Une infection par le virus Zika, également appelée fièvre Zika ou maladie virale Zika, provoque généralement des symptômes bénins et transitoires, voire aucun symptôme. Lorsque des signes d’infection apparaissent, ils sont souvent non spécifiques et facilement confondus avec le rhume ou la grippe. En revanche, les infections congénitales (transmises de la mère à l’enfant pendant la grossesse) peuvent être beaucoup plus graves et entraîner une anomalie congénitale potentiellement dévastatrice, connue sous le nom de microcéphalie.
Symptômes courants
Selon des recherches publiées dans le New England Journal of Medicine
, jusqu’à 80 % des infections à Zika seront entièrement asymptomatiques (sans symptômes). Lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent le plus souvent
- Fièvre légère
- Douleurs articulaires (arthralgie)
- Douleur musculaire (myalgie)
- Oeil rose (conjonctivite)
- Maux de tête
- Ganglions lymphatiques gonflés (lymphadénopathie)
- Éruption maculopapuleuse caractérisée par de petites bosses rouges
Les symptômes apparaissent généralement trois à quatorze jours après la piqûre d’un moustique infecté et disparaissent en deux à sept jours. Si le virus Zika se distingue d’un rhume ou d’une grippe par l’absence de symptômes respiratoires (tels que la toux ou les éternuements), l’infection ne peut être confirmée que par la combinaison de tests sanguins et urinaires.
Complications de l’infection
Dans de rares cas, une infection à Zika peut entraîner une affection grave connue sous le nom de syndrome de Guillain-Barré (SGB), dans laquelle le système immunitaire d’une personne attaque ses propres cellules nerveuses. Bien que cette affection soit considérée comme rare, elle peut entraîner une faiblesse des bras et des jambes et, dans les cas graves, une altération des muscles qui contrôlent la respiration.
Les symptômes du SGB peuvent persister pendant des semaines, voire des mois. Bien que la plupart des personnes se rétablissent complètement, certaines peuvent présenter des lésions nerveuses permanentes. Un faible pourcentage de personnes meurent du SGB.
La microcéphalie chez les bébés
Bien que le virus Zika provoque rarement des maladies graves chez les adultes ou les enfants, les conséquences d’une infection peuvent être bien pires si elle est transmise pendant la grossesse. En particulier au cours des premiers stades de la gestation, l’infection par le virus Zika peut provoquer une anomalie congénitale connue sous le nom de microcéphalie, dans laquelle le bébé naît avec une tête et un cerveau anormalement petits.
La microcéphalie peut provoquer une cascade de symptômes physiques, neurologiques et de développement, notamment
- Epilepsie
- Retards de développement, y compris des problèmes d’élocution et d’autres étapes du développement telles que la position assise, debout ou la marche
- Handicap intellectuel
- Paralysie cérébrale
- Problèmes d’alimentation, y compris des difficultés à avaler (dysphagie)
- Perte d’audition
- Problèmes de vision, y compris le glaucome
- Croissance compromise
La microcéphalie peut être légère ou grave. La gravité des symptômes est généralement liée à la taille réduite de la tête du bébé. Dans certains cas, l’enfant se développera normalement sans aucun signe de déficience. Dans d’autres, le défaut peut être grave et entraîner une incapacité permanente et une réduction de l’espérance de vie.
Les bébés nés avec une microcéphalie seront suivis de près même s’il n’y a aucun signe extérieur de handicap. Certaines des complications de l’anomalie, telles que l’infirmité motrice cérébrale ou l’épilepsie, peuvent ne se développer qu’à un âge plus avancé.
Il n’existe pas de traitement standard pour la microcéphalie et rien ne peut être fait pour redonner à la tête du bébé sa taille normale. L’ergothérapie, l’orthophonie et la physiothérapie peuvent être utilisées pour aider à surmonter de graves handicaps, tandis que les médicaments peuvent aider à contrôler les crises et autres problèmes médicaux.
Quand consulter un médecin
Toute personne ayant voyagé ou vivant dans une région où le virus Zika est endémique doit être testée si des symptômes d’infection apparaissent. Cela est particulièrement vrai si vous êtes enceinte.
Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommande vivement à toute femme enceinte asymptomatique de se faire tester entre deux et douze semaines à son retour d’une région endémique. Celles qui présentent des symptômes doivent être testées immédiatement. Si vous vivez dans une région endémique, vous devez vous faire dépister lors de votre première visite prénatale et à deux autres moments de votre grossesse.
Il est important de se rappeler qu’une piqûre de moustique ne signifie pas que votre bébé naîtra avec une anomalie congénitale. Même dans le nord-est du Brésil, une région durement touchée par l’épidémie de Zika en 2016, le risque de microcéphalie chez les femmes touchées se situe entre 1 et 13 %. Si le virus Zika devrait certainement susciter l’inquiétude, il ne devrait pas causer de panique. En prenant les bonnes précautions, vous et votre famille pouvez réduire considérablement vos risques d’infection, que vous soyez chez vous ou à l’étranger.
Causes et facteurs de risque du virus Z ika