Qu'est-ce que la mélanose coli et est-elle nocive ?

La mélanose colique est une affection caractérisée par une décoloration des membranes qui tapissent le côlon (gros intestin) et le rectum, résultant du dépôt de pigment dans la lamina propria, une couche de la paroi intestinale. Comme elle ne présente aucun symptôme, cette décoloration est généralement identifiée lors d’une coloscopie. Aussi appelée pseudomélanose coli, la mélanose coli a reçu son nom parce qu’on croyait à l’origine que le changement de couleur était le résultat du pigment mélanine. Cependant, les recherches montrent que la lipofuscine, un pigment associé au vieillissement, est responsable de la couleur foncée.

Symptômes

Généralement observée à l’endoscopie, la mélanose coli est généralement de couleur marron foncé ou noire, qui peut varier en intensité et en obscurité. Le changement de couleur tend à être plus évident au début et au milieu du côlon plutôt que de se propager uniformément, mais cela peut être différent pour chaque individu atteint. En de rares occasions, des changements pigmentaires peuvent également être observés dans l’intestin grêle, une affection connue sous le nom de mélanose iléique.

Causes

Les médecins voient le plus souvent des mélanoses coli chez des patients qui souffrent de constipation chronique et qui utilisent fréquemment des laxatifs. Cela a permis de confirmer un lien solide entre l’utilisation de laxatifs à base de plantes qui contiennent des composés organiques présents dans certaines plantes appelés anthraquinones et l’apparition de la mélanose colique. Ces laxatifs sont aussi communément appelés anthranoïdes.

La décoloration intestinale peut être observée dès quatre mois après avoir commencé à utiliser régulièrement des laxatifs à base de plantes. La mélanose colique peut être observée chez les patients qui ne souffrent pas de constipation ou qui utilisent également des laxatifs contenant des anthraquinones, bien que cela soit rare.

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces laxatifs particuliers provoquent les changements de pigmentation de la mélanose colique, mais la meilleure théorie est que les effets purgatifs des laxatifs endommagent les cellules épithéliales de la paroi du côlon, créant une pigmentation. À mesure que les cellules endommagées s’accumulent, la pigmentation s’accumule également, et la mélanose colique apparaît.

Diagnostic

Comme elle ne présente aucun symptôme, la mélanose colique est généralement détectée lors d’une procédure endoscopique telle qu’une coloscopie ou une sigmoïdoscopie, une procédure qui consiste à examiner uniquement le côlon sigmoïde (inférieur) plutôt que le côlon entier comme dans une coloscopie. Un médecin peut voir lui-même la mélanose colique ou la trouver lors de l’examen d’une biopsie tissulaire effectuée au cours de l’une de ces procédures.

Les femmes ont plus de chances que les hommes de recevoir un diagnostic de mélanose colique, probablement parce que la constipation est trois fois plus élevée chez les femmes, ce qui peut entraîner une utilisation plus importante de laxatifs. La constipation est plus fréquente chez les femmes, probablement parce que les selles ont tendance à se déplacer plus lentement dans le tube digestif féminin et parce que certaines femmes semblent souffrir de constipation pendant leurs règles.

Risque de cancer

La plupart des gastro-entérologues considèrent la mélanose colique comme une affection inoffensive. Les études n’ont pas trouvé d’association entre la mélanose colique et un risque accru de cancer colorectal chez l’homme. Cela ne signifie pas qu’il n’y en a pas, mais qu’une association potentielle est difficile à trouver et n’a pas encore été prouvée.

En 1997, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l’utilisation de l’anthraquinone phénolphthaléine dans les laxatifs en vente libre en raison des craintes qu’une utilisation prolongée ou excessive puisse provoquer un cancer. La raison de cette interdiction est que des études sur les animaux ont montré que l’utilisation de grandes quantités de phénolphtaléine provoquait des tumeurs. Cependant, il n’a pas été démontré que la phénolphtaléine pouvait provoquer des tumeurs chez l’homme.

Une étude de 2011 sur la mélanose coli chez les patients atteints d’un cancer du côlon a montré que la présence de mélanose coli augmente avec l’âge, comme le cancer du côlon lui-même. Cela est logique si l’on considère que le pigment responsable de la mélanose coli, la lipofuscine, est un produit du vieillissement (mort cellulaire). L’étude a également montré qu’il n’y avait pas de mélanose à l’intérieur des tumeurs étudiées.

La raison du manque de clarté sur le sujet est liée à l’association peu claire entre la constipation et le risque de cancer. Des études ont montré une association entre la constipation et le cancer du côlon, mais on ne sait pas pourquoi. Certains scientifiques pensent que cela est dû à la lenteur de la motilité, ou de la défécation, des selles pendant la constipation, ce qui pourrait entraîner un contact prolongé des carcinogènes avec les cellules intestinales. Il se peut aussi que les facteurs qui ont contribué à la constipation elle-même, comme une alimentation trop pauvre en fibres, soient la raison de ce risque éventuellement plus élevé de cancer.

Traitement

Il n’existe pas de protocole définitif pour éliminer la mélanose coli, mais votre médecin vous recommandera probablement de prendre des mesures pour prévenir la constipation, notamment de rester hydraté et de suivre un régime riche en fibres, et de cesser d’utiliser des laxatifs, en particulier ceux qui contiennent de l’anthraquinone. Une fois ces laxatifs arrêtés, il est possible que l’affection disparaisse dans un délai de six à douze mois.

Comment la constipation est-elle traitée ?

Sources des articles (certains en anglais)