Un hépatologue est un spécialiste qui diagnostique et traite les troubles du foie, du pancréas, de la vésicule biliaire et de l’arbre biliaire. Il est considéré comme une sous-spécialité de la gastro-entérologie, qui étudie les systèmes digestifs dans leur ensemble.
L’hépatite est l’une des principales raisons pour lesquelles on demande l’avis d’un hépatologue agréé, bien que les patients soient fréquemment adressés pour d’autres causes, notamment :
- Pancréatite
- Cancers du foie
- Cirrhose alcoolique
- Une surdose de médicament qui affecte le foie (par exemple, une surdose de paracétamol)
Bien qu’il n’y ait pas de certification séparée pour les hépatologues, il existe une certification séparée en hépatologie de transplantation. Une bourse de trois ans est généralement accordée en gastroentérologie, avec un accent sur les maladies du foie. Si la plupart des hépatologues sont des gastroentérologues certifiés par le conseil d’administration, d’autres sont simplement des médecins qui ont obtenu une bourse en gastroentérologie et en hépatologie.
Certains gastroentérologues certifiés qui ont des compétences ou des réalisations supérieures peuvent recevoir une reconnaissance spéciale par le biais d’une FACG
(Fellowship of the American College of Gastroenterology) qui suit leur nom.
Choisir un hépatologue ou un gastroentérologue
Si vous êtes atteint d’une maladie comme l’hépatite C, il n’y a pas vraiment de raison inhérente pour laquelle un hépatologue serait une meilleure option pour vous qu’un gastro-entérologue. Alors qu’un hépatologue peut avoir un meilleur accès aux traitements modernes (y compris les thérapies expérimentales), un gastro-entérologue expérimenté et pratiquant dans le domaine de l’hépatite C sera probablement en mesure de vous traiter tout aussi bien.
Une fois les recommandations reçues, la sélection devrait être basée sur votre capacité à travailler en coopération avec le médecin de votre choix. Cela inclut l’échange complet et honnête d’informations entre vous et le médecin, et la capacité à travailler en partenariat avec votre médecin dans le cadre de vos soins.
Il n’est pas rare non plus de demander conseil à d’autres spécialistes, en particulier si vous êtes co-infecté par l’hépatite C et le VIH. Le taux de co-infection étant très élevé – jusqu’à 25 % aux États-Unis (et jusqu’à 75 % des drogues injectables avec le VIH sont des hépatites C) – de nombreux spécialistes du VIH sont aujourd’hui bien formés aux thérapies de l’hépatite C. Dans certains cas, ils peuvent même superviser le traitement des deux maladies (bien qu’ils soient moins susceptibles de s’occuper des complications de la cirrhose du foie et du carcinome hépatocellulaire).
Lorsque vous rencontrez un spécialiste potentiel, vous devez lui poser un certain nombre de questions afin de mieux vous assurer de ses compétences et de ses qualités. Parmi celles-ci :
- Quelles sont les certifications spécifiques de votre conseil d’administration ?
- Quelle est l’importance de votre pratique en matière d’hépatite C ?
- Combien de temps à l’avance dois-je prendre des rendez-vous ?
- Combien de temps faut-il généralement pour répondre aux appels téléphoniques ?
- Quelles sont vos politiques concernant les consultations téléphoniques ou le renouvellement des ordonnances ?
- Votre cabinet exige-t-il un paiement anticipé ou acceptera-t-il un paiement différé de ma compagnie d’assurance ?
- Acceptez-vous Medicaid ?
Vous pouvez également accéder à une ressource en ligne sur les soins de santé pour vous fournir des informations générales sur le médecin, ainsi qu’à une base de données de commentaires de patients et de professionnels. CertificationMatters.org a été développé par l’American Board of Medical Specialities, qui permet aux utilisateurs de confirmer la certification de plus de 880 000 médecins aux États-Unis.
Sources des articles (certains en anglais)
- Takata K, Anan A, Morihara D, et al. Le taux d’orientation des porteurs du virus de l’hépatite vers des hépatologues et les facteurs contribuant à l’orientation. Intern Med. 2017;56(15):1943-1948.
- Mellinger JL, Volk ML. La prise en charge multidisciplinaire des patients atteints de cirrhose : un besoin de coordination des soins. Clin Gastroenterol Hepatol. 2013;11(3):217-223. doi:10.1016/j.cgh.2012.10.040
- American Board of Internal Medicine. Sous-spécialités.
- Collège américain de gastroentérologie. Avancement vers la bourse.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Questions et réponses sur l’hépatite C pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 13 janvier 2020.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. VIH et hépatite virale. Juin 2017.
Lectures complémentaires
- Collège américain de gastroentérologie. « A Journey Toward Excellence » : Training Future Gastroenterologists » The Gastroenterology Core Curriculum (troisième édition). Bethesda, Maryland.