque à long terme de métastases dans le tractus du cathéter dans lequel les cellules cancéreuses se propagent par le cathéter.
Options de traitement supplémentaires
Si un épanchement pleural malin persiste malgré ces autres techniques, une opération peut être pratiquée pour drainer le liquide dans l’abdomen, ou une pleurectomie (procédure qui consiste à enlever une partie de la plèvre) peut être effectuée.
De nouveaux traitements (tels que la pleuroscopie médicale) apparaissent pour traiter également les épanchements pleuraux malins. La chimiothérapie peut aider à traiter les épanchements pleuraux malins dus au cancer du poumon à petites cellules, mais elle n’est généralement pas très efficace pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules.
Choisir le traitement approprié
La question de savoir si la pleurodèse ou un cathéter pleural à demeure est la meilleure option pour les personnes atteintes d’un cancer avancé et d’un épanchement pleural récurrent a fait l’objet d’un débat.
Une étude publiée en 2017 dans le Journal of the American Medical Association
, a cherché à répondre à cette question. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient un cathéter pleural à demeure avaient moins d’hospitalisations que celles qui avaient une pleurodèse, principalement en raison de la nécessité d’effectuer des procédures pour retirer le liquide pleural.
Sinon, il n’y avait pas de différences significatives, ni dans la sensation d’essoufflement, ni dans la qualité de vie des participants.
Avant de recommander une pleurodèse ou un cathéter pleural tunnelé, quelques éléments sont nécessaires :
- Tout d’abord, votre médecin voudra confirmer que vous avez un épanchement pleural malin et que vos symptômes ne sont pas dus à une autre cause.
- Deuxièmement, vous devriez avoir un épanchement pleural qui réapparaît (revient) après une thoracentèse.
- Troisièmement, et c’est le plus important, l’évacuation du liquide de votre espace pleural devrait aider à soulager vos symptômes d’essoufflement.
Il n’est pas nécessaire d’éliminer le liquide simplement parce qu’il est là, mais seulement s’il cause des problèmes tels que l’essoufflement. Si l’essoufflement est dû à une autre cause, telle que la BPCO, il n’y a généralement aucun avantage à retirer le liquide.
Pour y faire face
Les émotions que vous pouvez ressentir en apprenant que vous avez un épanchement pleural malin peuvent être considérables. Si l’on ajoute à cela le mauvais pronostic de la maladie, l’expérience peut être pénible pour n’importe qui.
Pour mieux y faire face, apprenez-en autant sur la maladie et sur les progrès de la recherche. Posez des questions. Demandez l’aide des autres et permettez-leur de la donner. Discutez avec votre médecin des possibilités de gestion de la douleur. Envisagez de vous joindre à un groupe de soutien.
Vos émotions peuvent aller de la colère à la dépression en passant par l’incrédulité. C’est normal. Cherchez des amis et des proches qui sont prêts à vous écouter et à vous soutenir.
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