La myélosuppression, ou suppression de la moelle osseuse, est définie comme une diminution de la capacité de la moelle osseuse à produire des cellules sanguines. Cela peut entraîner un manque de globules rouges (anémie), de globules blancs (leucopénie) et de plaquettes (thrombocytopénie). La myélosuppression peut se produire lorsque les cellules souches de la moelle osseuse sont endommagées (par exemple par des médicaments de chimiothérapie), lorsqu’elle est surpeuplée (par des cellules tumorales ou une fibrose) ou en raison d’une défaillance de la moelle osseuse.
Hématopoïèse, moelle osseuse et myélosuppression
Pour comprendre la myélosuppression, il est utile de parler de la fonction de la moelle osseuse. Dans la moelle osseuse, toutes les cellules sanguines – globules rouges, globules blancs et plaquettes – commencent par un seul type de cellule : la cellule souche hématopoïétique.
Les cellules souches hématopoïétiques ont la capacité de se transformer en n’importe quel type de cellule sanguine. Ces cellules empruntent des voies distinctes lorsqu’elles se différencient en globules rouges, en plaquettes et en globules blancs, puis en cellules plus spécialisées comme les différents types de globules blancs. Mais elles commencent toutes par des cellules souches.
Le terme de myéloablation fait référence à une myélosuppression sévère dans laquelle aucune cellule sanguine n’est produite.
Cellules affectées par la myélosuppression
La myélosuppression peut entraîner une diminution de la production de :
de globules rouges (RBC)
Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, la protéine qui est responsable de la liaison avec tous les tissus de l’organisme et de l’apport d’oxygène à ceux-ci.
Les globules blancs (WBC)
Les globules blancs sont la défense de notre corps contre les micro-organismes tels que les bactéries, les virus et les champignons, ainsi que les cellules cancéreuses.
Plaquettes
Les plaquettes sont chargées d’aider le sang à former un caillot lorsqu’un vaisseau sanguin est rompu.
Myélosuppression ou immunosuppression ?
Vous vous demandez peut-être si l’immunosuppression et la myélosuppression sont identiques. Dans le cas de la myélosuppression, la production de globules blancs est réduite, il y a donc immunosuppression.
Mais immunosuppression ne signifie pas toujours myélosuppression. Par exemple, un médicament (ou un autre processus) peut supprimer les globules blancs ou d’autres parties particulières du système immunitaire, mais sans affecter les globules rouges ou les plaquettes.
Pancytopénie
La pancytopénie est un autre terme qui prête à confusion, et est généralement causée par la myélosuppression. Le terme « pancytopénie » fait référence à un nombre insuffisant de tous les types de cellules sanguines, globules rouges, globules blancs et plaquettes.
Symptômes
Les symptômes de la myélosuppression dépendent de la cause sous-jacente, du niveau de déficience des cellules sanguines, et plus encore.
Un faible nombre de globules rouges peut entraîner de la fatigue, des étourdissements, de la faiblesse, une pâleur de la peau et des ongles, un rythme cardiaque rapide et un essoufflement. Comme les globules rouges transportent l’oxygène du sang vers différentes parties du corps, un faible nombre peut également provoquer des symptômes similaires à l’obstruction d’un vaisseau sanguin, comme l’angine de poitrine.
Un faible nombre de globules blancs augmente le risque d’infections. Les symptômes sont principalement ceux liés aux différents types d’infections, tels que la fièvre ou les frissons, la toux, les rougeurs autour des incisions ou des plaies, la diarrhée ou les douleurs à la miction.
Une faible numération plaquettaire peut entraîner des saignements. Les symptômes peuvent comprendre des ecchymoses, des saignements de nez, des règles abondantes, du sang dans les urines ou les selles, ou des plaies qui ne cessent de saigner.
Causes
Il existe plusieurs façons de perturber la moelle osseuse pour qu’elle ne produise pas de cellules sanguines, mais elles peuvent être classées en trois grandes catégories :
- Détérioration des cellules souches
- L’entassement de la moelle osseuse
- Défaillance de la moelle osseuse
Quelle que soit la méthode, le résultat est que moins de cellules sanguines sont formées. Parfois, la cause de la myélosuppression est très évidente, comme lorsqu’une personne reçoit une chimiothérapie, et parfois elle est beaucoup moins claire, et des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quelle catégorie est impliquée et ensuite le trouble spécifique.
Dommages aux cellules souches
La cause la plus fréquente de la myélosuppression est la prise de médicaments qui ralentissent la capacité des cellules souches et des descendants spécialisés à se diviser et à se multiplier. Toutes nos cellules sanguines sont continuellement renouvelées. Les médicaments tels que les chimiothérapies provoquent une suppression de la moelle osseuse induite par les médicaments. La chimiothérapie tue toutes les cellules qui se divisent rapidement, comme les cellules cancéreuses, y compris celles qui deviennent tous les types de cellules sanguines.
Ce type de myélosuppression est généralement réversible si l’on arrête le médicament qui la provoque.
Suppression de la moelle osseuse induite par la chimiothérapie
Remplacement de la moelle osseuse
La moelle osseuse peut au contraire être « évincée » par des phénomènes tels que les cancers du sang ou les cancers métastatiques, de sorte qu’il n’y a pas de « place » pour la fabrication normale des cellules sanguines. Les cancers de la moelle osseuse tels que les leucémies, les lymphomes, les myélomes, les cancers métastatiques de la moelle osseuse (comme le cancer du sein et d’autres tumeurs solides) peuvent entraîner un « encombrement », de sorte qu’il n’y a pas de place pour l’hématopoïèse.
La moelle osseuse peut également être encombrée par la présence de tissu cicatriciel (fibrose) dans des conditions telles que la myélofibrose.
Défaillance de la moelle osseuse
Au lieu d’être supprimée par un médicament, la moelle osseuse peut au contraire être détruite par diverses toxines et produits chimiques. Lorsque c’est le cas, l’arrêt du médicament ne permettra pas à la moelle osseuse de faire à nouveau son travail de fabrication de cellules sanguines.
La myélosuppression/myéloablation délibérée est parfois utilisée comme traitement du cancer. Dans les cancers liés au sang présents dans la moelle osseuse, une chimiothérapie à très forte dose est utilisée pour ablation de la moelle osseuse. Lorsque la moelle osseuse est « claire », une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches du sang périphérique est alors effectuée pour repeupler la moelle osseuse avec des cellules saines et non cancéreuses.
Carences en cellules sanguines
Lorsque les cellules souches ne se développent pas, ne se divisent pas et ne se spécialisent pas dans les types uniques de cellules sanguines (lorsqu’il y a suppression de la moelle osseuse ou myélosuppression), on parle de carences dans le type de cellules sanguines :
Anémie
L’anémie désigne une carence en globules rouges. En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, un nombre insuffisant de globules rouges peut entraîner une diminution de l’oxygène dans le sang et les tissus (hypoxie) pouvant conduire à la mort des tissus (comme lors d’une crise cardiaque).
Anémie induite par la chimiothérapie
Leucopénie
La leucopénie désigne une carence en globules blancs. En cas de cancer, on entend le plus souvent parler de neutropénie. Les neutrophiles sont le type de globules blancs qui constitue notre première ligne de défense contre les infections par des bactéries, des virus et des champignons (et contre les cellules cancéreuses également).
Neutropénie induite par la chimiothérapie
Thrombocytopénie
La thrombocytopénie fait référence à une déficience en plaquettes. La thrombocytopénie, à son tour, peut être classée comme légère, modérée ou sévère.
Thrombocytopénie induite par la chimiothérapie
Diagnostic
Le diagnostic de myélosuppression dépend de nombreux facteurs. Dans le cas de la myélosuppression induite par la chimiothérapie, la cause est souvent évidente. Dans d’autres cas, on procédera probablement à une anamnèse minutieuse, à un examen physique et à des examens d’imagerie, mais l’analyse en laboratoire est souvent le pilier du diagnostic.
Celle-ci commence généralement par une numération globulaire complète afin d’examiner les nombres de chaque type de cellule sanguine. Les indices des cellules sanguines (tels que le MCV, le MCHC, le RDW, le nombre de réticulocytes et le MPV) peuvent donner des informations supplémentaires sur la taille, la forme et la survie des cellules sanguines (par exemple, si elles ne sont pas fabriquées ou si elles sont plutôt décomposées). Un frottis de sang périphérique pour la morphologie peut fournir des informations supplémentaires décrivant les types de cellules observées et toute anomalie.
Une évaluation de la moelle osseuse (aspiration et/ou biopsie) est souvent l’étape suivante, et peut donner des informations directes sur la qualité de la moelle osseuse, par exemple, si elle est remplacée par du tissu cicatriciel ou des cellules cancéreuses.
Un certain nombre d’autres tests peuvent être effectués pour préciser les résultats ou rechercher les causes.
Traitement
Le traitement de la myélosuppression, qui consiste à s’attaquer à la ou aux causes sous-jacentes, à augmenter les niveaux de cellules sanguines si nécessaire et à traiter les symptômes liés aux carences.
Traitement des causes
Traiter la cause sous-jacente – lorsque c’est possible – permet souvent de résoudre les anomalies, mais cela peut prendre du temps. . S’il est lié à des médicaments ou à la chimiothérapie, il peut être nécessaire d’arrêter ou de retarder les traitements. S’il est dû à une infiltration de la moelle osseuse, et à l’encombrement qui en résulte, le traitement du cancer de la moelle osseuse est l’étape la plus importante. S’il est dû à une défaillance de la moelle osseuse, il sera important de voir si cette défaillance est réversible ou non, et si ce n’est pas le cas, il faudra peut-être envisager des traitements tels que le remplacement des cellules sanguines et la greffe de moelle osseuse.
Traitement de l’hypoglycémie
Pour les symptômes liés à la myélosuppression, les traitements peuvent être dirigés vers la déficience cellulaire spécifique à l’origine des symptômes. En cas d’anémie, des transfusions, des suppléments de fer ou des facteurs de croissance peuvent être administrés. En cas de neutropénie entraînant un risque d’infection ou la présence d’une infection, des facteurs de croissance (tels que Neulasta) peuvent être utilisés et l’infection peut être traitée de manière agressive avec une combinaison d’antibiotiques. Pour un faible niveau de plaquettes qui augmente le risque d’hémorragie, une transfusion peut être nécessaire.
Si une chimiothérapie est utilisée, il peut être nécessaire de retarder le traitement jusqu’à ce que la numération globulaire soit rétablie à des niveaux adéquats.
Adaptation et prévention
Parfois, un faible taux de globules rouges ne nécessite pas de traitement, mais il y a quand même des choses que vous pouvez faire pour augmenter votre risque. Ces mesures liées au mode de vie sont judicieuses, même si votre taux d’hémoglobine est faible et que vous êtes sous traitement.
Pour l’anémie : Ralentissez (pour éviter de vous évanouir), faites les cent pas tout au long de la journée, faites des exercices légers tous les jours, parlez à votre médecin de la manière de faire face à la fatigue liée au cancer ou à votre maladie sous-jacente.
21 conseils pour faire face à la fatigue liée au cancer
Pour la leucopénie : Éviter les foules, ne manger que des viandes entièrement cuites, porter un masque en public si cela est indiqué,
Comment réduire votre risque d’infection lorsque votre taux de globules blancs est faible
Pour la thrombocytopénie : Évitez les activités où vous pourriez vous blesser (comme les sports de contact), soyez prudent ou éliminez le rasage, utilisez une brosse à dents souple, ne prenez pas de médicaments anti-inflammatoires (comme Advil) qui peuvent augmenter les saignements. N’oubliez pas que certains médicaments en vente libre (tels que l’aspirine) et certains compléments alimentaires (tels que ) peuvent également augmenter le temps de saignement.
Les causes de la myélosuppression sont nombreuses, et il est important d’en déterminer la cause pour trouver les meilleures options de traitement. Travaillez avec votre médecin pour comprendre votre diagnostic et déterminer les meilleures options de traitement pour vous en tant qu’individu. N’oubliez pas que vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire les symptômes de la myélosuppression.
Comment vous défendre en tant que patient
Sources des articles (certains en anglais)
- Keohane, E. M., Otto, C. N., Walenga, J. M., & Rodak, B. F. (2019). Rodaks hematology : clinical principles and applications. Philadelphie : Saunders.
- L’hématologie de Rodak : Clinical Principles and Applications, 6e édition. Saunders. 2019.
- Weinzierl E, Arber D. The Differential Diagnosis and Bone Marrow Evaluation of New-Onset-Pancytopnia. American Journal of Clinical Pathology. 2013. 139(1):9-29. doi:10.1309/AJCP50AEEYGREWUZ