Fonction des lipoprotéines dans l’organisme

Si vous avez déjà fait contrôler votre cholestérol, vous avez probablement remarqué que les résultats de vos analyses indiquent un grand nombre de types de cholestérol différents. LDL, VLDL, HDL – que signifient-ils tous ? Tous ces types de cholestérol peuvent être constitués de parties similaires, mais leurs fonctions dans l’organisme sont différentes. Le fait d’avoir des niveaux élevés ou faibles de certaines de ces formes de cholestérol peut augmenter votre risque de développer une maladie cardiaque.

Digital illustration of high cholesterol levels

Le cholestérol et les triglycérides sont des molécules grasses. En raison de leurs propriétés lipidiques, ils ne peuvent pas circuler facilement dans le sang. Pour que le cholestérol et les triglycérides puissent voyager dans le sang, ils sont souvent transportés par des protéines qui rendent le cholestérol et les triglycérides plus solubles dans le sang. Ce complexe de lipides et de protéines est appelé lipoprotéine.

Lorsque les triglycérides et le cholestérol sont retirés de ce complexe lipoprotéique et que vous disposez de la protéine seule, le composant protéique est appelé apolipoprotéine. Différents types d’apolipoprotéines sont associés à différentes lipoprotéines.

Types et fonctions

Il existe cinq types différents de lipoprotéines dans le sang, et elles sont généralement classées en fonction de leur densité. Les principaux types de lipoprotéines qui sont analysés dans un panel de lipides comprennent les lipoprotéines de très basse densité (VLDS), les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL).

Lipoprotéines de très basse densité (VLDL)

Ces lipoprotéines sont constituées des principaux triglycérides, de quelques molécules de cholestérol et de moins de protéines. Plus une lipoprotéine contient de graisse, moins elle a de densité. Dans ce cas, la VLDL est moins dense que la plupart des lipoprotéines en raison de sa composition lipidique élevée. La VLDL est fabriquée dans le foie et est responsable de la livraison des triglycérides aux cellules du corps, ce qui est nécessaire aux processus cellulaires. Lorsque les triglycérides sont délivrés aux cellules, la VLDL est composée de moins de graisse et de plus de protéines, laissant du cholestérol sur la molécule. Au cours de ce processus, les VLDL finiront par devenir une molécule de LDL.

Lipoprotéines de basse densité (LDL)

Le LDL se compose de plus de cholestérol que de triglycérides et de protéines. Comme il contient moins de lipides et plus de protéines que le VLDL, sa densité est plus élevée. Le LDL est responsable du transport du cholestérol vers les cellules qui en ont besoin. Des niveaux élevés de LDL sont associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Certaines formes de LDL – en particulier les LDL denses et petites (sdLDL) et les LDL oxydées (oxLDL) – ont été associées à la formation de l’athérosclérose par le dépôt de graisses sur les parois des artères du corps. Comme l’augmentation des niveaux de LDL est associée au développement de maladies cardiovasculaires, le LDL est également connu sous le nom de « mauvais » cholestérol.

Lipoprotéines de haute densité (HDL)

Par rapport au LDL, le HDL est constitué de moins de cholestérol et de plus de protéines, ce qui fait que ces lipoprotéines sont les plus denses. Le HDL est produit dans le foie et dans les intestins. Il est responsable du transport du cholestérol des cellules vers le foie. De ce fait, le HDL est également considéré comme le « bon » cholestérol.

Il existe également d’autres lipoprotéines qui ont pour fonction de transporter les graisses vers les cellules, mais qui ne sont pas couramment mesurées dans un bilan lipidique de routine. Il s’agit notamment des suivantes :

  • Chylomicrons : Ces lipoprotéines sont les moins denses de toutes les lipoprotéines. Ces molécules sont principalement composées de triglycérides et d’une petite quantité de protéines. Les chylomicrons sont responsables du transport des lipides du tractus intestinal vers les cellules de l’organisme.
  • Lipoprotéine de densité intermédiaire (IDL) : Ces lipoprotéines sont moins denses que les molécules LDL mais plus denses que les particules VLDL. À mesure que les triglycérides des VLDL sont décomposés par les cellules qui en ont besoin, la particule devient plus dense en raison de la modification du rapport lipide/protéine. Les VLDL sont alors converties en IDL. Au fur et à mesure que les triglycérides et le cholestérol sont délivrés à un plus grand nombre de cellules dans le corps, les IDL seront progressivement convertis en LDL.
Sources des articles (dont certains en anglais)

  1. Feingold KR. Introduction aux lipides et aux lipoprotéines. Endotext [Internet]. 2018.
  2. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Cholestérol LDL et HDL.

Lectures complémentaires

  • Baron RB. Troubles lipidiques. Dans : Papadakis MA, McPhee SJ, Rabow MW. eds.Current Medical Diagnosis & Treatment 2015. New York, NY : McGraw-Hill.
  • Berger S, Raman G, Vishwanathan R, Jacques PF, Johnson EJ. Dietary cholesterol and cardiovascular disease : a systematic review and meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2015;102(2):276-94. doi:10.3945/ajcn.114.100305.
  • Rader DJ, Hobbs HH. Troubles du métabolisme des lipoprotéines. In : Kasper D, Fauci A, Hauser S, Longo D, Jameson J, Loscalzo J. eds. Harrison’s Principles of Internal Medicine, 19e. New York, NY : McGraw-Hill ; 2015.
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