L’étude des bulles est un test non invasif qui permet aux médecins d’évaluer le flux sanguin dans le cœur. Il est généralement utilisé en conjonction avec un échocardiogramme (auquel cas les médecins l’appellent souvent « échocardiographie par contraste ») ou une étude Doppler transcrânienne (TCD). Une étude de bulles est souvent réalisée lorsqu’on soupçonne un foramen ovale (FOP).
Comment se déroule une étude sur les bulles
Une étude sur les bulles tire parti du fait que lorsque les ondes sonores rencontrent différents types de milieux physiques – dans ce cas, gaz contre liquide – elles rebondissent davantage et créent davantage d' »ondes d’écho ». Ces ondes d’écho apparaissent sur un échocardiogramme sous forme de densité accrue.
Dans une étude typique de bulles, une solution saline est secouée vigoureusement pour produire de minuscules bulles et est ensuite injectée dans une veine. Lorsque les bulles traversent la veine et pénètrent dans le côté droit du cœur, la densité accrue qu’elles produisent sur l’image échocardiographique permet au médecin d’observer le mouvement des bulles dans les cavités cardiaques.
Si le cœur fonctionne normalement, les bulles entrent dans l’oreillette droite, puis dans le ventricule droit, puis sortent par l’artère pulmonaire et entrent dans les poumons, où elles sont filtrées hors de la circulation.
Cependant, si les bulles pénètrent dans le côté gauche du cœur, cela indique qu’il y a une ouverture anormale entre les deux côtés du cœur – un shunt dit intracardiaque.
Actuellement, des formes commerciales de « bulles » sont disponibles pour être utilisées lors d’études de bulles. Ces nouveaux agents sont généralement constitués de minuscules enveloppes de protéines ou de phospholipides qui renferment un gaz. Ces nouveaux agents semblent être sûrs dans la plupart des cas et peuvent fournir une meilleure imagerie par écho dans certains cas. Toutefois, ils sont nettement plus chers qu’une solution saline agitée.
Études de bulles pour le brevet Foramen Ovale
La raison la plus courante pour effectuer une étude de bulles est de rechercher un FOP. Dans ces études, pendant que les bulles sont injectées dans la veine, on demande au patient d’effectuer une manœuvre de Valsalva (c’est-à-dire de s’appuyer comme s’il allait à la selle).
La manœuvre de Valsalva augmente temporairement les pressions du côté droit du cœur, de sorte que si un FOP est présent, les bulles peuvent souvent être vues entrant dans l’oreillette gauche. Les bulles qui apparaissent dans l’oreillette gauche pendant le test confirment la présence d’un FOP.
La principale raison pour laquelle les médecins s’inquiètent des FOP est la possibilité qu’ils laissent des caillots de sang traverser le côté gauche du cœur, où ils pourraient entrer dans la circulation du cerveau et produire une embolie.
Heureusement, si les FOP sont assez courants (jusqu’à 25 % des adultes), ils ne provoquent que rarement des accidents vasculaires cérébraux. Ainsi, bien qu’une étude positive sur les bulles puisse confirmer la présence d’un FOP, elle n’indique pas grand-chose au médecin sur la probabilité d’un accident vasculaire cérébral.
La plupart des experts pensent qu’une meilleure façon d’évaluer si un FOP est susceptible de provoquer un accident vasculaire cérébral est de réaliser une étude Doppler transcrânienne conjointement avec une étude de bulles.
Dans une étude TCD, des techniques d’écho sont utilisées pour visualiser les bulles qui se déplacent dans les vaisseaux sanguins du cerveau. L’étude TCD permet de détecter si les bulles injectées dans une veine entrent réellement dans la circulation cérébrale. Si c’est le cas, le FOP semble être plus susceptible d’augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral, et le médecin sera plus enclin à recommander une thérapie anticoagulante, ou si un accident vasculaire cérébral s’est déjà produit, éventuellement une fermeture chirurgicale du FOP.
Sources des articles
- Clinique de Cleveland. Brevet du foramen ovale (PFO) : Diagnostic et tests. Mis à jour le 3 mai 2019.
- Clinique de Cleveland. Brevet du foramen ovale (PFO). Mis à jour le 3 mai 2019.
- Komar M, Olszowska M, Przewłocki T, et al. Transcranial Doppler ultrasonography should it be the first choice for persistent foramen ovale screening ? Échographie Cardiovasc. 2014;12:16. Publié le 22 mai 2014. doi:10.1186/1476-7120-12-16
Lectures complémentaires
- Parker JM, Weller MW, Feinstein LM, et al. Safety of ultrasound contrast agents in patients with known or suspected cardiac shunts. Am J Cardiol 2013;112:1039. doi:10.1136/jnnp.2010.219733