Lipidologue : Expertise, spécialités et formation

An illustration depicting atherosclerosis.

Les lipidologues sont des médecins qui diagnostiquent, gèrent et traitent les troubles liés aux lipides, notamment le cholestérol et les triglycérides. Il s’agit d’une profession relativement nouvelle dont l’organisme organisateur, l’American Board of Clinical Lipidology (ABCL), n’a commencé à offrir la certification qu’en 2009. En 2015, seuls 625 lipidologues étaient certifiés aux États-Unis.

Malgré sa relative nouveauté, la lipidologie est considérée comme une spécialité de plus en plus pertinente. Aujourd’hui, près d’un tiers des Américains de plus de 20 ans présentent un taux de cholestérol élevé, un facteur de risque à la fois pour les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Le coût du traitement des maladies cardiovasculaires devant doubler d’ici à 2030, selon l’American Heart Association, on pourrait donner une plus grande impulsion à la mise en place de pratiques uniquement dédiées au diagnostic et au traitement des dyslipidémies (troubles lipidiques).

Concentrations

La fonction principale d’un lipidologue est de traiter ou de prévenir la dyslipidémie, une affection caractérisée par des niveaux élevés de « mauvais » cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) et de triglycérides ainsi que par de faibles niveaux de « bon » cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL). Des études ont depuis longtemps montré une association directe entre la dyslipidémie et le développement de l’athérosclérose (durcissement des artères), des maladies coronariennes, des maladies artérielles périphériques, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Cela étant dit, le système cardiovasculaire n’est pas la seule préoccupation d’un lipidologue. La dyslipidémie peut affecter d’autres systèmes organiques, contribuant au développement ou à la gravité de maladies rénales chroniques, du diabète et de la cirrhose du foie (ou vice versa).

Causes et symptômes d’un taux de cholestérol élevé

Expertise procédurale

Comme la plupart des personnes seront orientées vers un lipidologue après le diagnostic de la dyslipidémie, le travail du spécialiste sera principalement axé sur l’identification de la cause sous-jacente. Une fois celle-ci déterminée, il ou elle aidera à élaborer un plan de traitement, qui implique généralement des changements dans le mode de vie (y compris l’exercice, la perte de poids et la réduction des graisses saturées) et divers médicaments hypolipidémiants, si nécessaire.

Diagnostic

Le lipidologue commencera généralement par déterminer le type de dyslipidémie dont vous souffrez, décrit en gros comme suit :

Ladyslipidémie primaire est caractérisée par des mutations génétiques qui font que votre corps produit trop de LDL ou de triglycérides ou pas assez de HDL. Parmi les exemples, on peut citer l’hypercholestérolémie familiale (cholestérol total élevé), l’hypertriglycéridémie familiale (triglycérides élevés) et l’hypoalphalipoprotéinémie (faible HDL).
Ladyslipidémie secondaire est causée par des facteurs liés au mode de vie (tels que l’obésité, l’alcoolisme ou un régime alimentaire riche en graisses saturées) ou par des affections concomitantes (telles que le diabète, l’hypothyroïdie, le syndrome métabolique, les maladies rénales chroniques ou la cirrhose).

Dans certains cas, la dyslipidémie primaire peut être aggravée par une dyslipidémie secondaire.

Tests

Un lipidologue est spécialisé dans les tests de cholestérol avancés. Les tests standard de cholestérol n’identifient que le cholestérol total, les HDL, les LDL et les triglycérides. Les tests avancés peuvent détecter plusieurs sous-classes de cholestérol et fournir 13 mesures qualitatives du risque de maladie cardiovasculaire.

Cela comprend la taille et les quantités de cholestérol et de triglycérides, ainsi que l’identification d’un sous-type de LDL appelé apolipoprotéine B100 lié à l’hypercholestérolémie familiale. En identifiant le mécanisme sous-jacent de la dyslipidémie, le lipidologue peut être en mesure de fournir une réponse plus adaptée au traitement.

En plus des analyses sanguines, le lipidologue peut recommander l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la quantité de graisse dans les tissus musculaires. Les recherches suggèrent qu’un taux élevé de graisse intramusculaire est indépendamment associé à un taux élevé de cholestérol total ainsi qu’à une mauvaise tolérance au glucose (un prédicteur du diabète de type 2).

Traitement

Une fois l’affection diagnostiquée, le plan de traitement comprend généralement des changements de mode de vie (notamment exercice, perte de poids et réduction des graisses saturées) et divers médicaments hypolipidémiants, si nécessaire.

Certaines personnes, y compris celles souffrant de cholestérol familial grave, ne sont pas en mesure de réduire suffisamment leur taux de LDL avec des médicaments à base de statines. D’autres peuvent être incapables de tolérer les effets secondaires. D’autres encore peuvent être traitées pour une dyslipidémie primaire, même si la cause peut être génétique.

Parce que les lipidologues comprennent la dynamique de la dyslipidémie, ils peuvent être mieux équipés pour prescrire des traitements capables de surmonter ces obstacles. Parmi les traitements les plus spécialisés

actuellement disponibles :

Lesinhibiteurs de la PCSK9 sont une classe de médicaments qui bloquent les protéines qui empêchent la clairance des LDL dans le foie. Le Praluent (alirocumab) et le Repatha (evolocumab) sont deux inhibiteurs de la PCSK9 approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) américaine.
L’aphérèse des LDL est une procédure non chirurgicale similaire à l‘ hémodialyse qui permet d’éliminer les LDL du sang.
Juxtapid (lomitapide) est un médicament spécifiquement approuvé pour le traitement de l’hypercholestérolémie familiale.
LeMipomersen sodium est un médicament expérimental qui inhibe la formation de l’apoprotéine B100.

Dans de rares cas, des procédures chirurgicales telles que le pontage iléal partiel, la transplantation du foie ou la dérivation portocave du foie peuvent être utilisées pour traiter les conditions associées à la dyslipidémie.

Au-delà des médicaments, les lipidologues supervisent les interventions liées à l’alimentation et à l’exercice

physique, en particulier pour les personnes à haut risque de maladie cardiovasculaire. Cela implique généralement un régime alimentaire contrôlé dont seulement 7 à 10 % du total des calories quotidiennes seraient des graisses.

L’exercice aérobique, l’entraînement à la gestion du stress, l’arrêt du tabac et le soutien psychosocial peuvent également faire partie du programme de traitement intensif.

Formation et certification

Il existe deux types de programmes de certification en lipidologie clinique. L’un est proposé par l’ABCL et est destiné aux médecins uniquement. L’autre est accessible aux professionnels de la santé associés aux médecins par l’intermédiaire de l’Accreditation Council for Clinical Lipidology (ACCL).

Les médecins qui réussissent l’examen du conseil de l’ABCL sont certifiés pour une période de 10 ans. Il n’y a pas de lettres pour désigner l’accréditation de l’ABCL. Les praticiens peuvent plutôt inclure le titre « Diplomate, American Board of Clinical Lipidology (ABCL) » dans leur désignation professionnelle.

Seuls ceux qui remplissent les conditions d’admissibilité à l’ABCL et qui réussissent l’examen du conseil peuvent s’appeler lipidologues. Ceux qui réussissent l’examen de l’ABCL sont appelés « spécialistes des lipides cliniques » et peuvent ajouter les lettres CLS après leur nom.

Conseils pour les rendez-vous

Les gens sont généralement orientés vers un lipidologue lorsque leurs médicaments anti-LDL échouent. Selon les directives

de l’American Heart Association et de l’American College of Cardiology, un lipidologue peut être consulté si le traitement dispensé par un médecin de premier recours ne parvient pas à améliorer le taux de cholestérol après 12 semaines.

Si vous devez rencontrer un lipidologue, demandez à votre médecin de soins primaires de vous faire parvenir tous les dossiers médicaux pertinents avant votre rendez-vous. Vous devez également dresser une liste des médicaments que vous prenez, qu’ils soient pharmaceutiques ou non, ainsi que des affections pour lesquelles vous avez reçu un traitement.

Avant votre rendez-vous, vérifiez que la visite et les examens et traitements ultérieurs sont couverts par votre assurance maladie. Il est rare que vous n’alliez chez un lipidologue qu’une seule fois. Si le cabinet n’accepte pas votre assurance, demandez-lui s’il propose un plan de paiement échelonné ou un paiement initial réduit en espèces.

Le lipidologue voudra savoir si vous avez des antécédents familiaux de dyslipidémie, de diabète, de maladie cardiovasculaire, de maladie rénale ou de maladie thyroïdienne. Lorsque vous êtes interrogé sur la consommation d’alcool ou de tabac, soyez honnête et ne dites pas que vous buvez ou fumez moins que ce que vous faites réellement. Il en va de même pour le régime alimentaire, l’exercice physique et l’adhésion chronique aux médicaments.

Lorsque vous rencontrez un lipidologue, posez autant de questions que nécessaire pour bien comprendre :

Quels sont les tests concernés
Comment les tests sont effectués
Ce que les résultats des tests signifient et ne signifient pas
Quels sont les facteurs liés au mode de vie qui peuvent vous mettre en danger
Quelles sont les options de traitement disponibles
Quelles thérapies complémentaires peuvent être utilisées en toute sécurité ?
Ce que coûtent les différents tests et traitements

N’oubliez pas de demander que vos résultats soient communiqués à votre médecin traitant et aux autres spécialistes concernés.

Pour trouver un lipidologue agréé près de chez vous (ou pour vérifier ses qualifications), appelez l’American Board of Clinical Lipidologists au (904) 674-0752.

Toutes les personnes ayant un taux de cholestérol élevé n’ont pas besoin d’un lipidologue. En fait, la plupart des personnes atteintes de dyslipidémie peuvent parfaitement se débrouiller sous les soins d’un médecin de premier recours tant qu’elles ne présentent pas un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Si le risque est particulièrement élevé, un cardiologue peut être le spécialiste le plus approprié à consulter.

Les lipidologues sont surtout utiles pour les personnes qui ne répondent pas aux médicaments standard et qui ont pris toutes les autres mesures pour contrôler leur état. Un lipidologue n’est pas là pour prescrire des médicaments « plus forts » afin que vous puissiez éviter de suivre un régime alimentaire ou de faire de l’exercice. En revanche, le lipidologue s’intéressera activement aux choix de mode de vie qui mettent votre santé en danger.

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