Qu’est-ce qui cause les étourdissements ?

La sensation de tête légère est un sentiment d’évanouissement ou de malaise, comme si vous étiez sur le point de vous évanouir. La présyncope est un autre terme désignant la sensation de tête légère.

La sensation de tête légère peut survenir lors d’épisodes distincts ou être persistante, et elle peut être très légère ou assez grave. Les étourdissements graves peuvent s’accompagner d’autres symptômes tels que transpiration, sensation de surchauffe, bourdonnements d’oreilles, cécité partielle (en particulier la sensation de regarder à travers un tunnel), nausées ou vomissements. La sensation de tête légère se produit généralement lorsque les personnes sont en position debout (debout ou assise), et peut souvent être améliorée en s’allongeant.

Les épisodes de vertige peuvent être suivis d’un véritable évanouissement, également connu sous le nom de syncope.

Les étourdissements doivent toujours être portés à l’attention de votre médecin, surtout s’ils sont récurrents ou graves.

A man feeling lightheaded with his eyes closed and fingers to his brow

La sensation de tête légère est-elle la même que celle de vertige ?

La sensation de tête légère est un type de vertige.

Lorsque les médecins entendent un patient dire qu’il a des « vertiges », ils savent (ou devraient savoir) qu’ils ont un travail devant eux. Car « étourdissement » peut signifier plusieurs choses différentes – et il est très important pour le médecin de déterminer laquelle de ces différentes choses arrive réellement à son patient.

Lorsque les gens disent qu’ils ont des vertiges, ils veulent généralement dire l’une des trois choses suivantes

Ils peuvent vouloir dire qu’ils ont des vertiges. Le vertige est une sensation de mouvement lorsqu’il n’y a pas de mouvement. Il est souvent décrit comme une sensation de rotation de la pièce, de basculement ou de tourbillon. Le vertige est un symptôme important qui a sa propre liste de causes possibles, et il doit toujours être évalué. Mais il est différent de ce que les médecins entendent par étourdissement.

Un autre symptôme qui peut être signalé au médecin comme un vertige est le déséquilibre – une sensation de déséquilibre ou d’instabilité qui se produit généralement en marchant. Le déséquilibre est le plus souvent dû à des problèmes du système nerveux ou du système musculo-squelettique. Selon la cause, il peut également s’accompagner d’une véritable sensation de vertige. Là encore, le déséquilibre est un symptôme important qui doit être évalué, mais il est également différent de la sensation de tête légère.

La sensation de tête légère, en revanche, est une faiblesse ou une faiblesse d’esprit, une sensation de presque évanouissement. Elle s’accompagne souvent d’autres symptômes, le plus souvent des bouffées de chaleur, de la transpiration, des nausées, de la pâleur ou des troubles visuels, et s’améliore souvent si vous vous allongez.

Par conséquent, si vous dites à votre médecin que vous avez eu des vertiges, vous devrez décrire aussi précisément que possible ce que vous entendez par « vertiges ».

Quelles sont les causes des étourdissements ?

Parmi les causes les plus fréquentes de vertiges, on peut citer

  • Déshydratation due à une infection virale, à des nausées et vomissements ou à toute autre cause
  • Consommation de tabac, d’alcool ou de drogues illicites
  • Divers médicaments sur ordonnance
  • Hypotension orthostatique
  • Les épisodes vasovagaux
  • Dysautonomie
  • Réactions allergiques
  • Insuffisance cardiaque
  • Arythmie cardiaque, y compris les arythmies potentiellement mortelles telles que la tachycardie ventriculaire
  • Anémie ou perte de sang
  • Maladie de la thyroïde
  • Diabète
  • Diverses affections neurologiques

Comment évalue-t-on la sensation de légèreté ?

La sensation de tête légère ayant de nombreuses causes potentielles, et certaines d’entre elles étant des pathologies graves, votre médecin devra procéder à une évaluation minutieuse pour en déterminer les causes potentielles. Dans la plupart des cas, la cause s’avère assez évidente une fois que le médecin a concentré son attention sur le problème.

L’étape la plus importante pour votre médecin dans l’évaluation des étourdissements est d’écouter attentivement votre description des symptômes, de poser des questions stratégiques en cours de route, puis de procéder à un examen physique minutieux.

Il est particulièrement important que le médecin s’informe des antécédents de maladie cardiaque, des arythmies cardiaques ou des symptômes de palpitations, de douleurs thoraciques ou d’essoufflement. Tous ces éléments peuvent indiquer une cause cardiaque, source évidente de préoccupation.

Si l’on soupçonne un problème cardiaque, le médecin voudra probablement faire des examens cardiaques – certainement un électrocardiogramme, et probablement un échocardiogramme.

Cependant, les causes les plus fréquentes de vertiges sont la déshydratation et les épisodes vasovagaux. Pour ces affections, des antécédents médicaux et un examen physique minutieux peuvent être la seule évaluation nécessaire afin de recommander un traitement.

Si l’on soupçonne que la cause est liée à une maladie neurologique, un diabète, une maladie de la thyroïde ou une réaction allergique, des tests spécifiques seront nécessaires pour établir le diagnostic final.

Comment la sensation de tête légère est-elle traitée ?

Le traitement des étourdissements dépend entièrement de la cause sous-jacente. L’éventail des troubles susceptibles de provoquer des étourdissements étant très large, la liste des traitements possibles est vaste.

Cependant, pour la plupart des personnes qui souffrent de vertiges, dont la cause est la déshydratation ou des épisodes vasovagaux, le traitement consistera principalement à apprendre à éviter les situations qui auront tendance à reproduire les symptômes.

La sensation de tête légère – un sentiment d’évanouissement – est généralement un symptôme transitoire, dont la cause, après une évaluation médicale complète, est assez facile à diagnostiquer, et qui peut généralement être évité à l’avenir. Cependant, ce symptôme est parfois le signe avant-coureur d’une cause sous-jacente dangereuse, voire potentiellement mortelle.

C’est pourquoi toute personne qui connaît un épisode de vertige important doit être évaluée par un professionnel de la santé.

Sources des articles (certains en anglais)

  • Kerber KA, Baloh RW. L’évaluation d’un patient souffrant d’étourdissements. Neurol Clin Pract 2011 ; 1:24.
  • Neuhauser HK, Radtke A, von Brevern M, et al. Burden of Dizziness and Vertigo in the Community. Arch Intern Med 2008 ; 168:2118.
  • Newman-Toker DE, Hsieh YH, Camargo CA Jr, et al. Spectrum of Dizziness Visits to US Emergency Departments : Analyse transversale à partir d’un échantillon national représentatif. Mayo Clin Proc 2008 ; 83:765.
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