Podologue : Expertise, spécialités et formation

Un podologue est un médecin qui se consacre au diagnostic et au traitement des problèmes de pied, de cheville et de bas de jambe. Les podiatres ont la particularité de recevoir une formation spécialisée d’une école de médecine podiatrique accréditée plutôt que d’entrer à l’école de médecine comme les autres médecins. Bien qu’ils possèdent une connaissance approfondie de la physiologie humaine, ils ne sont autorisés à traiter que les membres inférieurs et ne peuvent pas effectuer de résidence dans un autre domaine de la médecine.

A podiatrist examining his patient's foot

Un podologue est en mesure de prescrire des médicaments, de fixer des fractures, d’effectuer des opérations chirurgicales et d’utiliser des tests de laboratoire et d’imagerie à des fins de diagnostic. Les podiatres travaillent souvent avec d’autres professionnels de la santé pour traiter les maladies primaires du pied ou celles qui sont secondaires à d’autres affections (comme le diabète ou le cancer).

Concentrations

Les podologues sont en mesure de diagnostiquer et de traiter toute condition affectant les os, les articulations, la peau, les muscles, les tissus conjonctifs, les nerfs et la circulation d’un membre inférieur. De plus, ils sont formés au traitement chirurgical et non chirurgical des problèmes de pieds et de chevilles.

Voici quelques-unes des affections qu’un podologue est qualifié pour traiter :

l’arthrite (principalement l’arthrose, mais aussi la goutte, la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite post-traumatique)
Troubles du pied diabétique (y compris les ulcères, les infections, la neuropathie, la cicatrisation lente des plaies et l’arthropathie de Charcot)
Déformations des pieds (y compris les pieds plats, les pieds cambrés, les oignons et les orteils en marteau)
Blessures au pied et à la cheville (y compris les entorses, les foulures et les fractures)
Douleurs au niveau du talon et de la voûte plantaire (y compris les éperons du talon, la tendinite d’Achille et la fasciite plantaire)
Névrome de Morton (croissance bénigne du tissu nerveux qui provoque des douleurs aux pieds)
Affections de la peau et des ongles (y compris les cors, les callosités, les ongles incarnés, les verrues plantaires, le pied d’athlète et l’onychomycose)
Blessures sportives (y compris contusion, dislocation, entorse de la cheville par inversion, fracture de stress et rupture de tendon)

Expertise procédurale

Le podologue s’appuie sur une variété d’outils et de techniques pour diagnostiquer, traiter, gérer ou prévenir les troubles du pied, de la cheville et des membres inférieurs.

Diagnostic

Le diagnostic d’un problème de pied ou de cheville commence généralement par un examen de vos antécédents médicaux et de vos symptômes. Sur la base de l’examen initial, le podologue peut utiliser l’un des outils de diagnostic suivants :

- L’arthrographie est une technique d’imagerie utilisant une solution d’iode de contraste injectée pour déterminer la cause d’une douleur ligamentaire, cartilagineuse ou tendineuse sur une radiographie.
- Lestests sanguins peuvent être utilisés pour mesurer l’inflammation (ESR et protéine C-réactive), détecter les caillots sanguins (D-dimère) ou identifier les maladies auto-immunes (comme la polyarthrite rhumatoïde).
- Lascintigraphie osseuse, y compris la scintigraphie DEXA et l’absorptiométrie à double photon, peut être utilisée pour identifier les fractures osseuses ou les zones de formation osseuse exceptionnellement actives,
- Latomodensitométrie (CT) combine les rayons X et la technologie informatique pour produire des images plus détaillées et en coupe transversale des membres inférieurs.
- L’échographie Doppler, un appareil utilisant des ondes sonores à haute fréquence, peut identifier un blocage dans un vaisseau sanguin de vos jambes.
- L’électromyographie (EMG) enregistre et analyse l’activité électrique de vos muscles pour aider à identifier un trouble musculaire ou nerveux.
- Lestests de flexibilité et de réflexes sont utilisés respectivement pour mesurer l’amplitude de mouvement d’une articulation et évaluer la fonction neuromusculaire.
- L’aspiration artic ulaire consiste à recueillir du liquide dans l’espace articulaire pour diagnostiquer des infections ou des affections inflammatoires comme la goutte.
- L‘imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise de puissants champs magnétiques pour visualiser les lésions des articulations et des tissus mous.

Traitement

Bien qu’il soit limité aux extrémités inférieures, le champ d’action du podologue est très vaste. Il peut impliquer des aspects de dermatologie, d’orthopédie, de rhumatologie, de neurologie, de pharmacologie et de chirurgie. Parmi les traitements couramment utilisés par les podologues :

L’arthrite peut être traitée par application de chaleur ou de glace, par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), par des corticostéroïdes et par la chirurgie.
Lesfractures osseuses peuvent être traitées à l’aide de repos, d’attelles, d’appareils orthopédiques et de plâtres.
Lesaffections du pied diabétique nécessitent des soins préventifs et des traitements tels que des chaussures correctrices, des antibiotiques, des antifongiques et un débridement chirurgical.
Lesdéformations du pied peuvent être traitées à l’aide d’orthèses (telles que des semelles intérieures et des entretoises pour les orteils) et par la chirurgie.
Lesneuromes bénéficient souvent du repos, mais peuvent nécessiter des injections de corticostéroïdes, des injections d’alcool sclérosant ou une intervention chirurgicale.
Lesaffections de la peau et des ongles peuvent être traitées à l’aide de tampons de moleskine, d’antifongiques topiques, d’acide salicylique topique et de cryothérapie.
Lesblessures sportives peuvent être traitées de manière conservatrice avec du RICE (repos, application de glace, compression et élévation) ou nécessiter des interventions plus agressives, notamment des attelles, des injections de stéroïdes, une thérapie au plasma riche en plaquettes (PRP), une thérapie physique ou une chirurgie.

En outre, un podologue donnera aux patients des instructions sur les soins appropriés à apporter aux pieds et aux chevilles et fournira des conseils de bien-être pour maintenir ou améliorer la mobilité. Il coordonnera également les soins avec d’autres prestataires ou orientera les patients vers des spécialistes si un problème de santé plus important est détecté, comme le diabète ou une maladie vasculaire.

Sous-spécialités

De nombreux podologues exercent leur activité de manière générale, soit seuls, soit avec d’autres médecins et professionnels de la santé. D’autres poursuivront des sous-spécialités en podologie, notamment :

Podologie dermatologique (maladies de la peau)
Podoradiologie diagnostique (radiologie du pied et de la cheville)
Podologie médic o-légale (étude des empreintes de pieds et de chaussures pour les enquêtes sur les scènes de crime)
Podologue g érontologue (affections gériatriques du pied)
Podopédiatrie (podologie pédiatrique)
Diabétologie podiatrique (soins des pieds pour diabétiques)
Oncologie podiatrique (cancers de la peau)
Orthopédie podiatrique (traitement des anomalies du pied à l’aide d’orthèses, de prothèses et de chaussures)
Rhumatologie podiatrique (impliquant la polyarthriterhumatoïde et d’autres maladies auto-immunes)
Médecine du sport en podologie
Spécialiste des maladies vasculaires (troubles de la circulation)
Neuropodologie (troubles nerveux)
Chirurgie reconstructive du pied et de la cheville (également connue sous le nom de chirurgie podiatrique de consultation)

Formation et certification

Les podologues sont souvent confondus avec les orthopédistes qui traitent également les affections du pied mais sont qualifiés pour traiter toute autre affection musculo-squelettique. Le parcours éducatif des deux professions est similaire, mais les podologues obtiennent en fin de compte un diplôme de docteur en médecine podiatrique (DPM) tandis que les orthopédistes (également appelés chirurgiens orthopédistes) obtiennent un diplôme de docteur en médecine (MD) ou de docteur en ostéopathie (DO).

École de médecine

Pour entrer dans une école de médecine podiatrique, vous devez d’abord suivre au moins trois ans ou 90 heures de crédit universitaire dans un établissement accrédité. En plus de suivre des études de biologie, de chimie, de physique et d’autres cours préalables, vous devez réussir le Medical Competency Aptitude Test (MCAT).

Le programme d’études d’une école de podologie est similaire à celui de toute école de médecine, mais l’accent est mis sur le pied, la cheville et les membres inférieurs. Les deux premières années sont principalement consacrées aux études en classe, tandis que la seconde implique des rotations cliniques dans différents établissements afin d’acquérir de l’expérience dans le travail avec les patients.

Résidence et certification

Après l’obtention de votre diplôme, vous commencerez un programme de résidence de trois ans, en alternance dans les domaines fondamentaux de la médecine et de la chirurgie podiatriques. Les podiatres peuvent décider de devenir agréés par une ou plusieurs sociétés médicales, notamment l’American Board of Podiatric Medicine (ABPM) et l’American Board of Podiatric Surgery (ABPS).

Les podiatres doivent être agréés dans l’État où ils ont l’intention d’exercer. Pour cela, ils doivent passer l’American Podiatric Medical Licensing Exam (APMLE) ainsi qu’un examen du conseil d’administration de l’État dans certains États.

Selon le Bureau of Labor Statistics, le salaire annuel médian des podologues en 2018 était de 129 550 dollars. Ceux qui ont maintenu leur propre pratique avaient le potentiel de gain le plus élevé (151 580 $).

Conseils pour les rendez-vous

La plupart des personnes sont orientées vers un podologue lorsqu’un problème de pied ou de cheville est grave ou inesthétique ou ne se résout pas sous les soins d’un médecin de premier recours. Pour tirer le meilleur parti de votre rendez-vous, prenez le temps de vous préparer :

Faire une liste de vos symptômes, de vos médicaments, de votre état de santé et de vos opérations ou traitements antérieurs.
Préparer une liste de questions pour mieux comprendre votre état.
Apporter tous les rapports de laboratoire, dossiers médicaux ou radiographies pertinents.
Vérifier auprès de votre assureur si une recommandation est nécessaire.
Apportez vos chaussures de marche habituelles si votre problème implique de marcher.

Elle permet également de s’assurer que vos pieds sont propres et secs pour votre rendez-vous. Évitez le vernis à ongles, les poudres, pommades ou gels pour les pieds jusqu’à la fin de votre visite.

Veillez également à prendre des notes, car la plupart des conseils seront axés sur les soins des pieds et les traitements préventifs. Si le coût est un problème, ne soyez pas gêné de demander s’il existe des alternatives moins coûteuses (comme des semelles orthopédiques au lieu de chaussures orthopédiques sur mesure).

Vous devez également vérifier quels sont les examens de laboratoire et d’imagerie couverts par votre police et en discuter à l’avance avec le médecin.

Lorsque vous êtes confronté à un problème de pied ou de cheville, la première question que l’on vous pose est souvent : « Dois-je consulter un podologue ou un chirurgien orthopédique ?

« S’il peut sembler juste de supposer que les podologues sont nécessaires pour les problèmes mineurs et que les chirurgiens orthopédistes sont mieux adaptés aux problèmes plus graves, ce n’est pas nécessairement le cas.
Parce que la formation d’un podiatre est uniquement axée sur la structure complexe du pied et des membres inférieurs, il a souvent une plus grande expérience du traitement des troubles du pied et de la cheville, tant au niveau chirurgical que non chirurgical.

Cela étant dit, de nombreux problèmes de pieds et de chevilles proviennent de la colonne vertébrale, du bas du dos, de la hanche et des genoux. Si un problème de mobilité est complexe ou implique plusieurs grosses articulations, il est préférable de consulter un orthopédiste.

En fin de compte, le mieux est de choisir le médecin avec lequel vous vous sentez le plus à l’aise ou qui a le plus d’expérience dans le traitement de votre état. N’ayez jamais peur de demander combien de fois un médecin a pratiqué une intervention ou de demander un deuxième avis si vous n’êtes pas sûr d’un traitement.

Comment trouver un podologue qualifié

Association américaine des collèges de médecine podiatrique. Livre d’information sur les collèges de médecine podiatrique. Publié en 2016.
Association américaine de médecine podiatrique. Préparez-vous à votre rendez-vous. Publié en 2019.

Lectures complémentaires