Quelle est la différence entre le VIH et le sida ?

Des décennies se sont écoulées depuis la découverte du VIH, et les gens utilisent toujours les termes VIH et sida de manière interchangeable. Cependant, le sida et le VIH ne sont pas identiques, et mélanger les deux termes peut être très trompeur.

La différence entre le VIH et le sida est évidente. Le VIH est un virus. Le sida est une définition. Vous ne pouvez pas avoir le sida sans être infecté par le VIH. Cependant, les gens peuvent vivre longtemps et en bonne santé avec le VIH sans jamais avoir le sida.

Définir le VIH

VIH signifie « virus de l’immunodéficience humaine ». En d’autres termes, il s’agit d’un virus qui infecte un être humain et entraîne des problèmes au niveau de son système immunitaire. Le système immunitaire est le système de l’organisme qui combat la maladie. Il est composé de diverses cellules et protéines spécialisées, comme les anticorps. Dans son ensemble, le système immunitaire travaille ensemble pour combattre les bactéries, les virus et les autres agents qui provoquent des maladies.

Diagnostiquer le VIH

Le VIH est diagnostiqué par un test de dépistage du VIH. Une personne qui a été infectée par le virus est considérée comme séropositive. S’il n’y a pas de preuve d’infection, elle est considérée comme séronégative. Il est possible que les tests soient erronés dans le cas de nouvelles infections, mais la définition du VIH de ce que signifie être séropositif est relativement simple. Soit vous êtes infecté par le virus, soit vous ne l’êtes pas. La compréhension du sida est un peu plus complexe.

À quoi s’attendre avant, pendant et après un test de dépistage du VIH

Définir le sida

SIDA signifie « Syndrome d’immunodéficience acquise ». Le diagnostic du sida est une façon de décrire tout un ensemble de symptômes et de maladies associés aux dommages que le VIH cause au système immunitaire. Si une infection au VIH non traitée progresse, les cellules de défense immunitaire sont constamment endommagées. L’organisme devient alors de moins en moins capable de lutter contre les infections. Lorsque le système immunitaire est rendu moins efficace de cette manière, on considère qu’une personne a une déficience immunitaire acquise. C’est l’origine du terme « sida ».

Un aperçu du traitement du VIH

Diagnostiquer le sida à l’ère des infections opportunistes

Les personnes atteintes d’une maladie avancée du VIH sont sensibles à des infections qui ne se manifestent pas chez les personnes dont le système immunitaire est sain. En fait, le VIH et le sida ont été initialement reconnus en raison de l’apparition de maladies rares et de cancers qui n’avaient pas encore été observés en grand nombre aux États-Unis. Ces infections sont connues sous le nom d’infections opportunistes car elles tirent parti de la capacité affaiblie d’une personne séropositive à lutter contre la maladie. En d’autres termes, elles sont opportunistes. Certaines maladies sont considérées comme des infections opportunistes aux fins d’un diagnostic de sida. Il s’agit notamment des maladies suivantes

• la candidose (infections à levures) de la gorge et des poumons
• Cancer invasif du col de l’utérus
• Infections fongiques causées par le Cryptococcus ou les Coccidioïdes
• Infections cérébrales liées au VIH
• Le sarcome de Kaposi

Définir et diagnostiquer le SIDA à l’ère des traitements modernes

Avec l’amélioration des traitements contre le VIH, les infections opportunistes sont devenues moins fréquentes. Certaines personnes peuvent vivre longtemps avec le VIH sans jamais développer d’infection opportuniste. Que signifie donc être atteint du sida aujourd’hui ?

On dit qu’une personne a le sida et non simplement qu’elle est séropositive lorsque deux choses sont vraies. Tout d’abord, elle doit avoir une infection au VIH. Deuxièmement, soit elle doit avoir une des maladies du groupe spécifique des infections opportunistes, soit le nombre de types de cellules spécifiques dans son système immunitaire doit descendre en dessous d’un certain niveau (un nombre de CD4 inférieur à 200 cellules/mm³). C’est pourquoi le SIDA est considéré comme une définition. Ce n’est pas aussi simple que de chercher un virus. Le sida exige que le patient remplisse plusieurs critères objectifs (et changeants) pour le diagnostic.

Le sida n’est pas le résultat nécessaire d’une infection par un agent pathogène. Il peut ou non survenir chez une personne séropositive. En revanche, l’infection par le VIH est suffisante pour un diagnostic de VIH. Cela est vrai que quelqu’un présente ou non des symptômes ou des effets négatifs du virus.

Le VIH ne signifie pas toujours le sida

Tous les séropositifs ne développeront pas le VIH. En fait, à mesure que le traitement s’améliore, de moins en moins de personnes séropositives développeront le sida. En effet, le virus peut généralement être maîtrisé grâce à une médication appropriée. Lorsque le virus est supprimé, les personnes peuvent ne jamais présenter de déficience immunitaire. Ils ne développeront peut-être jamais le sida.

Nous parlons de prévention du VIH parce que c’est un virus qui peut être transmis. La transmission peut être évitée par des rapports sexuels protégés et d’autres pratiques qui protègent les personnes contre l’exposition à du sang et des sécrétions corporelles potentiellement infectés. En revanche, les discussions sur la prévention du sida sont en réalité des discussions sur le traitement du VIH. C’est le fait de garder le virus sous contrôle qui stoppe le développement du syndrome.

8 étapes simples pour prévenir le VIH

Les gens peuvent vivre avec le VIH pendant de nombreuses années sans développer le sida ou aucun symptôme d’infection par le VIH. Des traitements très efficaces sont de plus en plus disponibles. De nombreuses personnes séropositives vivent longtemps et en bonne santé, sans aucun signe de dysfonctionnement du système immunitaire. Toutefois, un traitement approprié est essentiel pour la santé et le bien-être à long terme des personnes séropositives. Le traitement réduit également la probabilité qu’une personne transmette le virus à une autre personne.

L’importance d’un traitement précoce et approprié signifie qu’il est essentiel que toute personne à risque subisse régulièrement un test de dépistage du VIH. Sans test, les gens peuvent être infectés pendant des années sans jamais le savoir. Malheureusement, même si une personne ne sait pas qu’elle est infectée, elle peut quand même transmettre le virus à d’autres personnes lors de rapports sexuels non protégés. Ils peuvent également transmettre le VIH par d’autres comportements à risque qui exposent directement d’autres personnes à leur sang, leur sperme, leur lait maternel et d’autres liquides corporels potentiellement infectieux. Toutefois, le VIH ne se transmet pas par des contacts occasionnels.

Sources des articles (certains en anglais)

1. LE VIH/SIDA : L’essentiel. AIDSInfo. Département américain de la santé et des services sociaux. 3 juillet 2019
2. Test VIH. AIDSInfo. Département américain de la santé et des services sociaux. 20 juin 2019
3. Qu’est-ce qu’une infection opportuniste ? AIDSInfo. Département américain de la santé et des services sociaux. 28 mai 2019
4. Définition du cas de SIDA. AIDSInfo. Département américain de la santé et des services sociaux.

Lectures complémentaires

• Burnett JC, Broz D, Spiller MW, Wejnert C, Paz-Bailey G. HIV Infection and HIV-Associated Behaviors Among Persons Who Inject Drugs – 20 Cities, United States, 2015. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2018 Jan 12;67(1):23-28. doi:10.15585/mmwr.mm6701a5.
• Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Définition de cas révisée pour la surveillance de l’infection par le VIH – États-Unis, 2014. MMWR Recomm Rep. 2014 Apr 11;63(RR-03):1-10.
• Manzardo C, Guardo AC, Letang E, Plana M, Gatell JM, Miro JM. Opportunistic infections and immune reconstitution inflammatory syndrome in HIV-1-infected adults in the combined antiretroviral therapy era : a comprehensive review. Expert Rev Anti Infect Ther. 2015 Jun;13(6):751-67. doi:10.1586/14787210.2015.1029917.
• Stein R, Xu S, Marano M, Williams W, Cheng Q, Eke A, Moore A, Wang G. HIV Testing, Linkage to HIV Medical Care, and Interviews for Partner Services Among Women – 61 Health Department Jurisdictions, United States, Puerto Rico, and the U.S. Virgin Islands, 2015 . MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2017 Oct 20;66(41):1100-1104. doi:10.15585/mmwr.mm6641a2.