Lorsque les traitements destinés à stopper le cancer du côlon ne fonctionnent plus, et qu’il est considéré comme en phase terminale, il est important de savoir à quoi s’attendre. Bien que la maladie progresse, le moment du décès est très imprévisible.
Habituellement, dans le contexte du cancer, les patients ne connaissent pas de « mort subite ». Au contraire, la mort se produit sur une période de quelques jours à quelques semaines. Cependant, certains symptômes sont synonymes de fin de vie et peuvent être anticipés pour le confort.
Si vous le souhaitez, vous pouvez discuter des soins palliatifs ou de l’hospice avec le médecin de votre proche. Ces professionnels sont formés pour anticiper et soulager les symptômes au cours des dernières étapes de la vie et peuvent faire toute la différence dans les derniers jours et les dernières heures.
Douleur
L’un des symptômes les plus redoutés de la mort est la douleur. Si votre proche meurt d’un cancer du côlon, il est très probable qu’il présente des métastases diffuses, c’est-à-dire la propagation du cancer en dehors de son côlon à d’autres organes et ganglions lymphatiques, ainsi que des tumeurs dans et autour de son côlon.
La douleur est anticipée, et des narcotiques opioïdes, ou des médicaments très puissants contre la douleur, sont le plus souvent administrés. Si votre proche est incapable d’avaler des médicaments à ce stade, certaines préparations peuvent être commandées et administrées par voie sublinguale (sous la langue) ou rectale, sous forme de suppositoire.
De nombreuses personnes demandent comment savoir si une personne souffre si elle dort, car beaucoup de personnes sont en fin de vie. Même au repos, il y a des signes de malaise que les proches peuvent surveiller :
- Grimaces et froncements de sourcils
- Respirer rapidement
- Mouvements agités des bras, des jambes et des pieds
Veillez à vérifier l’environnement de votre proche avant de supposer qu’il souffre. Par exemple, il peut y avoir des raisons simples à ces signes de malaise, comme des draps mouillés ou de la fièvre.
Gérer la douleur en fin de vie
Retrait complet
Bien que ce symptôme puisse s’accentuer et s’atténuer au cours des semaines précédant la fin de la vie, la plupart des personnes entrent dans un état de sommeil ou de quasi-comatose dans les jours et les heures précédant la mort.
Ce n’est pas un choix volontaire – votre proche ne vous ignore pas. De même, ce sevrage n’est pas non plus un effet des médicaments fournis pour le confort, comme le craignent de nombreux membres de la famille.
On ne comprend pas tout à fait pourquoi les gens se retirent, mais on suppose qu’il s’agit d’une combinaison d’épuisement physique et mental dû à la lutte contre la maladie.
Changements dans la respiration
Les changements dans la façon dont votre proche respire peuvent être un signe que la fin de la vie approche. Si vous commencez à voir des pauses entre les respirations ou à entendre un gargouillement audible, également connu sous le nom de râle de la mort, il est fort probable que votre proche soit décédé quelques heures plus tard.
Pour le rendre plus à l’aise, essayez d’élever la tête du lit et ne lui offrez plus de liquides à ce stade. Les liquides s’ajouteront à la salive accumulée à l’arrière de la gorge et augmenteront le bruit du gargouillement.
Agitation et confusion
Les symptômes de fin de vie peuvent comprendre des périodes de confusion, d’agitation et même d’hallucinations. Votre proche peut voir des insectes dans la pièce, des anges, ou même des personnes que vous ne pouvez pas voir. Il se peut qu’il ne vous reconnaisse pas ou qu’il semble contrarié et hors de lui sans raison apparente.
Des médicaments peuvent l’aider à se calmer et à atténuer ces symptômes. Essayez de ne pas aggraver la situation. Il est préférable de ne pas discuter avec votre proche – essayez de le calmer, de le rassurer doucement.
Le Rallye
Tout le monde ne vivra pas un rallye en fin de vie, mais s’ils le font, cela peut être déroutant pour la famille. Pendant un rallye, de nombreuses personnes développent des moments de clarté totale, de vigilance, et peuvent même demander de la nourriture après s’être abstenues pendant des jours.
Certains membres de la famille peuvent y voir un signe d’espoir que leur proche va mieux. Personne ne sait pourquoi certaines personnes vivent cela et d’autres pas. Un rassemblement peut durer jusqu’à quelques jours ou se produire juste un moment ou deux avant la mort.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national du cancer. Les derniers jours de la vie. Mis à jour le 8 avril 2016.
- McGuire DB, Kaiser KS, Haisfield-Wolfe ME, Iyamu F. Pain assessment in noncommunicative adult palliative care patients. Nurs Clinique Nord Am. 2016;51(3):397-431. doi:10.1016/j.cnur.2016.05.009
- Société américaine du cancer. Quand la mort est proche. Mis à jour le 10 mai 2019.
- AgingCare. Quand les proches se rassemblent avant la mort. Mis à jour le 11 juin 2019.