La bronchiolite est une infection des voies respiratoires inférieures qui survient fréquemment chez les enfants de moins de deux ans. Elle est généralement causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) qui déclenche l’inflammation des plus petites voies respiratoires (bronchioles). L’inflammation provoque une constriction partielle ou complète des bronchioles, ce qui entraîne une respiration sifflante et un essoufflement.
La bronchiolite est la principale cause d’hospitalisation des nourrissons et des jeunes enfants. Comme il n’existe pas de remède contre la bronchiolite, le traitement vise principalement à soulager les symptômes de la fièvre et des difficultés respiratoires. Si une hospitalisation est nécessaire, le traitement peut également inclure un supplément d’oxygène et des liquides intraveineux pour prévenir la déshydratation.
Dans le passé, le médicament albutérol était couramment utilisé dans les hôpitaux pour aider l’enfant à respirer. L’albutérol est classé comme un bronchodilatateur qui agit en relaxant les muscles des voies respiratoires. Il est disponible sous forme inhalée, orale et injectable et est couramment prescrit aux personnes souffrant de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et d’asthme.
Pourquoi le PAA conseille de ne pas utiliser l’Albuterol
Dans ses recommandations actualisées de 2014, l’AAP a reconnu que l’albutérol peut apporter un soulagement transitoire aux enfants atteints de bronchiolite, de la même manière qu’il le fait pour l’asthme. Cependant, l’efficacité réelle du médicament dans ce scénario était largement subjective. Des recherches publiées en 2013 ont montré que l’utilisation de l’albutérol chez les enfants hospitalisés n’a pas permis d’améliorer les résultats ni de réduire les séjours à l’hôpital.
De plus, l’AAP recommande de ne pas utiliser d’autres traitements couramment utilisés dans le passé, notamment les solutions salines hypertoniques en nébulisation, les corticostéroïdes systémiques, les antibiotiques et la physiothérapie thoracique.
Déterminer quand une hospitalisation est nécessaire
La bronchiolite chez les enfants se développe généralement après deux ou trois jours de rhume. Elle commence généralement par une congestion et un écoulement nasal, une légère toux et une fièvre supérieure à 100,4° F. Si l’infection progresse et que les voies respiratoires inférieures sont touchées, l’affection peut devenir grave et entraîner des symptômes de :
- Respiration rapide
- Sifflant
- Toux persistante
- Difficulté à se nourrir
- Lacunes dans la respiration (apnée)
Un parent saura qu’il est temps d’emmener l’enfant aux urgences si la respiration sifflante dure plus de sept jours ou si elle évolue vers des grognements. Une autre indication qu’un voyage aux urgences est justifié est que l’enfant utilise les muscles entre les côtes ou au niveau du cou pour prendre son souffle, qu’il respire par le ventre (ce qui signifie que le ventre monte et descend fortement à chaque respiration), ou qu’il ne peut pas terminer une phrase sans prendre des respirations entre les deux.
Si l’enfant s’affaiblit considérablement et présente une teinte bleutée sur la peau ou les lèvres (cyanose), le parent doit considérer qu’il s’agit d’une urgence médicale et appeler le 911.
Les grognements peuvent être le signe d’un problème respiratoire
Recommandations actuelles des hôpitaux
Environ 2 à 3 % de tous les enfants devront être hospitalisés pour une bronchiolite. Le traitement comprend la surveillance des signes vitaux et des soins de soutien en fonction de l’état et des symptômes de l’enfant.
Un supplément d’oxygène peut être nécessaire pour les enfants qui ne peuvent pas reprendre leur souffle. Cela se fait généralement en plaçant un tube, appelé canule nasale, sous le nez de l’enfant ou en utilisant un masque facial. Pour les nourrissons, une boîte à oxygène peut être utilisée.
Si l’enfant est incapable de manger ou de boire, soit parce que son rythme respiratoire est trop rapide, soit parce que sa respiration est gravement altérée, il peut être nécessaire de lui administrer des liquides et des aliments par voie intraveineuse (dans une veine). Pour prévenir la propagation du virus, l’enfant sera isolé de ses frères et sœurs et des autres enfants jusqu’à ce que son état soit complètement résolu.
La plupart des enfants hospitalisés pour une bronchiolite sont suffisamment bien pour rentrer chez eux au bout de trois ou quatre jours.
Sources des articles (certains en anglais)
- Ralston SL, Lieberthal AS, Meissner HC, et al. Clinical practice guideline : the diagnosis, management, and prevention of bronchiolitis. Pédiatrie. 2014;134(5):e1474-502. doi:10.1542/peds.2014-2742
- Hall CB, Weinberg GA, Blumkin AK, et al. Hospitalisations associées au virus respiratoire syncytial chez les enfants de moins de 24 mois. Pédiatrie. 2013;132(2):e341-8. doi:10.1542/peds.2013-0303
- Académie américaine de pédiatrie. Bronchiolite. Mise à jour le 21 novembre 2015.
- Øymar K, Skjerven HO, Mikalsen IB. Bronchiolite aiguë chez les nourrissons, une revue. Scand J Trauma Resusc Emerg Med. 2014;22:23. doi:10.1186/1757-7241-22-23