En tant que parent, il n’est jamais facile de voir son enfant malade. De légers changements ou problèmes respiratoires peuvent souvent être dus à un petit rhume ou à des allergies, et ils peuvent simplement s’améliorer avec le temps. Mais certains problèmes respiratoires chez les enfants – comme une respiration sifflante et une rétraction thoracique – peuvent être le signe de quelque chose de plus important qui justifie l’attention d’un médecin et, peut-être, des soins médicaux d’urgence.
Les signes de problèmes respiratoires plus graves peuvent être à la fois évidents et subtils. Il est particulièrement important de noter ces quatre signes afin de pouvoir prendre rapidement les mesures nécessaires pour les traiter.
Peau bleue/grise
La cyanose centrale est une coloration bleue ou grise de la peau du visage ou de la poitrine. Elle peut survenir chez les enfants de tous âges et peut être le signe d’un trouble respiratoire ou cardiovasculaire.
Il est assez évident pour la plupart des parents que si leur enfant devient bleu, c’est probablement qu’il a des problèmes respiratoires. Mais le changement de couleur central est la chose la plus importante à rechercher, et pas seulement de brefs changements au niveau des doigts ou des orteils.
Que faire ?
Appelez le 911 immédiatement. Si la peau de l’enfant présente une décoloration centrale, il n’est pas prudent de le conduire aux urgences. L’enfant pourrait cesser de respirer en route et il sera soigné plus rapidement si vous appelez une ambulance.
Respiration sifflante
Une respiration sifflante, ou un sifflement aigu émis par une personne à l’expiration, est un signe important qu’un enfant a des problèmes respiratoires. Bien qu’une congestion puisse être entendue lorsqu’une personne respire, une véritable respiration sifflante est un bruit de sifflement. La respiration sifflante chez les jeunes enfants est le plus souvent causée par la bronchiolite, qui est une infection pulmonaire courante, ou par l’asthme.
Bronchiolite et asthme
Que faire ?
Si votre enfant n’a pas d’antécédents de respiration sifflante, consultez immédiatement un médecin. La respiration sifflante ne disparaîtra pas d’elle-même et il n’est pas prudent d’attendre plusieurs heures. La respiration sifflante peut progresser rapidement et le niveau d’oxygène de votre enfant peut devenir dangereusement bas.
Si votre enfant a des antécédents de respiration sifflante et que vous disposez d’un inhalateur ou d’un nébuliseur à action rapide, vous pouvez essayer de l’utiliser selon les instructions du médecin de votre enfant. Si cela permet d’éliminer la respiration sifflante, vous pouvez alors le contacter et lui demander ce qu’il recommande pour un traitement ultérieur.
Comment utiliser un nébuliseur pour l’asthme
Rétraction intercostale
Lorsque vous regardez la poitrine d’un enfant avec des rétractions, vous pouvez remarquer une apparence squelettique. La peau se rétracte entre chaque côte à chaque respiration et vous pouvez en fait compter les côtes. La rétraction intercostale chez les enfants peut être le signe d’une maladie respiratoire ou d’une obstruction des voies respiratoires.
Si un enfant est en surpoids, il peut être difficile de déterminer s’il y a rétraction autour de la paroi thoracique. Une autre façon de déterminer s’il y a rétraction est d’examiner le cou et la clavicule. Si vous pouvez voir la peau se rétracter jusqu’à la clavicule, ou s’il semble que l’enfant sollicite les muscles de son cou à chaque respiration, il est probable qu’il ait de sérieux problèmes respiratoires.
Que faire ?
S’il y a un retrait important – vous pouvez voir presque toutes les côtes de l’enfant à quelques mètres de distance – et que l’enfant n’est pas totalement alerte, vous devez appeler le 911. C’est un signe que l’enfant est en détresse respiratoire grave et cet appel est le moyen le plus rapide et le plus sûr d’obtenir de l’aide.
Si la rétraction est minime, mais que votre enfant n’a pas d’antécédents de respiration sifflante ou d’utilisation d’inhalateurs ou de nébuliseurs, vous devez immédiatement consulter un médecin. Si l’enfant est éveillé et alerte, vous pouvez très probablement le conduire vous-même, mais ayez toujours quelqu’un d’autre dans la voiture et un téléphone portable à portée de main au cas où la situation changerait.
Si la rétraction est minime et que votre enfant dispose d’un inhalateur ou d’un nébuliseur, il est raisonnable de lui administrer un traitement respiratoire pour voir si la rétraction se résorbe. Si c’est le cas, vous pouvez alors appeler le prestataire de soins de santé de votre enfant pour obtenir des instructions pour la suite du traitement.
Mesures à prendre rapidement lorsqu’un nourrisson s’étouffe
Torchage nasal
Lorsqu’un enfant est congestionné, vous pouvez remarquer que ses narines s’ouvrent et se ferment à chaque respiration. Ce phénomène peut être observé chez les enfants enrhumés et peut ou non être le signe d’un problème respiratoire.
Que faut-il faire ?
La première chose à faire si vous remarquez que les narines de votre enfant s’élargissent est d’essayer de lui aspirer le nez avec des gouttes de sérum physiologique et une seringue à poire. (Si votre enfant est assez âgé, vous pouvez aussi lui faire simplement se moucher).
En utilisant une ou deux gouttes de solution saline dans une narine, aspirez doucement la congestion, puis répétez ces étapes dans l’autre narine. Cela peut aider à dissiper la congestion nasale. Si ce n’est pas le cas, contactez le médecin de votre enfant ou consultez immédiatement un médecin.
Sources des articles
- MedlinePlus. Décoloration bleue de la peau. Mis à jour le 16 mai 2019.
- MedlinePlus. Respiration sifflante. Mis à jour le 20 mai 2018.
- Tenero L, Piazza M, Piacentini G. Respiration sifflante récurrente chez les enfants. Pédiatrie translationnelle. 2016;5(1):31-36. doi:10.3978/j.issn.2224-4336.2015.12.01
- MedlinePlus. Rétractations intercostales. Mis à jour le 20 mai 2018.
- MedlinePlus. Évasement nasal. Mis à jour le 20 mai 2018.
Lectures complémentaires
- KidsHealth From Nemours. Rhume. Mis à jour en juin 2017.
- Ushay, HM. Chapitre 136 : Cyanose. Soins pédiatriques en ligne. Académie américaine de pédiatrie.