Disons que vous rentrez chez vous après l’hôpital et que vous remarquez que les yeux de votre nouveau-né sont rouges et croûtés. Serait-ce l’œil rose ? Bien que nous n’ayons pas l’habitude de penser à cela avec les nouveau-nés, les pédiatres ne connaissent que trop bien cette affection, appelée conjonctivite néonatale.
La conjonctivite est une inflammation ou une infection de la conjonctive, la membrane transparente de l’œil et de la paupière. Bien que la plupart des nourrissons reçoivent des gouttes pour les yeux juste après la naissance afin de prévenir les infections multiples, il existe toujours un risque que le bébé développe une conjonctivite, que ce soit à l’hôpital ou à la maison.
Symptômes de la conjonctivite néonatale
Les nourrissons qui développent une conjonctivite néonatale présentent généralement un gonflement des paupières, généralement dans les 14 jours suivant la naissance. Leurs yeux peuvent également devenir rouges et sensibles. La plupart développeront également un écoulement larmoyant ou visqueux des yeux, ce qui fait que les paupières restent collées l’une à l’autre.
Causes
Les causes de l’œil rose chez les nouveau-nés sont à la fois physiques (comme un canal lacrymal obstrué) et externes (comme des irritants et une infection). Dans certains cas, il peut y avoir plusieurs causes, chacune d’entre elles pouvant nécessiter une investigation et un traitement distincts.
Conduit de larmes bloqué
La cause la plus fréquente d’un œil rouge et croûté chez un nouveau-né est une obstruction nasolacrimale, communément appelée obstruction du canal lacrymal. Ce type d’infection se développe généralement quelques semaines après la naissance. L’obstruction du canal lacrymal se produit chez jusqu’à 20 % des nouveau-nés.
Les larmes s’écoulent normalement par de petits trous situés dans les coins des paupières supérieures et inférieures. Un canal lacrymal bloqué se produit lorsque ce système de drainage est obstrué ou ne s’est pas ouvert correctement. Chez les nourrissons, le système de drainage peut ne pas être complètement mature au moment de la naissance, ce qui fait que le canal est plus étroit que d’habitude.
Si un canal lacrymal est bloqué, les larmes n’ont nulle part où s’écouler et le liquide accumulé peut rapidement devenir un foyer d’infection.
Un canal lacrymal obstrué sera souvent reconnu lorsque les larmes commenceront à déborder sur la paupière, les cils et le long de la joue. Des croûtes peuvent apparaître sur les cils, surtout après le sommeil. Si une infection se développe, les paupières apparaissent rouges et gonflées. Parfois, un mucus jaune verdâtre peut apparaître.
Conjonctivite chimique
Parfois, l’application de gouttes ou de pommades oculaires sur les nouveau-nés pour aider à prévenir les infections bactériennes peut irriter leurs yeux. Cette irritation peut provoquer une inflammation de l’œil, dont la réaction est appelée conjonctivite chimique.
Conjonctivite bactérienne
La conjonctivite bactérienne peut être causée par une bactérie présente dans le vagin d’une femme et qui se transmet aux yeux du nouveau-né lors de son passage dans le canal de naissance. La bactérie peut ou non être transmise sexuellement. Dans certains cas, il peut s’agir d’une bactérie par ailleurs inoffensive contre laquelle votre bébé n’a pas encore développé d’immunité.
Les bactéries sexuellement transmissibles sont particulièrement préoccupantes car elles peuvent provoquer de graves infections systémiques ou des infections oculaires qui conduisent à la cécité. Il s’agit notamment de Chlamydia trachomatis (chlamydia) et de Neisseria gonorrhoeae
(gonorrhée), qui peuvent toutes deux se trouver en forte concentration dans le vagin pendant une infection active.
En règle générale, si l’œil du bébé et la paupière inférieure sont rouges et enflammés, c’est une infection oculaire qui est en cause.
Conjonctivite virale
Bien que beaucoup moins courants, certains virus peuvent provoquer une conjonctivite néonatale. L’herpès simplex-2 (HSV-2) associé à l’herpès génital et oral est un suspect habituel. Les infections oculaires dues à l’herpès peuvent être extrêmement graves et entraîner des lésions oculaires et une perte de vision.
Si une mère souffre d’une infection active d’herpès génital ou risque une poussée, l’obstétricien peut recommander une césarienne au lieu d’un accouchement par voie vaginale.
Diagnostic
L’œil rose peut souvent être diagnostiqué par un examen physique, mais il peut aussi impliquer un prélèvement de l’écoulement oculaire si l’on soupçonne une infection. Cela est particulièrement vrai si d’autres signes d’infection sont présents, notamment de la fièvre, des pleurs, une mauvaise alimentation et des changements de couleur de la peau.
Traitement
En fonction de la cause confirmée ou suspectée, le traitement peut impliquer :
- Un canal lacrymal obstrué peut être soulagé par un massage doux et chaud entre l’œil et le nez. Si le canal lacrymal obstrué ne se dégage pas avant l’âge de 1 an, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
- L’irritation oculaire provoquée est souvent soulagée par des gouttes spéciales pour les yeux des nouveau-nés et atténuée en plaçant un linge chaud et humide sur les yeux.
- Les infections bactériennes sont traitées par des antibiotiques. Selon la gravité, l’antibiotique peut être administré sous forme de gouttes oculaires, de pommade oculaire, de solution orale ou par une veine (par voie intraveineuse).
- L’herpès simplex nécessite généralement un traitement par une injection unique de l’antiviral Zovirax (acyclovir).
Si vous traitez l’œil rose de votre bébé à la maison, lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon avant de le faire. Si un seul œil est atteint, utilisez un gant de toilette différent pour chaque œil et évitez de toucher le bout du compte-gouttes sur l’œil ou la peau du bébé.
Bien que l’œil rose soit généralement bénin et facile à traiter, ne prenez aucun risque et ne traitez pas le nouveau-né avec les mêmes médicaments que ceux que vous utiliseriez pour traiter vos autres enfants ou vous-même. Consultez toujours votre pédiatre dès que possible et n’utilisez que les médicaments ou gouttes prescrits par votre médecin.
Comment garder les yeux de votre nouveau-né en bonne santé
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Conjonctivite (œil rose) chez les nouveau-nés. Mis à jour le 4 janvier 2019.
- Académie américaine d’ophtalmologie. Qu’est-ce qu’un canal lacrymal obstrué ? Révisé le 1er mars 2015.
Lectures complémentaires
- MedlinePlus. Conjonctivite néonatale. Mis à jour le 2 octobre 2019.
- Catania, Louis J. « Soins primaires du segment antérieur ». Deuxième édition, 1995.