Cette compétence peut être utile si vous voulez vous reposer alors que vous êtes censé paraître attentif, mais est-il vraiment possible de dormir les yeux ouverts ? Découvrez pourquoi il est possible de dormir les yeux ouverts, les causes les plus courantes, dont la paralysie de Bell, et certains des dangers possibles associés à une fermeture incomplète des yeux pendant le sommeil.
Les causes du maintien des yeux ouverts pendant le sommeil
Tout d’abord, il est important de se mettre d’accord sur ce qu’est le sommeil. À cette fin, incluons le manque de conscience de son environnement. En général, le sommeil implique d’être couché en position allongée avec le corps au repos. Nous sommes généralement incapables de voir ou de répondre à des stimuli extérieurs et nous gardons les yeux fermés. Même avec les yeux ouverts, nous ne réagissons pas à l’environnement pendant le sommeil. Par conséquent, il n’est pas nécessairement nécessaire d’avoir les yeux complètement fermés pour pouvoir dormir.
La description classique du sommeil peut ne pas toujours convenir dans certaines circonstances. Par exemple, dans le cas des parasomnies, le sommeil (y compris l’absence de réaction) peut se produire avec les yeux restant ouverts. Dans ces comportements anormaux de sommeil, la personne reste endormie ou inconsciente mais est capable de somnambulisme ou d’effectuer d’autres actions. Une partie du cerveau reste éveillée tandis qu’une autre partie est endormie. Ces comportements peuvent être assez élaborés, notamment en ce qui concerne l’alimentation, la cuisine, la conduite automobile et les relations sexuelles. La personne souffrant d’une parasomnie peut même avoir les yeux ouverts, mais elle aura généralement un regard glacé et ne réagira pas aux questions ou aux directives. La plupart d’entre elles considèrent qu’elles sont endormies.
Au-delà des parasomnies, certaines personnes peuvent simplement fermer incomplètement les yeux pendant leur sommeil, laissant la partie blanche de l’œil (appelée sclère) à découvert. Lorsque les yeux se ferment, les pupilles et l’iris s’enroulent naturellement vers le haut pour se protéger. Une fermeture incomplète des paupières peut se produire occasionnellement chez les personnes en bonne santé.
D’autres personnes peuvent être incapables de fermer les yeux en raison d’autres problèmes médicaux. C’est ce qu’on appelle le lagophthalmie. Elle peut survenir le plus souvent dans le cadre d’une affection appelée paralysie de Bell, qui entraîne une faiblesse faciale et peut être due à une infection du septième nerf crânien (ou facial). On pense souvent que cette maladie est causée par un virus. Elle peut également se produire (moins fréquemment) avec un accident vasculaire cérébral (AVC) affectant le tronc cérébral. Dans ce cas, d’autres symptômes seraient généralement présents.
Il peut également être possible de désengager votre esprit du traitement des données visuelles tout en gardant les yeux ouverts, comme cela peut se produire lors d’une hypnose ou d’une méditation profonde.
Il est intéressant de noter que certains animaux, comme les oiseaux ou les mammifères migrateurs, sont capables de garder un œil ouvert car ils ne dorment qu’avec un seul côté de leur cerveau à la fois (phénomène appelé sommeil unihémisphérique).
Dangers associés au fait de dormir les yeux ouverts
En général, il est possible de dormir avec les yeux ouverts (même si ce n’est qu’à un faible degré). Il est généralement inoffensif, mais il peut entraîner une sécheresse ou une rougeur des yeux le matin s’il est prolongé. Cette irritation peut avoir des conséquences à long terme si elle devient chronique et elle peut compromettre la vision. Dans ce cas, il peut être nécessaire d’appliquer un lubrifiant sur l’œil et de le recouvrir d’un pansement pendant la nuit. Des gouttes pour les yeux peuvent également soulager l’irritation pendant la journée.
Si vous souhaitez garder les yeux ouverts pendant le sommeil, en particulier si vous remarquez des problèmes oculaires, consultez votre médecin et envisagez une évaluation par un ophtalmologue pour vous assurer que la surface de votre œil n’est pas endommagée.
Sources des articles
- Académie américaine d’ophtalmologie. Dormir les yeux ouverts.
- Fleetham JA, Fleming JA. Parasomnies. CMAJ. 2014;186(8):E273-80. doi:10.1503/cmaj.120808
Lectures complémentaires
- Kryger MH et al. « Principles and Practice of Sleep Medicine ». Elsevier, 6e édition, 2016.