Pourquoi n’existe-t-il pas de vaccin contre le rhume ?

Les vaccins constituent une stratégie de santé publique importante pour protéger les gens contre des virus comme la rougeole et la grippe, mais il n’existe actuellement aucun vaccin contre le rhume. Les scientifiques tentent d’en mettre un au point un sans succès depuis les années 1950, en partie parce que les rhumes ne sont pas causés par un seul virus. Toutefois, de nouvelles technologies pourraient éventuellement permettre de mettre au point un vaccin contre le rhume.

Il existe de nombreuses souches virales

Les vaccins ciblent un virus ou un agent pathogène spécifique. L’une des difficultés rencontrées dans la mise au point d’un vaccin contre le rhume est qu’il existe au moins 200 virus différents qui peuvent provoquer les symptômes du rhume, notamment le rhinovirus, le coronavirus, les adénovirus et le parainfluenza.

Les rhinovirus représentent environ 75% des rhumes. Pourtant, il y a plus de 150 souches qui circulent en même temps.

À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen pour qu’un seul vaccin protège contre toutes les souches possibles qui peuvent provoquer le rhume.

Causes et facteurs de risque du rhume

C’est une maladie bénigne

Des millions de cas de rhume sont signalés chaque année aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’un adulte moyen attrape au moins deux rhumes par an et que les enfants peuvent en attraper jusqu’à dix par an.

Toutefois, les rhumes sont autolimités, ce qui signifie qu’ils disparaissent généralement d’eux-mêmes en l’espace d’une semaine environ. Bien qu’ils soient une nuisance et qu’ils touchent tout le monde, ils ne causent généralement pas de problèmes graves aux personnes qui ont un impact sur leur vie à long terme.

Cela ne changera peut-être rien à votre désir de disposer d’un vaccin contre le rhume, mais il faut tenir compte d’autres facteurs que la demande du public pour peser les décisions relatives au développement du vaccin.

La recherche sur les vaccins est coûteuse et prend beaucoup de temps, c’est pourquoi ces dollars et ces heures sont souvent consacrés à la création de vaccins et de médicaments pour traiter et prévenir des maladies qui ont un impact plus grave sur la vie et la santé des gens.

Les vaccins ont considérablement amélioré la santé publique dans le monde entier et ont incontestablement sauvé des millions de vies. Mais il n’y a pas beaucoup de gens qui meurent du rhume, alors passer du temps et des efforts sur un vaccin pour le prévenir n’est pas aussi important que de créer un vaccin qui peut prévenir le cancer, le VIH, le virus Ebola ou un certain nombre d’autres maladies graves.

Un futur vaccin

Dans le domaine de la médecine, très peu de choses sont absolues car les scientifiques font toujours de nouvelles découvertes. Bien qu’un vaccin ou un remède contre le rhume soit peu probable à court terme, les scientifiques y travaillent.

Il est possible que les nouvelles technologies permettent de créer un vaccin unique qui couvrira un grand nombre des virus responsables du rhume. Le vaccin contre la pneumonie, par exemple, contient 23 souches bactériennes différentes. Les chercheurs essaient d’utiliser une technologie similaire pour obtenir 80 à 100 souches virales dans un seul vaccin contre le rhume.

Une autre méthode potentielle de création d’un vaccin complet contre le rhume consiste à utiliser le séquençage moléculaire pour identifier les parties de la structure virale qui sont communes à de nombreuses souches. La théorie est que l’inoculation avec cette séquence partielle commune pourrait conférer une protection contre plusieurs souches. D’autres recherches sont nécessaires.

Alors que le monde attend un vaccin contre le rhume, la meilleure chose à faire est de prendre des précautions de bon sens pour se maintenir en bonne santé. Si vous attrapez un rhume, prenez soin de vous et restez à l’écart des personnes qui pourraient ne pas s’en remettre aussi rapidement ou aussi facilement que vous.

La bonne façon de traiter votre rhume

Sources des articles (certains en anglais)

  1. Centres de contrôle et de prévention des maladies. Rhume commun. Mis à jour le 30 août 2019.
  2. Centres de contrôle et de prévention des maladies. Rhume commun : Protégez-vous et protégez les autres. Mis à jour le 11 février 2019.
  3. Simancas-Racines D, Guerra CV, Hidalgo R. Vaccins contre le rhume. Cochrane Database Syst Rev. 2013 ;(6):CD002190. doi:10.1002/14651858.CD002190.pub4
  4. McLean GR. Développement d’un vaccin contre les rhinovirus humains. J Vaccins Immun. 2014;2(3):16-20. doi:10.14312/2053-1273.2014-3
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