La diarrhée : Causes et facteurs de risque

La diarrhée est un problème courant qui peut survenir soudainement ou être une plainte chronique. Parmi les causes possibles de la diarrhée, on peut citer les intoxications alimentaires, les infections, les allergies ou intolérances alimentaires et les médicaments. Il existe également des maladies qui provoquent une diarrhée chronique et qui sont courantes dans les familles ou, rarement, qui ont une base génétique.

Vous pouvez réduire votre risque de diarrhée aiguë en adoptant de bonnes habitudes en matière de sécurité alimentaire et de propreté, que ce soit à la maison ou en voyage.

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Causes courantes de la diarrhée aiguë

La cause la plus fréquente de la diarrhée, en particulier celle qui commence soudainement (diarrhée aiguë), est une infection. Celle-ci peut être bactérienne, virale ou parasitaire et comprendre :

  • Empoisonnement alimentaire
  • La diarrhée du voyageur
  • Grippe intestinale

Empoisonnement alimentaire

L’intoxication alimentaire se produit lorsque vous mangez des aliments contaminés par des bactéries. Les bactéries accumulent des toxines dans les aliments qui vous rendent malade.

Les causes d’une intoxication alimentaire sont un mauvais assainissement, une mauvaise manipulation des aliments et le stockage des aliments à une température inadéquate.

  • La durée de la diarrhée : En général, moins de deux jours
  • Déclenchée par : Toxines dans les aliments
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Dans les deux à six heures suivant l’ingestion de la nourriture
  • Apparence : Explosif, aqueux
  • Autres symptômes : Crampes abdominales, fièvre, vomissements, faiblesse

Signes et symptômes d’intoxication alimentaire

Diarrhée du voyageur

La diarrhée du voyageur est causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des bactéries ou des parasites. Si vous avez la diarrhée et que vous avez récemment voyagé ou bu de l’eau non traitée d’un ruisseau, d’une rivière ou d’un étang (aux États-Unis ou ailleurs), appelez votre médecin.

  • La durée de la diarrhée : En général, moins d’une semaine
  • Déclenchée par : Des aliments ou de l’eau contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Dans les 12 à 24 heures
  • Apparence : Explosif, aqueux, contient parfois du mucus ou du sang
  • Autres symptômes : Possibilité de vomissements et/ou de fièvre

Aperçu de la diarrhée du voyageur

Grippe intestinale

La grippe intestinale, également appelée gastro-entérite, est causée par un virus, mais pas celui qui provoque la grippe saisonnière (influenza). Les rotavirus et les norovirus sont des exemples de virus qui peuvent provoquer la grippe intestinale. La gastro-entérite peut également être causée par une bactérie ou un parasite.

  • La durée de la diarrhée : En général, de trois à huit jours
  • Déclenchée par : Un virus, une bactérie ou un parasite
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Dans les deux jours suivant l’exposition
  • Apparence : Watery
  • Autres symptômes : Vomissements, fièvre, courbatures

Aperçu de la grippe intestinale

Causes courantes de la diarrhée chronique

La diarrhée qui dure des semaines ou des mois peut être causée par une infection, ou elle peut être causée par une maladie sous-jacente ou par l’une des nombreuses autres causes potentielles, dont voici quelques-unes :

La maladie cœliaque

Si vous souffrez d’une maladie coeliaque non traitée, vous aurez peut-être du mal à établir un lien entre vos symptômes et un aliment spécifique, car votre intestin est endommagé et vous risquez de ressentir des symptômes tout le temps.

  • La durée de la diarrhée : Plus de quatre semaines
  • Déclenchée par : Gluten
  • Apparence : De grosses selles malodorantes qui flottent et peuvent sembler graisseuses
  • Autres symptômes : Perte de poids involontaire, manque d’énergie, manque de croissance chez les enfants, ainsi que de nombreux autres symptômes possibles

Allergie alimentaire

Les symptômes de l’allergie alimentaire classique à médiation Ig-E commencent dans les minutes ou les heures qui suivent la consommation d’un aliment déclencheur. Il est possible d’être allergique à n’importe quel aliment, mais quelques aliments provoquent les allergies alimentaires les plus courantes.

  • La durée de la diarrhée : Généralement moins de 24 heures
  • Déclenchée par : Un aliment spécifique
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Dans les deux heures
  • Apparence : Larmoyant, peut contenir du sang
  • Autres symptômes : Urticaire ; vomissements ; gonflement du visage, de la langue ou de la gorge ; eczéma

Intolérance alimentaire

L’intolérance alimentaire est causée par un manque d’enzymes nécessaires à la digestion d’un aliment spécifique. L’intolérance au lactose, c’est-à-dire l’incapacité de digérer les sucres du lait, est la plus courante, mais il est possible d’être intolérant à d’autres aliments également.

  • La durée de la diarrhée : Plus de quatre semaines
  • Déclenchée par : Un aliment spécifique
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Deux à douze heures
  • Apparence : Larmoyant, contient parfois du mucus
  • Autres symptômes : Gaz, crampes ou douleurs abdominales

Les nourrissons présentent généralement des signes d’intolérance aux protéines dans les quelques mois qui suivent leur naissance. Certains nourrissons peuvent réagir aux protéines alimentaires présentes dans le lait maternel, tandis que d’autres peuvent réagir aux préparations à base de lait de vache ou de soja.

  • La durée de la diarrhée : Plus de deux semaines
  • Déclenchée par : Produits laitiers ou de soja, parfois par des œufs ou d’autres protéines
  • Lorsque les symptômes apparaissent : Deux heures ou plus
  • Apparence : Traces de mucus ou de sang
  • Autres symptômes : Ventre distendu, pleurs, incapacité à s’épanouir

Maladies inflammatoires de l’intestin

Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, qui ont toutes deux pour symptôme une diarrhée chronique. Ce sont toutes deux des maladies chroniques incurables du tube digestif qui peuvent être traitées par chirurgie ou par des médicaments.

  • La durée de la diarrhée : Plus de quatre semaines
  • Déclenchée par : Non lié à un aliment spécifique
  • Apparence : Sang ou mucus dans les selles
  • Autres symptômes : Douleurs abdominales, fièvre, perte de poids, retard de croissance chez les enfants

Syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable (SCI) décrit une diarrhée chronique, une constipation et des douleurs abdominales dont la cause n’est pas connue.

  • La durée de la diarrhée : Au moins six mois
  • Déclenchée par : Non lié à un aliment spécifique, bien que certains aliments puissent aggraver les symptômes
  • Apparence : Petites selles fréquentes
  • Autres symptômes : Ballonnement ou distension abdominale chronique ; constipation ; douleur soulagée par les selles

L’American College of Gastroenterology recommande que toute personne diagnostiquée avec le SII et la diarrhée soit testée pour la maladie coeliaque.

Médicaments

Certains médicaments, en particulier les antibiotiques et la chimiothérapie, peuvent provoquer des diarrhées, de même que les laxatifs contenant du magnésium. Vous pouvez avoir une réaction au médicament lui-même ou à un additif, tel qu’un arôme.

Un médicament peut également modifier l’équilibre des bactéries dans votre intestin, provoquant des douleurs abdominales et des diarrhées. Parfois, la cause de la diarrhée est la prise d’un trop grand nombre de laxatifs ou un abus de laxatifs à long terme.

Si vous avez la diarrhée après avoir commencé à prendre un nouveau médicament, parlez-en à votre médecin.

Génétique

Il existe des troubles diarrhéiques congénitaux liés à des gènes spécifiques. Ces troubles apparaissent généralement au cours des premiers mois de la vie d’un enfant. Elles sont souvent plus fréquentes dans certaines populations, bien que la diarrhée chlorhydrique congénitale soit une maladie qui apparaît dans le monde entier.

D’autres affections susceptibles de provoquer une diarrhée chronique ont également tendance à se manifester dans les familles, notamment la maladie cœliaque, certaines formes d’intolérance au lactose et les allergies alimentaires.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Une modification de votre régime alimentaire, comme le fait de suivre un régime essentiellement liquide, de manger trop de fibres ou de manger des aliments épicés, peut entraîner des diarrhées.

Au-delà de l’examen et, peut-être, de l’ajustement de votre alimentation et de vos habitudes de jeu, d’autres habitudes et expositions peuvent vous exposer à un risque accru de diarrhée :

Hygiène personnelle

Les bactéries, virus et parasites qui provoquent la diarrhée des voyageurs et la grippe intestinale se propagent par contact avec des surfaces, des aliments et de l’eau contaminés. Dans le monde médical, on appelle cela la voie fécale-orale. Pour réduire vos risques, lavez-vous bien les mains après être allé aux toilettes, avoir changé les couches de votre enfant et avant de manger. Si vous n’avez pas accès à de l’eau et du savon, utilisez un gel pour les mains à base d’alcool.

Ne buvez jamais d’eau non traitée provenant d’une source naturelle, telle qu’un ruisseau. Même dans les pays développés, elle peut être contaminée par des parasites diarrhéiques propagés par les animaux sauvages, tels que le Giardia

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Lorsque vous vous rendez dans des régions où le risque de contamination de l’eau et des aliments est plus élevé, ne buvez que de l’eau en bouteille et n’utilisez pas de glace, sauf si elle provient d’une eau en bouteille ou purifiée. Évitez les fruits et légumes non cuits (sauf s’ils peuvent être pelés), les crustacés crus, la viande insuffisamment cuite et les produits laitiers.

Manipulation incorrecte des aliments

Comme les intoxications alimentaires sont souvent dues à une mauvaise manipulation des aliments, il est sage de suivre les conseils suivants, présentés par les Centres de contrôle et de prévention des maladies :

  • Propre : Gardez votre cuisine propre ; lavez les ustensiles et les planches à découper à l’eau chaude savonneuse.
  • Séparez : La viande crue, les fruits de mer, la volaille et les œufs doivent être conservés séparément des autres aliments. Utilisez une planche à découper séparée pour ces aliments.
  • Cuisinez : Utilisez un thermomètre pour aliments pour vous assurer que la viande est cuite à une température interne qui tuera les bactéries qui causent l’intoxication alimentaire.
  • Réfrigérez : Veillez à ce que votre réfrigérateur soit maintenu à une température inférieure à 40 degrés. Décongelez les aliments congelés dans le réfrigérateur ou le micro-ondes, et non sur le comptoir.

Quand consulter un médecin

La diarrhée chez l’adulte disparaît généralement d’elle-même, mais si elle persiste, elle peut entraîner une déshydratation (et les conséquences qui en découlent, comme la défaillance d’un organe, des convulsions, voire la mort) ou être le symptôme d’une maladie sous-jacente.

Consultez un médecin si vous présentez l’une des affections suivantes

  • Diarrhée de plus de deux jours
  • Fièvre de 102 degrés F ou plus
  • Vomissements fréquents
  • Six selles molles ou plus en 24 heures
  • Douleurs intenses à l’abdomen ou au rectum
  • Selles noires et goudronneuses ou contenant du sang ou du pus
  • Symptômes de déshydratation

Nourrissons

La diarrhée peut être particulièrement dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants car la déshydratation peut survenir rapidement. Il est important de s’assurer que votre nourrisson se nourrit fréquemment s’il a la diarrhée et que vous consultez immédiatement un médecin si votre bébé ou jeune enfant présente l’un des symptômes suivants

  • Diarrhée de plus de 24 heures
  • Fièvre de 102 degrés Pour plus
  • Douleurs intenses à l’abdomen ou au rectum
  • Selles contenant du sang ou du pus
  • Des tabourets qui sont noirs et goudronneux
  • Symptômes de déshydratation qui, chez les jeunes enfants, peuvent être différents de ceux des adultes

Ne donnez pas de médicaments antidiarrhéiques en vente libre aux nourrissons ou aux enfants en bas âge, sauf sur les conseils de votre médecin. Ces médicaments peuvent s’accumuler rapidement dans le corps des jeunes enfants et devenir dangereux.

Symptômes de déshydratation chez les adultes et les enfants

La diarrhée peut être un désagrément qui disparaît rapidement, ou bien une maladie grave ou de longue durée. En cas de crise, assurez-vous que vous buvez suffisamment de liquide et consultez votre médecin si elle persiste.

Comment la diarrhée est-elle diagnostiquée?

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