La douleur au coude, qui peut aller de la sensation de brûlure d’un tendon enflammé à la douleur aiguë sévère associée à une fracture ou une luxation du coude, peut aller et venir, être constante, s’aggraver avec les mouvements de l’avant-bras, et/ou être associée à des symptômes comme l’engourdissement et les picotements de la main. Bien que la douleur soit une source commune, il existe de nombreuses causes uniques de douleur au coude, du tennis elbow à la fracture. C’est pourquoi il est important de consulter votre médecin pour une évaluation complète.
En fin de compte, un diagnostic précis est essentiel pour garantir un plan de traitement adéquat, qui comprend généralement du repos, une aide au coude, des médicaments anti-inflammatoires, de la physiothérapie et, rarement, une intervention chirurgicale.
Causes
Les causes de la douleur au coude sont multiples. En voici plusieurs, dont beaucoup sont déclenchées par des activités répétitives ou des blessures.
Epicondylite latérale
L’épicondylite latérale, également appelée tennis elbow, est la cause la plus fréquente de douleur au coude et fait référence à l’inflammation du tendon qui relie l’os du coude aux muscles de l’avant-bras utilisés pour étendre le poignet et les doigts. Les personnes qui utilisent de manière répétée les muscles de leur avant-bras, comme les joueurs de tennis, les haltérophiles, les peintres et les plombiers, sont particulièrement susceptibles de développer une épicondylite latérale.
En général, la douleur du coude due à l’épicondylite latérale est brûlante, se manifeste graduellement et s’aggrave avec les activités qui impliquent l’utilisation des muscles extenseurs de l’avant-bras, comme tourner une clé, mélanger de la pâte au four ou tenir une raquette de tennis. La difficulté à saisir des objets est un autre symptôme potentiel de l’épicondylite latérale.
Epicondylite médiale
Comme l’épicondylite latérale, l’épicondylite médiale (« golfer’s elbow ») provoque une gêne autour de l’articulation. Cependant, les symptômes de l’épicondylite médiale sont situés sur la face interne du coude et sont dus à l’inflammation du tendon qui relie l’os du coude aux muscles de l’avant-bras utilisés pour fléchir le poignet et les doigts. Les prises répétées et fortes (par exemple, d’un club de golf, d’une raquette ou d’un outil lourd) sont souvent à l’origine de l’épicondylite médiale. Une faiblesse de l’avant-bras peut également survenir.
Bursite olécranienne
La bourse olécranienne est un sac rempli de liquide situé entre la pointe de l’os du coude et la peau. Lorsqu’un patient souffre d’une bursite olécranienne, il présente généralement un gonflement et une sensibilité derrière l’articulation sur la proéminence osseuse appelée olécrane. Si le gonflement devient suffisamment important, la personne peut ne pas être en mesure de bouger complètement son coude.
Une bursite olécranienne aiguë (« soudaine ») se développe généralement à la suite d’une goutte, d’une infection ou d’un traumatisme au niveau du coude. Dans le cas d’une bourse infectée, une rougeur et une chaleur se développent sur la pointe du coude. Certaines personnes développent de la fièvre.
La bursite chronique, qui signifie que l’affection se développe lentement au fil du temps, est généralement due à une surutilisation répétitive (par exemple, une pression prolongée sur les coudes) ou à une arthrite inflammatoire (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde).
Tendinite des biceps et des triceps
Le tendon du biceps est un tissu fibreux et résistant qui relie le muscle biceps à l’avant de l’os du coude, tandis que le tendon du triceps relie le muscle triceps à l’arrière de l’os du coude.
La tendinite du biceps est le plus souvent causée par une activité répétitive du muscle biceps (par exemple, le fait de soulever des boîtes lourdes) et provoque une douleur douloureuse à l’avant du coude. En revanche, la tendinite du triceps (moins fréquente que la tendinite du biceps) provoque une douleur douloureuse à l’arrière du coude et est le plus souvent causée par des personnes qui étendent leur coude de manière répétitive contre résistance (par exemple, les haltérophiles).
En cas de rupture d’un tendon du biceps ou du triceps, une douleur soudaine et intense, accompagnée d’une sensation de claquement ou d’éclatement, peut être ressentie. Un gonflement et des ecchymoses peuvent également se produire près du coude et de l’avant-bras, et une bosse visible peut se former sur la partie supérieure du bras.
Syndrome du tunnel cubital
Le nerf cubital va de votre cou à votre main. Parfois, le nerf est comprimé lorsqu’il s’enroule autour de l’intérieur du coude. Cette affection est appelée syndrome du tunnel cubital. Outre une douleur douloureuse à l’intérieur du coude, le syndrome du canal cubital provoque souvent un engourdissement et des picotements du cinquième (« petit doigt ») et du quatrième (« annulaire ») doigt. Parfois, les personnes signalent une douleur lancinante le long de l’avant-bras, ainsi qu’une faible prise en main.
Syndrome du tunnel radial
Le syndrome du tunnel radial est une affection peu commune qui résulte d’une compression du nerf radial. Le nerf radial descend le long du bras et contrôle le triceps et les muscles extenseurs du poignet (situés respectivement à l’arrière de la partie supérieure du bras et de l’avant-bras). Le plus souvent, ce diagnostic est envisagé chez les personnes qui pratiquent une rotation répétitive des muscles de l’avant-bras (par exemple, les charpentiers ou les mécaniciens).
Outre une vague douleur localisée dans l’avant-bras qui s’installe progressivement, une personne atteinte du syndrome du tunnel radial peut ressentir un engourdissement sur le dos de la main qui peut s’étendre jusqu’à l’arrière de l’avant-bras.
Fractures du coude
Les fractures peuvent se produire autour du coude après des blessures telles qu’une chute sur le coude ou une main tendue, ou un coup direct au coude, comme dans un accident de voiture.
Les fractures du coude les plus courantes sont les fractures de l’olécrane et les fractures radiales de la tête. Les symptômes d’une fracture du coude comprennent une douleur soudaine et intense au niveau du coude et de l’avant-bras, ainsi qu’un gonflement, un engourdissement et des picotements éventuels dans la main et/ou une incapacité à redresser le bras.
Dislocation du coude
Une luxation du coude n’est pas courante et se produit généralement lorsqu’une personne tombe sur une main tendue. Lorsque la main entre en contact avec le sol, la force de la chute est transmise au coude, qui peut tourner ou le faire sortir de son orbite. En d’autres termes, les os du coude – l’os du bras (humérus) et deux os de l’avant-bras (radius et cubitus) – sont séparés de leur alignement normal.
Outre une douleur importante au niveau du coude, une luxation entraîne souvent une déformation visible du coude, un gonflement et des ecchymoses autour de l’articulation. Certaines personnes ressentent également un engourdissement et des picotements de la main.
Quand consulter un médecin
Si votre douleur au coude est grave ou persistante, il est important de consulter votre médecin traitant pour obtenir un diagnostic correct. Parmi les autres signes qui justifient une attention médicale, citons
- Une incapacité à porter des objets ou à utiliser votre bras
- Une blessure qui provoque une déformation de l’articulation du coude
- Douleur au coude qui se produit la nuit ou au repos
- Une incapacité à redresser ou à plier le bras
- Gonflement ou ecchymoses importantes au niveau du coude
- Signes d’une infection, notamment fièvre, rougeur et chaleur
Diagnostic
Le diagnostic de la douleur au coude est généralement fait cliniquement, c’est-à-dire par l’évaluation de ses antécédents médicaux et l’examen physique uniquement. Parfois, cependant, il faut recourir à l’imagerie, comme une radiographie pour éliminer une fracture, par exemple.
Antécédents médicaux
Avant d’examiner votre coude, votre médecin vous demandera quand la douleur a commencé, le type et la fréquence des activités sportives ou professionnelles que vous pratiquez, et si vous avez récemment fait une chute ou subi un traumatisme.
En outre, outre la douleur, il vous demandera si vous présentez d’autres symptômes tels qu’un engourdissement ou des picotements (ce qui suggère une atteinte nerveuse), un gonflement (ce qui suggère une inflammation) ou de la fièvre (ce qui suggère une infection possible).
Examen physique
Au cours de l’examen physique, votre médecin examinera d’abord votre coude, votre avant-bras et votre bras afin de détecter des ecchymoses, des gonflements, des rougeurs et/ou des déformations. Il exercera également une pression sur les os, les muscles et les tendons du bras et du coude et les fera bouger afin d’évaluer la sensibilité et l’amplitude des mouvements. En plus d’un examen musculo-squelettique complet, votre médecin effectuera un bref examen neurologique du bras et de la main pour vérifier les troubles sensoriels et la faiblesse musculaire.
Tests d’imagerie
Divers tests d’imagerie peuvent être nécessaires pour confirmer ou étayer un diagnostic de votre douleur au coude. Par exemple, une radiographie est nécessaire pour diagnostiquer une fracture ou une dislocation du coude, tandis que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être prescrite pour mieux examiner le tendon du biceps, surtout si l’on soupçonne une rupture de tendon.
Traitement
Le traitement de la douleur du coude dépend du diagnostic sous-jacent. Il est donc essentiel que la cause de votre affection soit déterminée par un professionnel de la santé avant d’entamer un plan de traitement spécifique.
Stratégies d’autosoins
De nombreux problèmes de douleur au coude (à l’exception d’une fracture ou d’une luxation du coude) peuvent être gérés par des stratégies simples d’autogestion de la santé, ce qui vous permet de jouer un rôle actif dans la santé de votre articulation du coude.
Reste
Le premier traitement pour de nombreuses affections courantes du coude consiste à reposer l’articulation, ce qui permet de faire disparaître l’inflammation aiguë. Il est toutefois important de faire preuve de prudence, car une immobilisation prolongée peut provoquer une raideur articulaire.
Essayez plutôt d’éviter les activités qui déclenchent ou aggravent votre douleur au coude, comme les mouvements répétitifs ou vigoureux de l’avant-bras dans le cas de l’épicondylite, la pression prolongée du coude dans le cas de la bursite olécranienne et le soulèvement d’objets lourds dans le cas de la tendinite du biceps.
Ice
Les poches de glace sont parmi les traitements les plus utilisés pour les douleurs du coude, en particulier l’épicondylite et la bursite olécranienne. La glace est généralement réservée au stade douloureux précoce. Appliquez de la glace sur votre coude (en plaçant une serviette entre la poche de glace et votre peau) pendant 15 à 20 minutes, trois fois par jour. Il est également conseillé d’appliquer de la glace sur votre coude pendant 15 minutes après avoir utilisé activement votre bras.
Stretching
L’étirement des muscles et des tendons qui entourent l’articulation du coude peut minimiser la raideur et améliorer la flexibilité musculaire.
Port d’une attelle ou de coudières
Pour l’épicondylite latérale ou médiale, votre médecin peut vous recommander une attelle de contre-force, qui est une sangle élastique portée un ou deux pouces sous le coude. Cette attelle exerce une pression sur les muscles de l’avant-bras, ce qui soulage la tension sur le tendon qui relie ces muscles à l’os du coude. Souvent, un corset est porté en permanence jusqu’à ce que la douleur initiale s’estompe. Ensuite, elle peut être portée uniquement lors d’activités qui sollicitent le bras.
Les coudières peuvent être utilisées pour traiter la bourse olécranienne ou le syndrome du tunnel cubital, car elles empêchent la tension de s’exercer sur l’articulation du coude. Une attelle qui maintient le coude en position droite pendant la nuit peut également être recommandée pour le syndrome du tunnel cubital.
Médicaments
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, communément appelés AINS, font partie des médicaments les plus couramment prescrits, en particulier pour les patients souffrant de douleurs au coude causées par des problèmes tels que l’arthrite, la bursite et la tendinite.
Une injection de cortisone, qui traite également l’inflammation, peut être administrée dans certaines situations. Par exemple, la cortisone est parfois injectée dans le tendon du biceps pour soulager la douleur et le gonflement. La cortisone peut également être injectée dans la bourse olécranienne pour les bursites qui ne s’améliorent pas après trois à six semaines, par des mesures simples comme l’évitement de la pression du coude, le glaçage de la zone et l’utilisation d’AINS.
Thérapie physique
La physiothérapie est un aspect important du traitement de presque toutes les affections orthopédiques et est mise en place lorsque la douleur aiguë s’atténue. Les physiothérapeutes utilisent différentes modalités pour augmenter la force, retrouver la mobilité et aider les patients à retrouver leur niveau d’activité d’avant la blessure. En plus de renforcer les muscles de l’avant-bras, la physiothérapie pour les douleurs du coude peut aider à prévenir toute blessure ou inflammation future.
Chirurgie
Certaines causes de douleurs du coude nécessitent un traitement chirurgical pour soulager les symptômes. Pour certaines affections, telles que les fractures du coude, les luxations, les cas modérés à graves de syndrome du tunnel cubital et l’épicondylite médiane persistante, une chirurgie traditionnelle ouverte est la plus efficace.
Pour d’autres affections, comme l’épicondylite latérale persistante, l’arthrite du coude et l’ostéochondrite disséquante, une chirurgie arthroscopique du coude est préférable.
Bien qu’on vous appelle « l’os drôle », la douleur au coude est tout sauf drôle. De plus, l’articulation du coude est en fait une structure anatomique assez complexe, il n’est donc pas surprenant qu’il y ait autant de coupables potentiels derrière votre douleur.
En fin de compte, si vous ressentez une gêne au niveau du coude, n’oubliez pas de consulter votre médecin. Avec un peu de chance, vous pourrez également vous sentir à l’aise en sachant que vous (et votre coude) vous sentirez à nouveau bien avec des soins appropriés et un bon plan en place.
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Lectures complémentaires
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- Sources :
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