La plupart du temps, une toux disparaîtra d’elle-même et il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Mais il y a des moments où il faut vous inciter à consulter un médecin. Si la toux est parfois le symptôme de quelque chose d’aussi simple que les allergies saisonnières ou le rhume, il existe de nombreux types de maladies et d’affections qui peuvent être à blâmer, dont certaines peuvent nécessiter un traitement urgent.
Les considérations suivantes peuvent vous aider à décider s’il est conseillé de consulter un médecin pour une toux (ou même de se rendre à l’hôpital). Si votre situation ne ressemble pas à une urgence, mais que votre toux est nouvelle et ne semble pas disparaître dans un délai raisonnable (généralement quelques semaines), il est toujours préférable de faire évaluer votre état.
Vous crachez du mucus décoloré
Le mucus, également appelé crachats ou mucosités, est constitué de sécrétions provenant des cellules qui tapissent les voies respiratoires et se manifeste souvent en cas d’infection comme la bronchite. Lorsque vos crachats sont jaunes, verts ou bronzés, cela indique souvent la présence de globules blancs qui peuvent combattre une infection (on le voit aussi dans la mucoviscidose).
Si vous crachez du mucus décoloré et que cela a duré plus d’une semaine ou s’accompagne de fièvre, c’est certainement un signe inquiétant, car cela pourrait être le signe d’une pneumonie ou d’une autre maladie pulmonaire.
Si vous crachez du mucus rose et mousseux, vous devez vous rendre immédiatement aux urgences. Cela peut être le signe d’une insuffisance cardiaque ou d’un œdème pulmonaire.
Quelles sont les causes de l’augmentation des expectorations ?
Vous crachez du sang
La toux peut avoir plusieurs causes, qu’il s’agisse d’une simple inflammation des voies respiratoires (due à une bronchite ou à une pneumonie) ou d’un symptôme de cancer du poumon. La plupart de ces causes potentielles peuvent être très graves, c’est pourquoi il est préférable de consulter votre prestataire de soins afin d’aller au fond de ce qui vous fait cracher du sang.
Pourquoi cracher du sang est une urgence
Vous avez une respiration sifflante et vous manquez de souffle
Si votre toux est accompagnée d’une respiration sifflante et d’un essoufflement, il est possible qu’elle soit causée par quelque chose comme l’asthme, une réaction allergique ou même un reflux acide.
Dans tous les cas, vous devez absolument consulter votre médecin au cas où des tests supplémentaires seraient nécessaires pour exclure une infection (par exemple, une bronchite) ou des affections plus graves (par exemple, une pneumonie).
Vue d’ensemble des respirations sifflantes
Vous avez des problèmes cardiaques
La toux est le plus souvent associée à des problèmes pulmonaires ou à des infections respiratoires, mais elle peut également être associée à une insuffisance cardiaque due à divers troubles cardiaques tels que les maladies coronariennes, l’hypertension, la cardiomyopathie hypertrophique, le dysfonctionnement diastolique ou la valvulopathie.
Dans ce cas, une toux est souvent accompagnée de mucus mousseux qui peut être de couleur blanche ou rose et contenir du sang. Si vous avez reçu un diagnostic d’insuffisance cardiaque et que vous toussez soudainement, vous devez consulter votre médecin immédiatement.
La toux et l’insuffisance cardiaque : La toux cardiaque expliquée
Vous avez des sueurs ou des fièvres la nuit
Les sueurs nocturnes peuvent être causées par un certain nombre de choses, de l’anxiété à la prise d’un nouveau médicament ou même à la transition naturelle vers la ménopause. Cependant, si elles s’accompagnent de toux et de fièvre, il est possible que vous ayez contracté la tuberculose. Une visite chez votre médecin s’impose donc pour l’exclure ou pour vous faire soigner rapidement.
Votre toux persiste pendant des semaines
Une toux d’une durée de trois à huit semaines est définie comme une toux subaiguë, qui peut être causée par une toux post-infectieuse ou un écoulement postnasal. Bien que ces troubles ne soient pas aussi graves que d’autres, votre médecin peut vous prescrire un antihistaminique ou un décongestionnant pour aider à les éliminer.
Les 3 différents types de toux
Votre enfant a également plus de 104 de fièvre
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une fièvre supérieure à 104 degrés F est un signe d’urgence de la grippe. Des douleurs thoraciques accompagnées d’une toux peuvent également être un symptôme grave.
Contactez immédiatement votre prestataire de soins si votre enfant présente ces symptômes, car il est pertinent de le faire soigner dès que possible une fois le diagnostic de grippe confirmé.
En outre, tout nourrisson qui tousse pendant plus de quelques heures doit être examiné par un médecin. Chez les enfants de moins d’un an, les signes les plus inquiétants sont une toux constante ou presque constante et un bruit de « claquement » lors de la respiration.
Votre enfant a un croup
Le croup est un terme utilisé pour définir l’inflammation et le gonflement de la zone de la gorge qui comprend les cordes vocales. Si la toux et le stridor (un son grave accompagnant la respiration) du croup d’un enfant ne disparaissent pas avec les traitements à domicile, appelez son médecin le matin, car il pourra lui prescrire des stéroïdes ou de l’épinéphrine en inhalation pour aider à réduire le gonflement.
Quand faut-il s’inquiéter du croup ?
La toux est ennuyeuse, mais souvent elle ne nécessite pas de traitement. Cependant, comme elle peut être causée par de nombreux types de maladies et d’états de santé différents, vous devez toujours contacter votre prestataire de soins si votre toux vous inquiète ou si elle est différente de celles que vous avez eues par le passé. Si vous n’êtes pas sûr de votre toux ou si elle vous inquiète, il est toujours préférable de consulter votre prestataire de soins pour obtenir des conseils sur votre cas spécifique.
Comment traiter une toux
Sources des articles (certains en anglais)
- Fichier TM. Éducation des patients : Bronchites aiguës chez l’adulte (au-delà de l’essentiel). Mise à jour. Mis à jour le 1er mai 2019.
- Association pulmonaire américaine. Signes d’alerte de l’insuffisance cardiaque. Mis à jour le 31 mai 2017.
- Earwood JS, Thompson TD. Hémoptysie : évaluation et gestion. Am Fam Physician. 2015;91(4):243-9.
- MedlinePlus. Respiration sifflante. Mis à jour le 20 mai 2018.
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Tuberculose (TB). Signes et symptômes. Mis à jour le 17 mars 2016.
- Institut national du cœur, des poumons et du sang. Toux.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Influenza (grippe). Symptômes et complications de la grippe. Mis à jour le 18 septembre 2019.
- Bjornson CL, Johnson DW. Croup chez les enfants. CMAJ. 2013;185(15):1317-1323. doi:10.1503/cmaj.121645
Lectures complémentaires
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Influenza (grippe).