La cornée est la structure transparente en forme de dôme située sur la partie antérieure de l’œil. La cornée donne à l’œil les deux tiers de sa puissance de focalisation ou de réfraction. Un tiers est produit par le cristallin interne.
Fonction
La cornée fonctionne comme un objectif d’appareil photo, en aidant à concentrer sur la rétine la lumière qui arrive dans l’œil. La cornée est également remplie de nerfs qui nous alertent des irritations qui pourraient potentiellement nuire à notre vision et à la santé de nos yeux.
De quoi est-elle faite ?
La cornée est un remarquable morceau de tissu composé de cellules spécialisées. Une chose unique à la cornée est qu’il n’y a pas de vaisseaux sanguins dans la cornée pour lui fournir de la nourriture. La cornée reçoit la plupart de ses nutriments directement des larmes à la surface et par l’intermédiaire de l’humeur aqueuse (un fluide qui remplit la chambre antérieure de l’œil) de l’intérieur de l’œil. Comme la cornée est comme une lentille, elle doit être complètement transparente et les vaisseaux sanguins interféreraient avec le processus de focalisation.
Le tissu cornéen est disposé en six couches différentes :
-
- L’épithélium : L’épithélium est la couche supérieure, la plus externe, et représente environ 10 % de l’épaisseur totale de la cornée. Les cellules épithéliales servent à protéger la cornée, à transporter les nutriments vers le reste de la cornée et à fournir une surface optique lisse pour la focalisation de la lumière. Les cellules épithéliales possèdent également des milliers de petits nerfs. Ces nerfs sont très sensibles à la douleur et nous permettent de savoir quand quelque chose nuit à l’œil. Les cellules épithéliales se développent au sommet d’une membrane basale.
- La couche de Bowman : La couche de Bowman se trouve directement sous la couche épithéliale. Elle est composée de tissu de collagène. La couche de Bowman est résistante, mais si elle est endommagée, du tissu cicatriciel peut se former et des ouvertures récurrentes de la lésion peuvent se produire.
- Stroma : Le stroma constitue la majeure partie de la cornée. Il est constitué d’eau et de collagène. Le collagène permet la transparence et la forme de la cornée. Les couches de collagène sont appelées lamelles en raison de la façon dont elles sont ordonnées et superposées dans le stroma. La partie antérieure du stroma est stratifiée différemment de la partie postérieure du stroma. Cela donne à la cornée sa force, sa forme et sa transparence. Le stroma est la partie de la cornée qui est remodelée lors de la chirurgie réfractive, comme le LASIK.
-
- La couche deDua : – La couche de Dua de la cornée est une découverte récente et des recherches sont en cours. Cependant, la plupart des spécialistes de l’ophtalmologie pensent qu’il s’agit d’une couche inconnue jusqu’alors, d’une épaisseur de 15 microns seulement. Le professeur Harminder Dua a découvert la couche située entre le stroma cornéen et la membrane de Descemet. On pense qu’elle renforce la cornée et la connaissance de la couche de Dua permettra d’améliorer la sécurité des procédures chirurgicales et de comprendre pourquoi certaines personnes développent certains types de maladies de la cornée.
- Membrane de Descemet : La couche suivante sous le stroma est la membrane de Descemet. La membrane de Descemet est une couche solide mais mince qui protège la cornée contre les blessures et les infections. La membrane de Descemet est également constituée d’un autre type de collagène et est produite par la couche endothéliale située directement en dessous.
- Endothélium : L’endothélium est une fine couche de cellules qui ont pour fonction de garder la cornée claire en permanence. Les cellules endothéliales agissent comme de petites pompes pour transférer l’excès de liquide hors du stroma et le renvoyer dans l’œil. Si les cellules endothéliales ne fonctionnent pas bien, la cornée devient trouble et difficile à voir à travers. Les cellules endothéliales sont vitales pour la santé de la cornée. Si elles sont endommagées ou détruites, la cornée se décompense.
Mesures et examens
Les ophtalmologistes peuvent observer la cornée sous un biomicroscope à lampe à fente. Une lampe à fente est en fait un microscope vertical. Un faisceau à fente spécial est utilisé pour éclairer les différentes couches de la cornée. Pour mesurer l’épaisseur de la cornée, les médecins effectuent une pachymétrie. La pachymétrie peut être effectuée à l’aide d’un pachymètre à ultrasons ou d’un tomographe à cohérence optique. La puissance et la courbure de la cornée peuvent être mesurées par un topographe de la cornée. Cela peut avoir des implications pour la prescription de lentilles de contact, la chirurgie de la cornée, la chirurgie de la cataracte et le suivi et la gestion des maladies de la cornée.
En savoir plus sur les symptômes, le diagnostic et le traitement de l’arcus senilis.